Sam Bankman-Fried fue el hijo de oro de las criptomonedas.
La empresa de moda llamada FTX, que él cofundó, le hizo ganar $15,600 millones, y las celebridades querían participar en las ganancias.
Gisele Bündchen y Tom Brady coprotagonizaron una campaña publicitaria de $20 millones para FTX, recibiendo a cambio una participación accionaria en la empresa junto con criptomonedas. La leyenda de la NBA, Steph Curry, se convirtió en embajadora mundial de la compañía a cambio de una participación accionaria e incluso enredó su Eat.Learn.Play. caridad con la plataforma. La estrella del tenis Naomi Osaka recibió una participación accionaria. El lanzador de los Angelinos, Shohei Ohtani, y Aaron Jones, de los Green Bay Packers, firmaron como embajadores globales y recibieron participaciones accionarias.
Durante el Super Bowl de 2022, el comediante Larry David protagonizó un comercial de FTX.
En el anuncio, que costó $ 30 millones, David escucha a un actor que interpreta a un ejecutivo de FTX que le implora que invierta a través de la «forma fácil y segura de ingresar a la criptografía» de la compañía. Siempre escéptico, un David sonriente responde: “Ehhhh, no lo creo. Y nunca me equivoco sobre estas cosas, nunca”.
Bankman-Fried, y sus amigos famosos, deberían haber prestado atención a ese consejo.
Ahora, FTX está en riesgo de bancarrota y colapso total, luchando por apuntalar una crisis de liquidez de $ 8 mil millones que ha dejado a los inversores incapaces de reclamar sus fondos. Las participaciones de capital otorgadas a las celebridades son prácticamente inútiles. Y el imperio de Bankman-Fried enfrenta una investigación federal sobre si manejó mal el dinero de los clientes.
Es una caída masiva para Bankman-Fried, quien, con solo 30 años, alguna vez fue señalado como uno de los mayores donantes del Partido Demócrata en las elecciones presidenciales de 2024.
Ahora está comiendo pastel humilde.
“La cagué, y debería haberlo hecho mejor”, Bankman-Fried, quien personalmente perdió al menos $ 13 mil millones en la debacle, tuiteó el jueves. «La historia completa aquí es una de la que todavía estoy desarrollando cada detalle, pero como un nivel muy alto, la cagué dos veces».
Bankman-Fried fue criado cerca de Palo Alto, California, por dos profesores de Derecho de Stanford, Joseph Bankman y Barbara Fried. Después de lanzar una moneda para elegir entre MIT y CalTech, se fue a Cambridge, Massachusetts, donde estudió física y matemáticas.
“Nada de lo que aprendí en la universidad terminó siendo útil… aparte del desarrollo social”, dijo Bankman-Fried a Yahoo Finance. «Sin embargo, en el aspecto académico, todo es jodidamente inútil… La escuela simplemente no es útil para la mayoría de los trabajos».
Así que terminó forjando su propio tipo de carrera, a través de un truco astuto en 2017: aprovechando una discrepancia de precios que le permitió comprar Bitcoin a bajo precio en Japón y venderlo alto en otros países. En 18 meses, había convertido $10,000 en $1,000 millones.
En 2019, con un socio, lanzó el intercambio de criptomonedas FTX, que prometía una forma mejor y más segura para que los clientes compraran la moneda emergente. A los clientes que compraron un «token» de FTX (conocido como FTT) se les permitió vender criptomonedas con un descuento en el FTX.
En los años siguientes, el auge del intercambio de criptomonedas FTX hizo que Bankman-Fried fuera aún más rico.
Y a las celebridades de la lista A les encantaba el olor de las ganancias. Las fuentes le dijeron a The Post que al menos un importante actor de poder de Hollywood dirigió a las celebridades hacia FTX, creyendo que el intercambio de cifrado estaba «imprimiendo dinero».
Incluso el Miami Heat se involucró. El equipo de la NBA firmó un contrato de 135 millones de dólares el año pasado para cambiar el nombre de su estadio FTX Arena durante los próximos 19 años.
Mientras tanto, Bankman-Fried donó enormes cantidades de dinero a la política, incluidos $5 millones para la campaña presidencial de Joe Biden de 2020. Ese derroche convirtió a «SBF», como se le conoce entre los obsesionados con las criptomonedas, en el segundo mayor donante de dinero para el esfuerzo electoral del presidente.
Según Politico, durante 2022 aportó $105.000 a candidatos conservadores y $35.972.000 a liberales. Además, contribuyó a Protect Our Future PAC, que comenzó como un comité de acción política demócrata. Se lanzó con $ 10 millones en fondos, la mayoría de los cuales provino de Bankman-Fried.
Después de expresar públicamente su deseo de donar “más de $100 millones” para las próximas elecciones presidenciales, Bankman-Fried luego reconsideró y describió su declaración como una “cita tonta”.
Los demócratas no ocultaron su amor por Bankman-Fried. En 2021, cuando el criptogurú estaba dando testimonio ante el Congreso sobre el tema de los activos digitales y el futuro de las finanzas, el senador Cory Booker no pudo evitar decir: “Sr. Bankman-Fried, te voy a interrumpir porque solo me quedan 30 segundos y me ofende que tengas un afro mucho más glorioso que el que yo tuve alguna vez”.
Cuando se trataba de su propia vida, Bankman-Fried vivía frugalmente. Aunque podría haber navegado por el mundo en un megayate o volado en su propio 747, optó por dormir en un puf junto a su escritorio y conducir un Toyota Corolla. Según los informes, se pagó a sí mismo solo el 1% de las ganancias, o alrededor de $ 100,000 por año.
Uno de los lujos que Bankman-Fried se permitió fue un penthouse en las Bahamas, que comparte con 10 compañeros de habitación, incluido el cofundador y director de tecnología de FTX, Gary Wang, y el director de ingeniería de FTX, Nishad Singh.
Según CoinDesk, los otros son todos empleados de FTX que Bankman-Fried conoció en el MIT o mientras trabajaba en la firma comercial Jane Street, y los 10 «están, o solían estar, en relaciones románticas entre ellos». Entre el grupo se encuentra Caroline Ellison, la novia intermitente de Bankman-Fried y directora ejecutiva de Alameda Research, una firma de comercio cuantitativo de criptomonedas fundada por Bankman-Fried.
Todo fue viento en popa para Bankman-Fried hasta el 2 de noviembre, cuando la publicación de criptomonedas CoinDesk publicó algunas noticias impactantes: el balance de Alameda mostraba que la empresa tenía $14,600 millones en activos, y $5,820 millones de esos activos eran FTT.
Nadie sabe quién filtró el documento.
«Si bien no hay nada per se malo o desafortunado en eso, muestra que el gigante comercial de Bankman-Fried, Alameda, descansa sobre una base compuesta en gran parte por monedas que inventó su compañía hermana, no un activo independiente como una moneda Fiat u otra criptografía», CoinDesk. escribió.
Cuatro días después, la noticia impulsó a uno de los competidores de Bankman-Fried a actuar.
El multimillonario de criptomonedas Changpeng Zhao, conocido como «CZ» y propietario del intercambio de criptomonedas rival Binance, hizo público que arrojaría USD 580 millones en tokens FTT.
Esto llevó a otros inversores a entrar en pánico y soltar sus tokens, lo que provocó una venta masiva que provocó que el precio de los FTT cayera un 80 % en dos días.
El martes, Bankman-Fried anunció a los empleados que se habían retirado alrededor de $ 6 mil millones en criptomonedas, y debido a que FTX estaba fuertemente apalancado en otras inversiones, no podía cumplir con esos retiros.
En otras palabras, desastre.
El jueves, Bankman-Fried tuiteó que su error fue un «etiquetado interno deficiente de las cuentas relacionadas con el banco» que generó una gran brecha entre el apalancamiento y la liquidez.
“Lo que me dice muchas cosas, tanto específicas como generales, en las que estaba s–t”.
El colapso de FTX deja a muchos inversores con la bolsa en la mano.
Varios representantes de las celebridades de renombre afirman que las estrellas nunca invirtieron sus propios fondos en FTX y solo recibieron partes de la compañía como compensación y, por lo tanto, solo perdieron «dinero» en papel. Pero un banquero convertido en ejecutivo de tecnología lo ve de manera diferente: «Supongamos que todas las celebridades invirtieron, pero la gente está demasiado avergonzada para admitirlo ahora».
El condado de Miami-Dade, donde se encuentra el FTX Arena, también tiene el huevo en la cara. Un portavoz del condado, que negoció la transacción, dijo que están listos para explorar «todos los remedios legales» si FTX no puede cumplir con sus obligaciones financieras y «actualmente está revisando y reuniendo información sobre la situación financiera de FTX y los posibles próximos pasos», según a Bloomberg Businessweek.
Y Joe Biden también ha perdido un patrocinador.
«Era una gran billetera para los demócratas que ahora se ha secado», dijo a The Post el inversionista en criptomonedas Brock Pierce. “Repartió 55 millones de dólares a [Democratic candidates] para los exámenes parciales”.
Los conocedores del mundo financiero temen que el colapso de FTX podría incluso precipitar un colapso total de la economía estadounidense.
“No tenemos idea de hasta dónde se extienden esos tentáculos”, dijo a The Post un banquero convertido en ejecutivo tecnológico.
«Lo que sucedió con SBF es que hizo retroceder a toda la criptoindustria unos cinco o diez años de la noche a la mañana», dijo a The Post Nick Bilton, autor de «American Kingpin: The Epic Hunt for the Criminal Mastermind Behind Silk Road». “Cuando las criptomonedas aparecieron por primera vez, no eran confiables. La gente perdió millones y miles de millones en estafas. Luego aparecieron intercambios como FTX y Coinbase y las criptomonedas tenían legitimidad”.
“Las finanzas se basan en la confianza”, agregó Bilton. “Cuando la gente ve a alguien como Sam prender fuego a miles de millones de dinero, retroceden”.
