Ryan Selkis, un ejecutivo de criptomonedas, estaba cenando en Mar-a-Lago el mes pasado cuando recibió una invitación inesperada: el ex presidente Donald J. Trump quería que subiera al escenario y dijera algunas palabras.
Selkis, que dirige la empresa de criptodatos Messari, fue uno de los cientos de asistentes a un evento que celebraba la serie de tokens no fungibles de Trump, los coleccionables digitales conocidos como NFT. Cuando llegó al atril, Selkis se volvió hacia el ex presidente.
«Hay 50 millones de poseedores de criptomonedas en Estados Unidos», declaró el ejecutivo. «Son muchos votantes».
Ese mensaje se ha convertido en un tema de conversación política en el mundo de las criptomonedas, mientras la industria intenta deshacerse de una ola de escándalos y establecerse como una fuerza poderosa en el ciclo electoral de 2024. Tres grandes empresas de criptomonedas se han unido para financiar un grupo de súper PAC afiliados, invirtiendo alrededor de 150 millones de dólares para elegir candidatos pro-cripto en las elecciones al Congreso.
Los PAC no tienen previsto participar en las elecciones presidenciales, afirmó un portavoz de los grupos. Pero los principales ejecutivos de criptomonedas han tratado de movilizar a la industria detrás de Trump, quien ha correspondido elogiando las monedas digitales y hospedando a ejecutivos en Mar-a-Lago.
Muchos partidarios de las criptomonedas ven las elecciones de 2024 como un momento crucial. Después del colapso de una serie de empresas de cifrado hace dos años, la administración Biden se embarcó en una agresiva represión, presentando demandas y cargos penales contra algunas de las principales figuras de la industria. La Comisión de Bolsa y Valores está investigando casos que podrían obligar efectivamente a la industria de la criptografía a salir de los Estados Unidos.
«Las elecciones de 2024 serán las más importantes en la historia de las criptomonedas», dijo Brad Garlinghouse, director ejecutivo de Ripple, una empresa de criptomonedas que ha discutido con el gobierno federal durante años. «Estamos viendo que una tecnología se convierte en una cuestión política partidista».
Garlinghouse, Selkis y otros ejecutivos han argumentado que los “criptovotantes” recientemente energizados podrían influir en el resultado de las elecciones. A menudo citan una encuesta, encargada por el intercambio de criptomonedas Coinbase, que sugiere que 52 millones de estadounidenses poseen monedas digitales. (La Reserva Federal estima que el total es el 7 por ciento de la población adulta, o aproximadamente 18 millones de personas).
Pero la supuesta pasión de los votantes por las criptomonedas puede ser menos importante que el fondo de guerra de campaña de la industria. Ripple, Coinbase y la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz han donado cada uno alrededor de $50 millones a los cripto PAC, que planean gastar esos fondos en varias elecciones competitivas al Senado. En marzo, el PAC más grande, Fairshake, gastó alrededor de $10 millones en anuncios de ataque contra la representante Katie Porter, una candidata demócrata en las primarias del Senado de California que estaba aliada con la senadora Elizabeth Warren, una crítica criptográfica desde hace mucho tiempo. La Sra. Porter perdió su carrera.
«Una sola industria relativamente pequeña está literalmente tratando de comprar suficientes políticos para secuestrar la agenda pública», dijo Dennis Kelleher, presidente de Better Markets, un grupo que defiende la reforma financiera. «Es bastante impresionante».
Los vastos recursos de la industria han convertido un conjunto de temas específicos en un tema de conversación en la campaña presidencial. Robert F. Kennedy, Jr., el candidato presidencial independiente, hizo su primera aparición oficial de campaña en un evento de Bitcoin en Miami, y ha asistido a múltiples conferencias de la industria, a veces manteniendo reuniones de recaudación de fondos con ejecutivos adinerados al margen.
El presidente Biden ha sido visto durante mucho tiempo como un anti-cripto porque su presidente de la SEC, Gary Gensler, ha demandado a muchas empresas de cifrado. Pero algunos partidarios de Biden, incluido el inversor Mark Cuban, han presionado a su campaña para que arregle las cosas.
La campaña ha sido receptiva al mensaje, dijo Cuban en un correo electrónico. En las últimas semanas, los funcionarios de Biden se comunicaron con Coinbase y Ripple para pedirles discutir la política criptográfica, dijeron cuatro personas familiarizadas con esas discusiones. Aún así, gran parte de la industria parece estar uniéndose en torno a Trump. Si bien el expresidente dijo una vez que Bitcoin «parece una estafa» y con frecuencia ha criticado a la industria tecnológica, ha hecho varios comentarios de apoyo sobre las criptomonedas durante el último mes, prometiendo poner fin a la represión regulatoria. El martes, Trump se reunió en Mar-a-Lago con ejecutivos de algunas de las empresas mineras de Bitcoin más grandes del mundo, incluidas Marathon Digital y Riot Platforms.
Bitcoin debería ser «¡¡¡HECHO EN EE.UU.!!!» publicó en su red social.
La última vez que la industria de las criptomonedas gastó grandes sumas de dinero en una carrera política, su principal donante fue Sam Bankman-Fried, el fundador de FTX, quien gastó decenas de millones de dólares apoyando tanto a demócratas como a republicanos en las elecciones intermedias de 2022. Dos años después, la empresa del Sr. Bankman-Fried está en quiebra y él cumple una condena de 25 años de prisión por fraude.
El colapso de FTX fue un enorme revés para los esfuerzos de la industria de la criptografía en Washington. El año pasado, la SEC demandó a Coinbase y otras empresas de cifrado, argumentando que los activos digitales que permitían a los clientes comprar y vender eran valores no registrados. En mayo, la industria obtuvo una inusual victoria legislativa cuando el Congreso votó a favor de revocar una directriz contable de la SEC que las empresas de criptomonedas habían cuestionado. Biden vetó la resolución.
Ahora, la industria está contraatacando. Fairshake ha anunciado planes para participar en otras cuatro elecciones al Senado este año, incluidas contiendas reñidas en Ohio y Montana, donde los demócratas que han criticado las criptomonedas se postulan para la reelección. En privado, los ejecutivos de criptomonedas le han dado crédito a Fairshake por ablandar a algunos legisladores escépticos, incluido el senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio, según dos personas familiarizadas con las conversaciones. Brown, que preside el Comité Bancario del Senado, dijo en abril que estaba abierto a promover un proyecto de ley que apoyara la industria.
Unas semanas después de las primarias del Senado de California en marzo, el representante Adam Schiff, el demócrata que derrotó a la Sra. Porter, visitó las oficinas de Coinbase en Mountain View, California. Se reunió con representantes de Coinbase, Andreessen Horowitz y las firmas de inversión centradas en criptomonedas Electric Capital. , Paradigm Capital y Haun Ventures, dijeron dos personas familiarizadas con la reunión.
Trump no siempre ha sido un partidario de las criptomonedas. Dijo que prefería los dólares a Bitcoin y en 2019 tuiteó que las monedas digitales estaban «basadas en el aire». Pero últimamente, algunos ejecutivos de criptomonedas (en busca de un salvador político) lo han abrazado.
Vivek Ramaswamy, un entusiasta de las criptomonedas y ex candidato presidencial, se atribuyó el mérito del giro de Trump en las criptomonedas y se labró un papel como su emisario ante la industria: el miércoles por la tarde, Ramaswamy se reunió en privado con Brian Armstrong, director ejecutivo de Coinbase. en el Capitol Hill Club en Washington y lo alentó a apoyar la campaña de Trump, dijo una persona familiarizada con la reunión.
Armstrong no ha respaldado públicamente a ningún candidato presidencial. «No daremos un trato especial a ningún partido en particular», dijo en un comunicado. «Las criptomonedas son una cuestión verdaderamente bipartidista».
Selkis, que se identifica como libertario, asistió al evento de Mar-a-Lago en mayo después de recibir un boleto de un colega que no pudo asistir. “Estoy comiendo mi ensalada y el presidente me llama al escenario”, recordó Selkis en una entrevista.
Esa noche, Trump declaró: «Si estás a favor de las criptomonedas, será mejor que votes por Trump». También anunció que su campaña aceptaría donaciones en moneda digital y se comprometió a conmutar la sentencia de cadena perpetua de Ross Ulbricht, un héroe de culto en el mundo de las criptomonedas que dirigía el mercado de drogas en línea Silk Road.
El martes por la noche, Trump se reunió con unos 15 ejecutivos de minería de Bitcoin durante más de una hora en Mar-a-Lago, según uno de los asistentes, Salman Khan, director financiero de Marathon Digital.
En un momento, dijo Khan, los ejecutivos le mostraron a Trump el interior de una máquina utilizada para la minería de Bitcoin, un proceso que consume mucha energía y ha generado preocupaciones ambientales. «Le gustó la característica hecha en Estados Unidos», dijo Khan.
No todos en el mundo de las criptomonedas están de acuerdo con Trump. En una conferencia en mayo, Marvin Ammori, un demócrata que trabaja para la empresa de criptomonedas Uniswap, debatió con Selkis en el escenario sobre la estrategia política de la industria y advirtió que Trump podría no cumplir sus promesas de campaña.
Aún así, este mes, Trump asistió a una recaudación de fondos en la casa de David Sacks, un destacado capitalista de riesgo, en San Francisco, y reiteró su apoyo a las criptomonedas, según tres personas que asistieron. Entre los invitados se encontraban el Sr. Selkis, los ejecutivos de criptomonedas Tyler y Cameron Winklevoss y Paul Grewal, director legal de Coinbase, dijeron las personas.
“El presidente Trump ya ganó el voto criptográfico”, dijo Selkis. «Se acabó.»
Shane Goldmacher contribuyó con el reportaje.
