“Para que un avión vuele bien, debe ser hermoso”. Hay algo muy francés en esa declaración y, de hecho, provino de Marcel Dassault, el ingeniero aeronáutico detrás de los elegantes aviones de combate Mirage de Francia.
Pero hoy hace 60 años, alrededor de las 5 de la tarde, Dassault escribiría un nuevo capítulo en civil historia de la aviación.
El primer Mystère 20 despegó de un aeropuerto en Burdeos, lo que marcó la entrada de la compañía en el incipiente mercado de aviones de negocios. Los pilotos de prueba René Bigand y Jean Dilliare “le dieron el gas”, como recuerda un relato histórico, tomando el avión que sería rebautizado como Falcon 20 para un vuelo inaugural de una hora.
Junto con los funcionarios de Dassault, Charles Lindbergh vio el Mystere 20 justo antes de su vuelo inaugural. Inmediatamente reconociendo su valor como un nuevo tipo de jet ejecutivo, ordenó 40 para Pan Am.
Cortesía de Dassault
Charles Lindbergh estuvo en el aeropuerto ese mismo día para inspeccionar el nuevo avión en nombre de Pan Am, la aerolínea comercial más grande del mundo. Lindbergh telegrafió al director ejecutivo de Pan Am, Juan Trippe: «He encontrado a nuestro pájaro». La aerolínea ordenó 40 unidades para establecer Pan Am Business enterprise Jets para sus operaciones de aviones ejecutivos.
Fue el comienzo de una nueva era en los aviones de negocios. Marcas como Lockheed y Sabreliner eran bien conocidas en la década de 1960, pero el Mystère 20 (rebautizado como Falcon 20 para sonar menos francés) pronto se enfrentaría a una startup llamada Learjet en una categoría más pequeña.
El Falcon 20 tuvo una historia de éxito tanto entre los empresarios como entre las empresas. En 1973, Fred Smith lanzó FedEx con una flota de 33 Falcon 20 que se modificaron con una gran puerta de carga. Una década después, la Guardia Costera de EE. UU. ordenó 41 Falcon 20, designados HU-25, modificados para búsqueda y rescate. A los clientes les gustaron las características adoptadas de los aviones de combate Mirage de Dassault. Durante su ciclo de producción, el Falcon 20 inspiró 27 variaciones de modelo. Dassault construyó casi 500 aviones de la serie 20.
La compañía ha aumentado su flota para convertirse en uno de los tres mayores fabricantes de bizav. En la foto, su nuevo 10X.
Cortesía de Dassault
Desde este comienzo bastante desfavorable, la marca Falcon se ha convertido en uno de los líderes en la aviación privada, compitiendo con Gulfstream y Bombardier Aerospace en las categorías de aviones comerciales más grandes. Más de 2100 Falcons están operando en más de 90 países
El éxito de ventas ha sido el Falcon 2000, un avión de negocios eficiente que voló por primera vez en 1993 y que ha sido actualizado continuamente. Se han entregado casi 700 desde que entró en producción en 1995. El Falcon 900 también ha sido un modelo popular, con más de 550 entregados.
El Falcon 10X de alcance ultralargo es el jet de negocios más grande de su flota, con un alcance de 7500 millas náuticas. Se espera que entre en servicio en 2025. Se espera que el 6X súper mediano entre en servicio este año. Tiene un alcance de 5.500 millas náuticas. La compañía dice que ambos aviones tienen las secciones transversales de cabina más grandes en sus respectivas clases.
Lujo de mediados de los 60. El interior de un Falcon 20 en 1965.
Cortesía de Dassault Aviation
Dassault ha podido adaptar las características de sus aviones de combate Rafale, incluidas las pantallas de visualización frontal y las configuraciones de las alas, a su nuevo avión civil. El fabricante de aviones dice que el 6X tendrá su sistema de management de vuelo electronic más avanzado hasta la fecha. El 10X, que se encuentra en las primeras etapas de ensamblaje, vendrá con sistemas y características de seguridad aún más avanzados, dijo la compañía.
A pesar de 60 años de crecimiento, Dassault ha estado sintiendo vientos políticos en contra en el último año, principalmente debido a las protestas que se produjeron en Europa por la emisión de carbono de la aviación comercial y de negocios. Se han realizado sentadas en docenas de aeropuertos privados en los EE. UU. y Europa, y un grupo de científicos se reunió el año pasado en la sede de Dassault en las afueras de París para protestar por lo que ven como la inacción del gobierno sobre el cambio climático. Los científicos volaron aviones de papel sobre las puertas de la empresa.
