Mientras el llamado «Rey de las Criptomonedas» está a punto de ser juzgado por múltiples cargos de fraude, un británico cuenta cómo el colapso de la compañía de Sam Bankman-Fried le hizo perder una fortuna.
Hasta el colapso last, Sunil Kavuri esperaba que Sam Bankman-Fried pudiera cambiar las cosas.
El imperio del Rey de Crypto estaba tambaleándose, pero mientras otros entraron en pánico, Kavuri mantuvo la calma.
La experiencia en el comercio para bancos y la inversión de su dinero en criptomonedas lo endureció ante los dramas del mercado.
Además, Bankman-Fried, el autoproclamado salvador de las criptomonedas, seguía diciéndole al mundo que todo estaría bien.
Pero entonces apareció el mensaje en la pantalla: retiros suspendidos.
FTX, que alguna vez fue el segundo intercambio de criptomonedas más grande del mundo, se declaró en quiebra en noviembre del año pasado.
Para Kavuri, años de operaciones comerciales inteligentes, estresantes y exitosas se habían ido al traste.
Sus 2,1 millones de dólares (£ 1,7 millones) se habían acabado.
«Estuve en la computadora básicamente 24 horas actualizando la página e intentando enviar un correo electrónico al servicio de soporte de FTX para retirar mi dinero. Me sentí mal. Simplemente pensé: ‘Dios mío, eso es todo. Lo he perdido todo’. » él dice.
Kavuri, que vive en Derbyshire, estaba ahorrando dinero para una nueva casa y para que su hijo fuera a la universidad, pero ahora, casi un año después, todo lo que tiene es el rastro documental de lo que alguna vez fue suyo.
Se cree que es la víctima británica más afectada por el colapso de FTX.
FTX se había comercializado como una forma segura para que cualquiera se involucrara con las criptomonedas.
Panorama de la BBC: Caída del Rey Cripto
Panorama explora el vertiginoso ascenso y la sensacional caída de Sam Bankman-Fried, el genio de las matemáticas que se propuso transformar el mundo de las criptomonedas pero terminó siendo su mayor perdedor.
Míralo en BBC1 a las 20:00, el lunes 25 de septiembre, o en BBC iPlayer ahora (solo Reino Unido)
El intercambio actuó como un banco no regulado que permitía a las personas intercambiar dinero por criptomonedas, como Bitcoin, y almacenar sus fondos para su custodia.
Atrajo a nueve millones de clientes en 100 países. Cuando colapsó, más de un millón de usuarios se quedaron sin dinero porque no pudieron sacar su dinero a tiempo. Los documentos judiciales muestran que empresas, inversores e incluso organizaciones benéficas se encontraban entre los que perdieron sus inversiones.
La próxima semana, los fiscales estadounidenses comenzarán su juicio de alto perfil acusando a Sam Bankman-Fried de siete cargos de fraude, conspiración y lavado de dinero. Bankman-Fried dijo anteriormente: «No robé fondos ni escondí miles de millones».
El hombre de 31 años que fundó FTX, y un fondo de cobertura criptográfico llamado Alameda Investigate, se declaró inocente y viajará desde la prisión a un tribunal de Nueva York para luchar contra los cargos.
Otros ejecutivos de sus empresas ya se han declarado culpables y se espera que presenten pruebas de cómo su imperio, que alguna vez valió 40 mil millones de dólares, se derrumbó.
La acusación central es que Bankman-Fried defraudó a sus clientes al utilizar sus fondos para apuntalar sus propias inversiones riesgosas en su fondo de cobertura. Gastó millones en propiedades de lujo y donaciones políticas.
La caída de Bankman-Fried comenzó después de una explosiva investigación sobre FTX por parte del sitio de noticias Coindesk. Descubrió que las finanzas de Alameda Exploration se basaban en criptomonedas que su otra empresa, FTX, había inventado y acuñado ellos mismos. De hecho, miles de millones de dólares en inversiones en Alameda estaban respaldados por un token criptográfico que period volátil y riesgoso.
Los clientes, presas del pánico, se apresuraron a retirar miles de millones de dólares de la plataforma de intercambio FTX, hasta que quebró y se declaró en quiebra.
Poco antes de su arresto en Las Bahamas, Bankman-Fried dijo en entrevistas, incluso con la BBC, que lamentaba los errores financieros que había cometido. Sin embargo, insistió en que ninguno de ellos fue deliberado o legal.
Casi un año después, los inversores seguirán atentamente su caso judicial, mientras esperan noticias sobre si recuperarán o no parte de su dinero.
«Sam Bankman-Fried literalmente ha destruido la vida de muchas personas», dice Kavuri.
Ha hablado con acreedores de todo el mundo y se ha convertido en portavoz de su causa, llamándose a sí mismo «Campeón de acreedores de FTX» en las redes sociales. También ha creado grupos de Telegram, donde la gente comparte historias sobre su desesperación.
«Una persona en Turquía se quedó con sólo 600 dólares (490 libras esterlinas) en su cuenta bancaria después de perderlo todo y otra en Corea fue hospitalizada con ataques de pánico», dice.
Y como muchos inversores de FTX, Sunil también culpa a las personas que ayudaron a Bankman-Fried a llegar a la cima. Entre ellos se incluyen personas influyentes y celebridades que promocionaron a la empresa (y a su director ejecutivo) como segura y digna de confianza. En 2022, en su apogeo, la empresa publicó un anuncio en el Super Bowl en Estados Unidos en el que el comediante Larry David animaba a invertir con el lema: «No te lo pierdas».
Sunil ha presentado dos de las muchas demandas civiles en curso, incluida una contra personas influyentes en criptomonedas y celebridades. Larry David, la estrella del fútbol americano Tom Brady y la supermodelo Gisele Bündchen están intentando que se desestime la demanda. No respondieron a las solicitudes de comentarios de Panorama.
También se cree que el desmoronamiento de las finanzas de FTX podría llevar años, ya que los abogados intentan recuperar dinero de todas las vías posibles.
La semana pasada, los padres de Bankman-Fried también fueron demandados por el dinero que les dio su hijo en forma de efectivo y propiedades de lujo en Las Bahamas.
Kavuri dice que su confianza en FTX se vio reforzada cuando empresas de funds de riesgo establecidas respaldaron el intercambio de cifrado con mucho dinero. Sequoia Cash invirtió 213 millones de dólares (174 millones de libras esterlinas) en la empresa, que ahora ha contabilizado como una pérdida.
«Vi que grupos masivos [had] básicamente le dieron su sello de aprobación a FTX y pensé, ‘OK, este debe ser un intercambio legítimo'», dice.
El jueves, Sunil y su esposa dieron la bienvenida a su segundo hijo, lo que le dio aún más impulso para recuperar parte del dinero que perdió.
Por ahora, todo lo que puede hacer es observar, esperar y tener esperanza.
BBC Panorama se acercó a los abogados de Sam Bankman-Fried para este artículo. Dicen que no puede hacer comentarios mientras el proceso judicial esté en curso.
