Cómo la economía del área de San Antonio-Austin construye un megametro

Pero para los líderes del desarrollo económico, lo único nuevo sobre el megametro San Antonio-Austin es el nombre. Para quienes trabajan para atraer negocios de alto valor en el corredor entre las dos ciudades, el atractivo de la proximidad a dos importantes centros de talentos ha sido un punto de venta durante al menos una década.

En esta entrega, que se centrará en los negocios, hablamos con directores de desarrollo económico en las ciudades megametro más pequeñas para comprender cuándo cambió todo, cómo la afluencia de tecnología ha transformado sus ciudades y cómo podría ser el futuro a medida que la región crezca. .

“Creo que, en realidad, hemos sido una megaregión y hemos estado operando como tal durante al menos una década”, dice Will Conley, ex director ejecutivo de Bigger San Marcos Partnership.

Conley se desempeña de manera interina como la compañía de desarrollo económico sin fines de lucro que presta servicios a la ciudad y los condados de Hays y Caldwell busca a su próximo alto ejecutivo.

San Marcos y sus alrededores han podido atraer negocios de alto valor para la región desde que Conley se involucró. La ciudad es atractiva para las empresas debido a alguna combinación de explosión demográfica (San Marcos creció más del 50% entre 2010 y 2020) y su proximidad a centros de talentos en San Antonio y Austin.

Mientras que hace 20 años, un posible negocio podía necesitar una explicación sobre la ciudad y la región, Conley dice que el trabajo de los profesionales del desarrollo económico se ha vuelto mucho más fácil. Gracias a empresas como Samsung, Apple, Toyota y Tesla, todas las cuales han invertido cientos de millones o miles de millones de dólares en la megarregión, antiguos lugares atípicos como San Marcos se han convertido en puntos críticos.

Conley dice que recientemente asistió a una conferencia de desarrollo económico en el condado de Williamson, en la que los directores involucrados discutieron acuerdos por miles de millones de dólares durante tres horas.

“Si estuvieras en el rango de los 500 millones de dólares”, dice, “ya ​​no formarías parte de las tres horas”.

Aunque San Marcos se encuentra casi en el centro de la megaregión, New Braunfels, considerado un suburbio de San Antonio, también ha abordado el desarrollo económico a nivel regional durante años.

Jeff Jewell, director de desarrollo económico de New Braunfels, dice que desde una perspectiva de gobernanza (alerta de spoiler, más sobre esto en una historia futura), la megarregión va por detrás de la economía.

«Creo que los desarrolladores definitivamente lo ven como un solo mercado», dice. «Creo que, en normal, todo el mundo es bastante optimista respecto a la región».

Al igual que en San Marcos, Jewell señala a Giga Texas, la fábrica insignia de Tesla en Austin y la planta de chips de Samsung de 17 mil millones de dólares en Taylor como referentes para una expansión masiva en New Braunfels. Al parecer, el dinero se ha filtrado hacia el sur por la I-35.

En Kyle, Tesla firmó recientemente un contrato de arrendamiento de un millón de pies cuadrados en el Kyle 35 Logistics Park. En un evento en el que se anunció el acuerdo, el alcalde Travis Mitchell mencionó astutamente que confiaban en que al menos parte de los 1,4 millones de pies cuadrados de espacio de almacén destinado a atraer grandes empresas generarían al menos un proveedor para Tesla.

«Lo que obtuvimos en cambio fue Tesla», dijo Mitchell.

Aunque todas las ciudades a lo largo del corredor que buscan ser actores importantes ofrecen incentivos a los desarrolladores y empresas que buscan invertir en la región, con la afluencia de empresas como Tesla, muchas ahora pueden ser mucho más selectivas. La relación, que alguna vez fue unilateral, ha desplazado parte de la influencia hacia ciudades más pequeñas en el megametro. Ya no tienen que pestañear y esperar en un rincón del salón de baile, esperando que la gran tecnología les pida un baile.

«[The Tesla deal] le da credibilidad a Kyle”, dijo Victoria Vargas, directora de desarrollo económico de la ciudad de Kyle. «Otras empresas pueden ver que si Tesla hace una gran inversión aquí, entonces tenemos que estar haciendo algo bien».

A medida que estas comunidades crecen, enfrentan una gran preocupación por parte de los residentes sobre lo que sucederá con la arquitectura física de las ciudades y cómo se sentirán. Hay una línea entre el pasado y el futuro, y muchas de estas ciudades están con un pie a cada lado.

“No creo que sea saludable que la ciudad simplemente nunca cambie y evolucione con el tiempo”, dice Jewell.

Pero hay un equilibrio que cada una de estas comunidades debe lograr. Después de todo, aunque los desarrolladores ven la región como un monolito, las personas dentro de esas comunidades encuentran identidades personales en sus ciudades y pueblos. Después de todo, New Braunfels es diferente de Seguin y Lockhart es diferente de Kyle de la misma manera que Dallas y Fort Value están unidos, pero no tan inextricablemente vinculados.

Debido a su historia como ciudad turística, «New Braunfels tiene algo propio a lo largo del corredor y su propia identidad», dice Jewell. No puede (y no cambiará) de la misma manera que lo haría un lugar como Buda.

De esa manera, no parecerá una gran zona urbana a través del megametro, en la que cada ciudad y pueblo erigirá centros urbanos y los aplastará.

«Nunca verás rascacielos en Wimberley», dice Conley. «No me importa qué año sea».

Pero es posible que los veas a solo 40 kilómetros al este por la FM 150.

Vargas escucha todos los días a residentes preocupados por el futuro de Kyle. Para equilibrar el inmenso crecimiento, la ciudad ha invertido millones en nuevos parques y ha buscado oportunidades comerciales para brindar a los residentes un sentimiento de orgullo por la ciudad.

Pero admite que ser una de las ciudades de más rápido crecimiento en Estados Unidos hace que conservar el encanto de un pueblo pequeño sea una tarea difícil. En cambio, Kyle está aprovechando este tiempo para avanzar hacia el futuro, utilizando la formación formal del megametro como una forma de deshacerse de su antigua identidad como puramente un suburbio de Austin.

Vargas dice que la proximidad de Kyle a Austin ha sido un gran beneficio, pero aproximadamente desde 2016, cuando la ciudad adoptó un nuevo strategy estratégico de desarrollo económico, se dio cuenta de que quería su propia identidad. Descubrieron, a través de una investigación, que el 80% de la población de la ciudad salía todos los días de la semana, principalmente para trabajar en Austin. Además, descubrieron que los compradores viajaban regularmente a ciudades cercanas como New Braunfels para conseguir su dosis. Eso es dejar dinero sobre la mesa.

“Estamos tratando de deshacernos de la imagen de comunidad dormitorio”, dice Vargas. “Ya no tenemos que decir: ‘Oh, estamos justo al sur de Austin’. No recuerdo la última vez que le dije eso a nadie”.