(TND) — Estados Unidos se enfrenta a un gran desafío en un futuro no muy lejano a medida que las grandes empresas de tecnología y los mineros de criptomonedas continúan devorando enormes cantidades de energía.
Las tecnologías más nuevas, como la criptominería, así como la proliferación de inteligencia artificial a gran escala, están ejerciendo una presión increíble sobre la envejecida red eléctrica de Estados Unidos. Nuevos informes sugieren que la carga seguirá aumentando en los próximos años, lo que podría hacer que los hogares sean vulnerables a sobretensiones masivas de energía, que pueden provocar incendios.
La demanda está aumentando en todo el país y gran parte de ese aumento se debe a los enormes centros de datos.
En total, los aproximadamente 2.700 centros de Estados Unidos consumieron más del 4% de la electricidad del país hace sólo dos años, según la Agencia Internacional de Energía. Y para 2026, la AIE proyecta que esa cifra aumentará al 6%.
Es probable que los centros de datos consuman una mayor proporción de la electricidad estadounidense en los próximos años, ya que la demanda en otros lugares se mantiene prácticamente estable debido en parte a una mejor eficiencia de los electrodomésticos.
Los operadores de estas enormes instalaciones se están conectando a la red mientras los fabricantes se preparan para construir fábricas en el país a un ritmo no visto en décadas. Muchas empresas presentaron planes durante la primera mitad de la administración Biden para construir más de 155 fábricas, según el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica.
El impacto es mayor en algunas zonas del país.
La mayor empresa de servicios públicos de Arizona estima que los centros de datos representarán más de la mitad de sus necesidades futuras de electricidad, informó The Washington Post a principios del año pasado, citando documentos de planificación. La oferta que Arizona Public Service producirá a partir de 2023 sería insuficiente para cubrir la demanda en los próximos seis años.
La demanda de energía industrial en Georgia también está alcanzando niveles récord.
Las proyecciones del nuevo uso de electricidad en el estado de Peach para la próxima década son 17 veces superiores a lo que era recientemente, informó el Washington Post.
«Cuando se miran las cifras, son asombrosas», dijo al Washington Post Jason Shaw, presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia. “Te hace rascarte la cabeza y preguntarte cómo terminamos en esta situación. ¿Cómo eran las proyecciones tan lejanas? Esto ha creado un desafío como nunca antes habíamos visto”.
La ubicación de los centros también puede ser un problema para las ciudades periféricas.
Un análisis de Bloomberg muestra que también están distorsionando los flujos de electricidad para millones de estadounidenses, un problema al que el informe se refiere como «malos armónicos», que pueden provocar daños en los electrodomésticos, arcos eléctricos e incendios domésticos.
Más de las tres cuartas partes de las lecturas de energía altamente distorsionadas en todo el país ocurren dentro de 50 millas de una actividad significativa del centro de datos, informó Bloomberg.
Según el análisis, la tendencia se está produciendo en las zonas rurales y también en las zonas urbanas altamente congestionadas.
Más de la mitad de los hogares seguidos por Bloomberg mostraron las peores distorsiones ocurriendo dentro de 20 millas de actividad significativa del centro de datos. Más de 3,7 millones de estadounidenses viven en las zonas más afectadas, según muestra la información de la Oficina del Censo de EE.UU.
«Los armónicos son un buen canario en las minas de carbón para detectar señales tempranas de estrés y problemas», según Bob Marshall, director ejecutivo de Whisker Labs Inc., que rastrea las sobretensiones utilizando aproximadamente 1 millón de sensores residenciales repartidos por todo el país. Casi el 90% de los hogares estadounidenses están ubicados a menos de media milla de un sensor.
La preocupación por los incendios ha aparecido recientemente en las noticias en medio de los incendios forestales de California que quemaron miles de acres de tierra y quemaron decenas de miles de edificios.
Los investigadores todavía están sopesando las causas de los incendios en el sur de California. Las dos causas más comunes de este tipo de incidentes son los incendios intencionales y las líneas de servicios públicos.
Los centros de datos son sólo un obstáculo importante para la red. El aumento extremo de la minería de criptomonedas es otro.
La extracción de tokens criptográficos es un proceso que consume energía y que involucra supercomputadoras que funcionan las 24 horas del día para resolver complicados acertijos criptográficos.
La demanda de electricidad vinculada a estas operaciones en los EE.UU. ha crecido muy rápidamente en los últimos años, y estimaciones preliminares de la Administración de Información Energética sugieren que el uso anual de electricidad procedente de dicha minería probablemente representa entre el 0,6% y el 2,3% de todo el consumo de electricidad de los EE.UU.
La gran cantidad de energía necesaria para extraer criptomonedas es asombrosa.
La minería mundial de Bitcoin utilizó 121,13 teravatios-hora de electricidad en 2023, según el Índice de consumo de electricidad de Bitcoin de la Universidad de Cambridge. Esto es comparable a los Países Bajos, un país de más de 17 millones de habitantes, que consumió 121,6 teravatios-hora en 2022, informa la AIE.
