Spector ve esta versión actual de la aplicación Zoe como un gigantesco proyecto de ciencia ciudadana. Los usuarios pueden inscribirse en diferentes estudios, que implican responder preguntas a través de la aplicación. Los estudios actuales incluyen investigaciones sobre el microbioma intestinal, los primeros signos de demencia y el papel de la salud inmunológica en la enfermedad cardíaca. Antes de la pandemia, reclutar a cientos de miles de personas para un estudio sería casi imposible, pero la aplicación Zoe ahora es un enorme recurso potencial para nuevas investigaciones. “Me encantaría ver qué sucede cuando 100 000 personas se saltan el desayuno durante dos semanas”, dice Spector.
Las personas que informaron síntomas de Covid no se incluyen automáticamente en estos nuevos estudios. Unas 800.000 personas aceptaron realizar un seguimiento de su salud más allá de Covid a través de la aplicación Zoe, mientras que una proporción menor de personas se inscribió en pruebas específicas. Pero es difícil imaginar estas enormes cifras de registro sin que la aplicación haya jugado un papel tan destacado durante la pandemia.
“Estas situaciones de emergencia se convierten en catalizadores y crean un ambiente único”, dice Angeliki Kerasidou, profesora de ética en la Universidad de Oxford. “Algo en lo que debemos pensar un poco más detenidamente es cómo usamos estas situaciones y qué hacemos con ellas”.
También hay una pregunta sobre la línea entre brindar atención y realizar investigaciones, dice Kerasidou. En el punto álgido de la pandemia, los Servicios Nacionales de Salud de Gales y Escocia ordenaron a las personas que hicieran un seguimiento de sus síntomas a través de la aplicación Zoe. Hacer un seguimiento de los síntomas de Covid de esa manera podría haber parecido algo socialmente responsable, pero ahora que el énfasis de la aplicación está en un seguimiento de la salud y estudios clínicos más amplios, ¿deberían las personas sentir la misma obligación de participar?
La aplicación alemana Luca está experimentando un giro aún más dramático. En la primavera de 2021, 13 estados alemanes firmaron contratos de rastreo de contactos con la aplicación, por un valor total de 21,3 millones de euros (22,4 millones de dólares). En aquel entonces, la gente usaba la aplicación para registrarse en restaurantes u otros negocios escaneando un código QR. Si se cruzaran con alguien que poco después dio positivo por el virus, la aplicación les diría que se aislaran.
Pero a medida que mejoraron las tasas de vacunación de Alemania, los contratos estatales comenzaron a evaporarse. En respuesta, el CEO de Luca, Patrick Hennig, buscó un nuevo modelo de negocios. En febrero de 2022, Luca reveló que se transformaría en una aplicación de pagos, con el lanzamiento de su nueva función de pagos a principios de junio.
Esta fue una decisión comercial audaz en una Alemania notoriamente amigable con el efectivo. Alrededor del 46 por ciento de los alemanes todavía prefieren usar efectivo, según un estudio de 2021 realizado por la encuestadora británica YouGov, en comparación con poco más del 20 por ciento en el Reino Unido. Pero Hennig espera cambiar hábitos arraigados aprovechando la marca Luca, y la base de usuarios de 40 millones de personas registradas, que la compañía ha construido durante la pandemia.
La idea es que la gente pueda utilizar Luca como alternativa a los terminales de tarjetas. Al final de una comida, los clientes del restaurante escanean un código QR que les muestra su factura y les permite pagar a través de la aplicación Luca, usando Apple Pay o los datos de su tarjeta. Hennig está tratando de incentivar a los restaurantes para que usen su sistema reduciendo la tarifa del 1 al 3 por ciento que generalmente se les cobra por usar una terminal de tarjeta. En este momento, Luca es gratis para que lo usen los restaurantes y las tiendas, pero eso cambiará a una tarifa del 0.5 por ciento a fin de año, dice Hennig. Más de 1000 restaurantes y tiendas se han inscrito hasta ahora.
