Cuando un niño recibe un diagnóstico de autismo, todos los aspectos de la vida familiar se ven afectados, incluida la vida laboral. Ahora que la investigación muestra que la prevalencia del autismo en los niños es tan alta como 1 en 36, la necesidad de sistemas de apoyo más completos es mayor que nunca.
El autismo puede costarle a una familia un estimado de $60,000 por año durante la niñez. Los costos son una combinación de salarios perdidos debido a mayores demandas sobre los padres y los gastos de servicios especiales. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que las familias con niños autistas tienen un 9% menos de probabilidades de que ambos padres trabajen. En comparación, las madres de niños autistas ganan en promedio un 56% menos que las madres de niños sin limitaciones de salud.
Para apoyar a estos cuidadores (y a sus hijos), los empleadores pueden diseñar políticas en el lugar de trabajo que reconozcan el impacto whole de la crianza de niños autistas.
Crear un espacio seguro
Los padres de niños neurodiversos corren un mayor riesgo de sufrir ansiedad y depresión debido a las demandas adicionales de crianza y al laberinto de atención médica en constante cambio. Las investigaciones muestran que el 46 % de los niños con necesidades especiales que los cuidan necesitan ayuda para manejar el estrés emocional y físico, y el 40 % necesitan ayuda para equilibrar el trabajo y las responsabilidades familiares. Un número creciente de empleadores está respondiendo ofreciendo planes de atención médica que incluyen servicios de bienestar emocional y cobertura para terapia.
Defender estrategias de flujo de trabajo realistas también puede crear un entorno cohesivo que respalde a todos los empleados. Nick Abraham, el fundador de LeadBird, emplea a líderes con autismo y padres de niños autistas.
«Lo que ha funcionado para nosotros es garantizar que el trabajo sea un espacio seguro», dijo Abraham. «Juntos, desarrollamos una rutina específica o un horario de trabajo para los padres de niños autistas que pueden adaptarse a sus necesidades. Luego, si necesitamos cambiar ese horario, les avisamos con suficiente antelación».
Abraham cree que priorizar las tareas y luego darles a sus trabajadores la independencia para completarlas ha ayudado a su empresa a retener a los empleados con niños con autismo.
«Mantenemos un horario de trabajo fluido para las tareas que no tienen una fecha límite firme», dijo Abraham. «Esto ayuda a los miembros de nuestro equipo a desarrollar un horario estable mientras mantienen a sus familias. Además, los empleados pueden completar las tareas por su cuenta sabiendo que sus gerentes estarán verificando el progreso».
Lo que más quieren los padres
Tener un hijo con autismo puede inclinar el vaivén del trabajo y el cuidado de los hijos de los padres hacia la renuncia o la pérdida de un trabajo. Los padres de niños autistas dicen que necesitan lo mismo para tener éxito en un lugar de trabajo: flexibilidad, flexibilidad, flexibilidad.
Nicole Perrotte, MD, trabajó como médica en un healthcare facility en Atlanta, Ga. En 2015, dio a luz a mellizos y luego descubrió que uno de sus hijos estaba en el espectro del autismo. Navegar por las complejidades de la atención del autismo y un entorno de trabajo riguroso la dejó exhausta.
«Una estructura de trabajo fija y rígida y tratar de navegar las citas diurnas para mi hijo se volvió casi imposible, y me quemé por completo», dijo Perrotte, quien ahora dirige Signet Wellbeing. «Las empresas deben ser más flexibles en las opciones que ofrecen a los padres de niños autistas. Esto puede significar horarios flexibles o híbridos para facilitar la necesidad de los padres de asistir a las citas y reuniones escolares de sus hijos. Estas son cargas adicionales que los padres de niños con necesidades especiales aún soportan». a menudo son pasados por alto por las empresas».
Los niños autistas requieren de 10 a 40 horas de terapia a la semana, según la gravedad de la discapacidad. Además, las terapias pueden distribuirse entre varios proveedores, lo que aumenta el tiempo dedicado al transporte y la supervisión. Ofrecer a los empleados la opción de trabajo remoto significa que pueden concentrarse con confianza en el trabajo y las responsabilidades del hogar. Aunque, para algunos empleados, eso podría parecer como quitar tiempo para la cita médica de un niño, están recuperando las horas en un día diferente.
Si bien no todas las empresas pueden ofrecer una opción remota, la programación adaptable puede satisfacer a los empleados a mitad de camino, dicen los expertos. Por ejemplo, puede ser posible un horario híbrido o comenzar un día de trabajo temprano en la mañana y terminar temprano en la tarde. «Se trata de no centrarse en estructuras y tiempos rígidos», dijo Perrotte. «Deje que los empleados experimenten con lo que funciona y se dará cuenta de que los mantiene felices y comprometidos».
Apoyo significa éxito
Las empresas que contratan a padres de niños autistas a menudo descubren que tienen empleados excepcionales. «Obtendrán a alguien motivado, comprometido, resistente y que no tenga miedo de trabajar duro», dijo Perrotte. «Los padres de niños neurodiversos saben cómo navegar por los sistemas, ser positivos y hacer preguntas. Con un poco de flexibilidad y apoyo, tienen éxito fácilmente en cualquier entorno laboral».
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