Desde que Satoshi Nakamoto abandonó el libro blanco, uno de los puntos de venta de bitcoin ha sido: “No necesitas un banco. Todo lo que necesitas es un teléfono inteligente”.
¿Pero qué pasa si no tienes un teléfono inteligente?
Este es el caso de millones de personas en África, razón por la cual Kgothatso Ngako, un ex desarrollador de program de Amazon, creó la sencilla aplicación llamada Machankura.
O tal vez “aplicación” sea engañosa, ya que está diseñada para funcionar en teléfonos simples que carecen de pantallas táctiles o cámaras o las comodidades de un Iphone. Todo lo que necesitas es la capacidad de enviar mensajes de texto. Utilizando Lightning Network, Machankura (jerga para “dinero”) permite a los usuarios enviar y recibir bitcoins, con o sin World-wide-web.
Esto es algo que la mayoría de nosotros damos por sentado. Considere la dirección de una billetera bitcoin: generalmente es algo parecido a «37LaxH5ihB5hZMXs72fofA8qzanipuWTF!» Escribirlo manualmente arruinaría tu semana. Si comete un mistake tipográfico (y cometerá un error tipográfico), su bitcoin se perderá para siempre.
Afortunadamente podemos copiar y pegar este monstruo usando nuestra computadora portátil o teléfono inteligente. ¿Pero sin un teléfono inteligente? «Es posible que el usuario no tenga la función de copiar y pegar», dice Ngako. «Pero bitcoin tiene estas cosas maravillosas llamadas direcciones relámpago, que son como un correo electrónico». Ahora, los usuarios de Machankura pueden usar bitcoin simplemente escribiendo números y direcciones de correo electrónico de apariencia ordinary.
Antes de dirigirse a Austin para el consenso, Ngako comparte cómo Fb hizo algo inteligente que inspiró a Machankura, cómo sus 15.000 usuarios están gastando bitcoins y por qué los patrones de uso en África son, en cierto sentido, sorprendentemente similares a los patrones en los Estados Unidos.
La entrevista ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.
Antes de crear Machankura, ayudaste a difundir el bitcoin en África. ¿Cómo es eso exactamente?
Razón de motivación: Crecí en un municipio llamado Mamelodi. Entonces, la principal barrera en ese momento era que gran parte de la literatura que explica Bitcoin está en inglés, ¿verdad? Pero tenemos todos estos idiomas africanos diferentes. Entonces, si alguien está intrigado por Bitcoin y no habla inglés, ¿cómo conseguiría contenido para aprender sobre él? Entonces iniciamos una organización llamada Exonumia. Su objetivo es traducir la literatura de Bitcoin a idiomas africanos.
¿Qué literatura sobre Bitcoin usaste? ¿Supongo que el libro blanco?
Sí, el libro blanco. Algunos simples. El correo electrónico que Satoshi envió cuando se lanzó la versión .1 de Bitcoin y la respuesta de Hal Finney. Y, por supuesto, la publicación «I Am Hodling».
Y algunos otros, como Being familiar with Lightning Network y The Historical past of Bitcoin and the Kenya Federal government. También estamos traduciendo algunos libros, como «The Blocksize War» y «21 lecciones».
Y finalmente lanzaste Machankura. ¿Cuál fue el objetivo?
Así que estoy tratando de contarle a tanta gente como puedo sobre Bitcoin con mis artículos traducidos, pero me encuentro con todos estos problemas. Es posible que una persona no tenga un teléfono inteligente. Si tienen un teléfono inteligente, no tienen paquetes de datos. Si tienen interés o les das un punto de acceso Wi-Fi, no tienen suficiente espacio en su teléfono.
Todos estos problemas se resuelven al tener un servicio que una persona no tiene que instalar en su teléfono y no tiene que pagar para usarlo. Entonces USSD [Unstructured Supplementary Service Data] es más o menos eso. Es como un sitio internet con facturación inversa. Mire lo que hace Fb en los países en desarrollo, y creo que Twitter también lo hizo. Fb está disponible gratis, ¿verdad? Las personas con una conexión celular móvil pueden acceder a Fb sin pagar para acceder a Facebook, porque Facebook pagará la factura con la empresa de telecomunicaciones más adelante. Entonces, la mayoría de las interfaces USSD funcionan según un principio similar.
Entonces, ¿cómo se ve eso exactamente desde la experiencia del usuario? ¿Especialmente si no están usando un teléfono inteligente?
Es posible que el usuario no tenga la funcionalidad de copiar y pegar. Pero bitcoin tiene estas cosas maravillosas llamadas direcciones relámpago, que son como un correo electrónico, pero para direcciones legibles por humanos. Entonces el mio es kgothatso@8333.mobi. Puedo compartir esto con casi todo el mundo. Y alternativamente, si alguien tiene mi número, 0739 383 807, también podría usarlo como mi dirección de iluminación.
¿Este es tu número de teléfono?
Sí. Entonces, tenga o no la función de copiar y pegar, si tiene Bitcoin, puede escribir cualquiera de las dos. Y luego puedes enviarme Bitcoin.
Asombroso. ¿Cuántos usuarios tienes y dónde están?
Así que ahora tenemos casi 15.000 usuarios. Estamos en unos pocos países: Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Ghana, Malawi, and many others., etcetera.
¿Cuáles son algunas de las cosas que la gente está haciendo con él?
En Sudáfrica tenemos un concepto llamado Stockpile. En otros lugares tiene otros nombres. En Kenia lo llaman “chama”. Efectivamente, es una contabilidad de mesa.
Te reúnes como un grupo de personas en la casa de alguien y pones dinero sobre la mesa. Y si todos contribuimos con la misma cantidad cada mes, la distribuiremos al last del año, o tal vez compraremos alimentos o lo que sea al por mayor.
Interesante. Entonces, ¿esta es una forma de incitar a la gente a ahorrar dinero, mediante la presión positiva de sus pares y la rendición de cuentas?
Sí. Y también puede ser un “starter pack” económico para las personas del grupo, para ayudarles a comprar al por mayor. Esto satisfacería una orden de compra mínima que una persona no podría hacer por sí sola, pero el grupo sí.
¿Tengo razón en que en lugar de intentar que los comerciantes acepten Bitcoin, lo cual puede ser complicado, utilizan principalmente Bitcoin para comprar tarjetas de regalo? ¿Y dónde lo gastan?
Sí. Los principales culpables son [internet] tiempo aire, electricidad y comestibles. Y si tienes una tarjeta de regalo para una tienda de comestibles en Sudáfrica, efectivamente tienes mucho que puedes hacer con tus bitcoins. Puedes pagar tus facturas porque algunas tiendas de comestibles te permiten pagarlas en caja, puedes reservar un viaje en autobús e incluso puedes pagar un vuelo en la tienda de comestibles.
¿Cuántos usuarios, por lo que puedes ver, están usando Bitcoin como la forma principal de pagar sus facturas y sobrevivir?
No son muchos usuarios. Es un número muy pequeño de usuarios del whole. Y mucha gente todavía tiene trabajos normales que no pagan con Bitcoin, ¿verdad? Entonces tal vez sea como el 10% o el 20% del complete de usuarios.
Entonces, ¿cuál es el principal motivo por el que la gente lo utiliza?
Exploración, creo. Eso es lo más importante. Mucha gente dice: “Está bien. He oído hablar de esto del Bitcoin. Entonces, ¿cómo lo uso?» Muchas personas crean una cuenta y luego miran a su alrededor y luego dicen: «Oh, está bien». Esta persona no ha regresado.» Y luego llega un máximo histórico, y luego esa persona regresa otra vez.
Honestamente, eso suena muy very similar a cómo la gente usa bitcoin en los EE. UU.
Así es exactamente como es.
Gracias Kgothatso, buena suerte con el proyecto y nos vemos en Consensus.
