‘TEl sindicato quiere proteger a los trabajadores. El empresario quiere proteger a los trabajadores. ¿Cómo elijo entre ellos? Así lo pregunta un joven trabajador en Uniónun documental sobre la batalla para sindicalizar un almacén de Amazon en Staten Island, Nueva York. Es un comentario revelador sobre la confusión actual sobre lo que significa defender los intereses de la clase trabajadora y las dificultades para intentar construir organizaciones de la clase trabajadora.
Dirigida por Brett Story y Stephen Maing, dos de los realizadores de documentales más atractivos e innovadores de la actualidad, Unión Comienza con un enorme barco de carga repleto de contenedores, navegando lentamente hacia la vista. Luego, la película muestra una fila de personas, medio dormidas en las primeras horas de la mañana, esperando ser transportadas a un “centro de cumplimiento” de Amazon: un enorme almacén repleto de productos básicos, tanto bienes como humanos. Vuelve a ver una toma del cohete Blue Origin que lleva al propietario de Amazon, Jeff Bezos, y a algunos amigos y compañeros multimillonarios al espacio. Es una metáfora visual de la disparidad de poder que se encuentra en el centro de la historia.
Unión sigue a un pequeño grupo de trabajadores y ex trabajadores de Amazon entre el verano de 2021 y la primavera del año siguiente mientras intentan establecer el Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU). La figura central de la historia es Chris Smalls, un ex trabajador del almacén de Staten Island que fue despedido después de liderar una protesta contra la incapacidad de Amazon para proteger a los trabajadores del Covid. Es carismático y apasionado, alguien que se siente tan cómodo frente a una cámara como en una reunión de campaña.
Unión Sin embargo, no hay hagiografía. Filmado en verdad Estilo, sin narrador ni cabezas parlantes, es tanto un retrato de las dificultades y conflictos que acompañan a los intentos de forjar solidaridad, como lo es de la ALU. Hay que reconocer el mérito de Story, Maing y el propio Smalls por el hecho de que la película muestra a Smalls no sólo como un líder tremendamente inspirador (que lo es) sino también como alguien que a menudo otros encuentran exasperante y que deja algunos sentimientos de no ser escuchados. No es simplemente un drama de David y Goliat para sentirse bien, sino una exploración de la confusa realidad de construir solidaridad, el desorden de la toma de decisiones democrática, las frustraciones que conlleva desafiar probabilidades abrumadoras.
Amazon es una empresa con recursos aparentemente ilimitados y una larga historia de maniobras, a menudo tortuosas, destinadas a aplastar a los sindicatos. Todas sus tácticas quedaron expuestas en Staten Island: un diluvio de propaganda antisindical; vigilancia constante; amenazas e incluso despidos a quienes presionan por un sindicato; el uso de la policía para acosar a los activistas. El hecho de que Amazon prefiera pagar millones de dólares a abogados y activistas antisindicales antes que ofrecer salarios y condiciones siquiera medio decentes a sus empleados nos dice mucho sobre cómo se valoran a las personas y las ganancias en el mundo actual. Puede que Amazon sea un empleador particularmente de mala calidad, pero no es el único. Desde Boeing hasta Volkswagen, desde Tesla hasta Walmart, se aplican los mismos cálculos en todos los lugares de trabajo distópicos.
Sin embargo, a pesar de las probabilidades, la ALU triunfó y obtuvo suficiente apoyo entre los trabajadores del almacén para obligar a Amazon a reconocer al sindicato en abril de 2022. Sin embargo, el triunfo fue agridulce y reveló no solo la fortaleza de los activistas sino también la enorme capacidad de grandes empresas para resistirlos. Desdeñando la victoria del ALU, Amazon se ha negado durante más de dos años a negociar con el sindicato, utilizando a sus abogados para prolongar el proceso.
La experiencia de ser clase trabajadora es significativamente diferente hoy de lo que habría sido hace medio siglo. La sindicalización se ha desplomado (sólo uno de cada 10 trabajadores estadounidenses está afiliado a un sindicato, la mitad que en 1983) y muchas personas no tienen experiencia generacional de ser parte de un movimiento laboral. La clase se percibe menos como una identidad colectiva que como un identificador cultural.
A medida que han perdido miembros y poder, los propios sindicatos se han transformado y sus líderes prefieren cultivar influencia política que organizar acciones industriales. “Los sindicatos han renunciado a la lucha de clases”, observó en su libro el difunto sociólogo y activista Stanley Aronowitz. La muerte y la vida del trabajo estadounidensemientras que las corporaciones “lo persiguen con venganza, contra los trabajadores que se supone que los sindicatos deben representar y defender”. La consecuencia es una desconexión con los trabajadores, muchos de los cuales cuestionan el propósito mismo de un sindicato.
Existe igualmente una desconexión y una sensación de traición por parte de los partidos políticos, desde los demócratas en Estados Unidos hasta los partidos socialdemócratas en Europa, que alguna vez fueron vistos como representantes de los intereses de la clase trabajadora, pero que hace mucho que abandonaron ese compromiso. Ese sentimiento de traición, combinado con la falta de alternativas, ha empujado a sectores de la clase trabajadora hacia políticos y partidos que se encuentran entre los más hostiles a los intereses de la clase trabajadora, desde la extrema derecha en Europa hasta Donald Trump en Estados Unidos.
El triunfo presidencial de Trump ilumina tanto el fracaso de lo viejo como el cinismo de lo nuevo. Elon Musk, el nuevo animador de Trump, a quien el presidente electo ha encargado recortar la burocracia y el gasto gubernamental, es más rabiosamente antisindical que incluso Bezos. Se ha negado a tolerar a los sindicatos en Tesla, amenazando con eliminar las opciones sobre acciones de cualquier empleado que se declarara en huelga, un acto que los tribunales han considerado legal, y despidió a trabajadores por actividad sindical y por criticar sus políticas. Trump ha elogiado la voluntad de Musk de despedir a los trabajadores en huelga. También ha afirmado anteriormente que los salarios de los trabajadores estadounidenses son demasiado altos. Musk se ha unido a Bezos para presentar un recurso legal ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, la agencia federal que regula la negociación colectiva.
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¿Por qué la clase trabajadora debería dar su apoyo a partidos y políticos tan hostiles a los intereses de la clase trabajadora? Por la misma razón que una trabajadora en una fábrica anónima, alienante, impulsada por algoritmos dirigida por una empresa que paga salarios execrables, monitorea todas sus actividades y mantiene el orden a través del miedo y la intimidación, no puede decidir si la empresa o el sindicato podrían protegerla mejor. . Muchos están tan desencantados con las organizaciones tradicionales que pretendían salvaguardar los intereses de la clase trabajadora, tan enfurecidos por sus fracasos y traiciones, que sienten que es más racional buscar respuestas en otra parte.
En un mundo así, una organización como la ALU, que muestra las posibilidades prácticas de construir solidaridad, desafiar a las corporaciones y defender los intereses de la clase trabajadora sin caer en la intolerancia o la división, se vuelve más importante que nunca.
