En el esperado regreso del ícono de los Portland Path Blazers, Damian Lillard, al Moda Heart como Milwaukee Buck, no se escuchó una lluvia de abucheos ni se vio la quema de camisetas. En cambio, escuchó una ovación de pie de 63 segundos y vio al gran franquicia corresponder el aplauso formando un corazón en alto con sus manos. El evento no fue sobre odio, sino sobre un amor mutuo compartido entre Lillard y la ciudad.
Eso fue evidente en la arena, pero también en la ciudad, especialmente en la tienda de baloncesto antiguo Back to the Basket (ubicada en Hawthorne en el sureste de Portland).
Los copropietarios Troy Douglass, de 34 años, y Jalen Thomas, de 29, mantuvieron abierta la tienda de compra-venta el miércoles por la noche para organizar una fiesta de observación, rodeados de la ropa y los recuerdos de la tienda recopilados a lo largo de décadas de historia del baloncesto. Los dos fanáticos de toda la vida de los Blazers (o, como dijo Douglass, fanáticos “desde el útero hasta la tumba”) comprendieron la magnitud del momento y quisieron compartirlo con la comunidad. ¡Es una fiesta! Trae a tus amigosdecía el correo electrónico a los clientes que anunciaban el evento.
«Dame lo es todo si eres fanático de los Portland Path Blazers», dijo Douglass. “Nos dio esperanza durante una época de sombría historia de los Blazer”.
Douglass y Thomas han construido un paraíso para los adictos al baloncesto en Again to the Basket desde su apertura a finales de 2020. Zapatillas de deporte impecables conservadas en una envoltura de plástico adornan la pared de la izquierda. sombreros antiguos se alinean en la pared de la derecha. El centro de la tienda exhibe cuatro estantes donde cuelgan camisetas, pantalones cortos y jerseys difíciles de encontrar. Luego, cada dos centímetros de las paredes y estantes está repleto de chucherías de baloncesto y artículos novedosos. Incluso los techos no desperdician espacio, con pares de zapatillas colgando de sus cordones, Como Mike-estilo y un recorte de Bugs Bunny con una camiseta de Toon Squad sonriendo a los compradores.
Cuanto más examines la tienda, más huevos de Pascua de baloncesto de antaño descubrirás: Barbies de la NBA de edición especial todavía en la caja, una lonchera de Rasheed Wallace, una silla de banco de la olvidable temporada de los Blazers 2005-2006. Si bien la tienda se inclina hacia los Blazers, los propietarios se apresuran a recordar que Back again to the Basket es una baloncesto Tienda para todos los fanáticos y equipos, NBA o universitarios.
Ese diseño inclusivo es válido no sólo para la mercancía, sino también para la filosofía que comparten Douglass y Thomas. Los dos no quieren simplemente construir un negocio de baloncesto, sino una comunidad, un lugar de reunión en el vecindario abierto para que cualquiera se reúna. Este evento de Dame fue uno de los últimos pasos en ese esfuerzo, que incluye el objetivo de realizar más eventos en las tiendas para 2024.
La fiesta tenía como tema una celebración para Lillard, pero para el grupo muy unido de 15 a 20 personas que se presentaron, fue más bien una celebración de Back to the Basket y un esfuerzo para apoyar a la comunidad que la pequeña empresa independiente está intentando. para acoger en Hawthorne.
«Me di cuenta entre la multitud que tal vez no eran los fanáticos más fuertes de los Blazers», dijo Douglass. «Pero eran las personas las que estaban rockeando con Back to the Basket, y eso se sintió realmente bien».
En la primavera de 2014, más o menos en la época en que Lillard, de segundo año, ayudó a establecer el mito de “Dame Time” al tocar su icónico timbre de los playoffs en el Juego 6 para eliminar a los Houston Rockets, Douglass estaba “vendiendo sombreros y camisetas desde afuera”. el garaje.»
Douglass, que creció en Lake Oswego, había iniciado su marca de ropa, Cultural Blends, cuando era estudiante en la Universidad de Hawaii en Hilo en 2011. Durante esa mágica temporada 2013-14, la marca aún no tenía su propio nombre de dominio. , que opera en la plataforma de comercio electrónico Huge Cartel. Douglass había estado intentando en vano que la tienda de artículos Moda Middle comprara una de sus gorras con el tema de Blazer: una gorra snapback elegante con grandes números en el frente que simplemente decían: 1977haciendo referencia al primer y único Campeonato Mundial de Portland.
Luego, el 4 de mayo de 2014, dos días después de que Lillard acertara ese tiro histórico para poner fin a la sequía de 14 años de Portland en la serie de playoffs, una fotografía capturó a la estrella abordando el avión del equipo a San Antonio para la serie de segunda ronda. Llevaba nada menos que las Mezclas Culturales. 1977 sombrero. Uno de los amigos de Douglass le había regalado la gorra a Lillard durante un evento de firma a principios de ese año. Ahora, mientras la ciudad vibraba con el espíritu de Rip Town, Lillard lo usó en un momento de alto perfil.
Cuando Douglass vio la foto, inmediatamente comenzó a correr en círculos en el estacionamiento de Eastport Plaza. El negocio empezó a prosperar.
“Era un sueño, pero era una pesadilla intentar cumplirlo a tiempo…” dijo Douglass. «No dormí durante unas cuatro semanas».
Cultural Blends solo tenía unos ocho sombreros en inventario, pero aproximadamente cada 1,5 segundos durante las siguientes 24 horas, el sitio de Significant Cartel recibía un pedido, dijo Douglass. Los Blazers llamaron preguntando si podían conseguir un montón para vender en el Moda Center para la próxima serie de los Spurs. Douglass y su madre formaron una línea de montaje para empacar cajas. Su bordadora trabajó horas extras. Tardaron un poco, pero cumplieron con todos los pedidos. Cuando alrededor de 244 gorras llegaron al Moda Centre para el Juego 4 de la siguiente serie, se agotaron en el medio tiempo, dijo Douglass.
“Sin ese sombrero discreto, Back again to the Basket probablemente no existiría”, dijo.
En 2018, con la ayuda de una subvención del Centro Acquainted y Juvenil Nativo Americano (Douglass es un miembro tribal inscrito de Grand Ronde), Cultural Blends se mudó a su primera ubicación física en el Centro Lloyd. Operó allí hasta su cierre en diciembre de 2022. No mucho después de que se abriera la ubicación del Lloyd Center, Douglass se conectó con Thomas en una oferta de zapatillas Yeezy 350 a través de Facebook Market.
«Simplemente recuerdo que fue una experiencia realmente genuina y recibí una buena vibra de él», dijo Douglass.
En ese momento, Thomas estaba en su propio viaje tratando de triunfar como jugador de baloncesto profesional. El graduado de Liberty Significant de Hillsboro jugó béisbol en la universidad y luego persiguió incansablemente su sueño de la NBA en ligas profesionales de segunda división en El Salvador y Armenia. Algunos fanáticos de los Blazers pueden reconocer a Thomas por un perfil que Sean Highkin de Rose Back garden Report escribió sobre él en 2023, informando sobre la prueba de Thomas para la nueva filial de la G League de Portland, Rip Metropolis Remix.
Durante su reunión sobre zapatillas, Douglass le contó a Thomas sobre su visión de una tienda classic de baloncesto. Los dos se mantuvieron en contacto. Luego, después de que la pandemia de COVID-19 suspendiera la búsqueda de baloncesto de Thomas, los dos abrieron Back again to the Basket en septiembre de 2020 (la tienda originalmente se llamaba Ball Was Lifetime, pero una carta de cese y desistimiento del sitio internet de deportes Ballislife impulsó la cambiar).
En los más de tres años transcurridos desde su gran inauguración, Back again to the Basket ha establecido un lugar firme en la cultura del baloncesto de Portland. Eso tiene que ver con la singularidad del producto, pero, nuevamente, también con su ambiente agradable y orientado a la comunidad sin duda, un cliché de las pequeñas empresas, pero cierto para la tienda. Douglass sonríe rápidamente y llama a la gente”hermano hombre!En la fiesta de bienvenida, siguió instruyendo a su hijo Taj, de dos años y medio, que caminaba a tropezones con una camiseta de Lillard, para que llamara “tío” a varios amigos que asistieron, incluso a este periodista.
Como rostro del contenido creativo y animado de las redes sociales de la tienda junto con el empleado de la tienda Keyshawn Vogt, de 24 años, Thomas ha ayudado a conseguir que el negocio tenga un seguimiento impresionante. La cuenta de TikTok de la tienda cuenta con más de 250.000 seguidores, mientras que la cuenta de Instagram tiene más de 20.400. Los video clips presentan ediciones rápidas, gráficos y muchas parodias (Thomas es el «OG» y Vogt interpreta al vendedor en el video clip a continuación).
Como tienda de baloncesto well known en Portland, la partida de Dame tuvo un efecto dominó que incluso afectó a Again to the Basket. Thomas señaló que el negocio se ha desacelerado un poco, particularmente en los días de juego de los Blazers, ya que los fanáticos están menos emocionados de asistir a los juegos.
“Tenemos un grupo realmente joven y talentoso, pero el pan de cada día era Dame”, dijo Thomas, refiriéndose a los Blazers en reconstrucción.
Aún así, Thomas reiteró que la tienda es más grande que un jugador o un equipo, ya sea que los Blazers estén en un año malo o levantando el trofeo Larry O'Brien.
Así que el miércoles, Again to the Basket se reunió alrededor del televisor de 48 pulgadas detrás de la caja registradora para vivir la extraña pero “alegre” experiencia de ver a Lillard regresar a Portland vestido de verde y blanco.
Fue una participación menor que en algunos de sus eventos anteriores, pero los que asistieron eran verdaderos familiares, amigos y fanáticos de la tienda. Junto con Taj, Sydney, la compañera de Douglass, estaba allí con una rara chaqueta de los Blazers (Douglass usó una camiseta de práctica de los Blazers de los años 90). La madre de Thomas, Ángela, y sus hermanos Jada y Dante asistieron a “¡Apoye a la familia! como lo expresó Ángela.
Aparecieron viejos compañeros de trabajo y amigos de la época del Lloyd Middle de Douglass. Xander Lyons, de 24 años, dijo que period amigo de Douglass, pero que también lo consideraba un mentor como propietario de un negocio de un pueblo indígena. Lyons es descendiente de las Primeras Naciones Shuswap de la Columbia Británica y vende ropa vintage a través de su tienda de ropa en línea Kséles Provide. Quizás el mejor ejemplo de la visión de los propietarios, Meghan McCluren, de 27 años, pasó a pasar el rato después del trabajo. McCluren, una artista de circo, es fanática de los Celtics, no de los Blazers, pero ama los deportes y ha estado buscando más personas en su comunidad que compartan ese interés.
«Ya tiene un ambiente de reunión», dijo sobre Back again to the Basket.
Al ultimate del partido cerrado, la mayoría de la gente en la fiesta estaba desanimada por que Lillard no hubiera podido intentar un tiro de “Dame Time” contra Moda por los viejos tiempos. Pero cuando sonó el timbre con los Blazers adelante 119-116, la sala estalló en vítores y Douglass flexionó los brazos con un grito a la pequeña multitud.
«Todos amamos el baloncesto aquí y esa es la ola», dijo Thomas. «… Estaremos aquí por un tiempo, hombre».
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