Christopher Lee para Rolling Stone
Stephen Findeisen, mejor conocido como la estrella de YouTube Coffeezilla, está sentado en lo que parece ser la oficina de un detective cyberpunk, con ventiladores de techo que giran lentamente, una bahía de pantallas que muestran datos simulados y una luz intensa que llena las ventanas detrás de él. Es parte de lo que él llama en broma su “estudio de $10 millones”, que, junto con su atuendo típico de camisa de cuello blanco y tirantes oscuros, lo presenta como un detective privado de la vieja escuela que se lanza a un nuevo y extraño futuro. Como Coffeezilla, Findeisen investiga las estafas de criptomonedas que proliferan en World-wide-web y, en este momento, está investigando un supuesto esquema que se asemeja a una «situación de Bernie Madoff», con hasta $ 300 millones robados por su fundador. “Es una locura”, dice entre risas.
Tales son las altas, incluso ridículas, apuestas de una historia de Coffeezilla y el vértigo apenas contenido de Findeisen ante la perspectiva de publicar una. El joven de 29 años se ha convertido en un alegre ángel de la muerte de las modas financieras, exponiendo a los estafadores para una audiencia que ahora se acerca a los 3 millones. Sus hallazgos, entregados en segmentos editados de manera lúdica, desglosan las complejas maquinaciones de las criptomonedas en términos que cualquiera puede entender. Findeisen alterna entre el sarcasmo y la incredulidad sobre lo descarados que pueden ser los peores actores de la industria.
Findeisen no tiene una educación official en periodismo o negocios en la Universidad de Texas A&M, estudió ingeniería química. “Las matemáticas ayudaron” con su trabajo real, dice, “pero prácticamente nada más”. Después de unirse a YouTube en 2014, comenzó a publicar como generalista, pero finalmente encontró cierto éxito analizando grandes concepts como «Por qué se propaga la mala ciencia». Sin embargo, siguió regresando al engaño corporativo, con títulos como “Cómo iniciar un esquema piramidal”.
En 2018, adoptó la personalidad de Coffeezilla y comenzó a trabajar en video clips que desacreditaban los argumentos de los especialistas en advertising and marketing multinivel y los «gurús falsos» que ofrecían rendimientos garantizados en las transacciones bursátiles. A partir de entonces, Findeisen quedó enganchado. Su “curso acelerado” sobre fraude implicó estudiar el tema no solo desde el punto de vista de la víctima, sino también del perpetrador: “Tengo personas que quieren exponer a su socio comercial o competidor, y dirán: ‘Déjame explicarte cómo funciona esta estafa. A Findeisen le divierte lo ansiosos que están por delatarse el uno al otro: «¡Es una guarida de serpientes, por supuesto!»
Los últimos meses han consolidado a Coffeezilla como una fuerza formidable. En una serie de tres partes, Findeisen detalló la desaparición del «CryptoZoo» del influencer Logan Paul, un juego NFT que nunca funcionó correctamente después del lanzamiento, y entrevistó a inversionistas que dijeron que perdieron cientos de miles de dólares. Desde entonces, Paul ha culpado a sus desarrolladores, pero lo nombran junto con otros fundadores de CryptoZoo en una demanda colectiva. (Paul ha negado haber actuado mal y sus representantes le dicen a Rolling Stone que «todas las partes que lo merecen serán reembolsadas»).
Los reportajes de Findeisen le han ganado algunos admiradores de alto perfil. “Tienes que combatir el fuego con fuego”, dice Ben McKenzie, un actor conocido por La o.c y Ciudad Gótica quien se ha convertido en el criptocrítico más abierto de Hollywood. “Los economistas ganadores del Premio Nobel han dicho: ‘Esto es una mierda’. [But] a nadie le importa. Necesitas gente como Coffeezilla haciendo video clips de YouTube”.
Parte de lo que descubre Findeisen puede parecer tener importantes ramificaciones legales. Tras la implosión de la criptobolsa FTX en noviembre, Findeisen se enfrentó a su fundador, Sam Bankman-Fried, en la plataforma de audio en vivo de Twitter, Areas, mientras el exdirector ejecutivo intentaba controlar los daños. Bankman-Fried dio una respuesta sobre la mezcla de fondos de clientes que Findeisen cree que equivale a una confesión de fraude. Menos de una semana después de que Findeisen publicara el video clip de ese encuentro, Bankman-Fried fue arrestado por cargos que incluyen fraude electrónico y lavado de dinero. Se ha declarado inocente y está a la espera de juicio bajo arresto domiciliario.
Ese enfrentamiento se produjo poco después de que Findeisen celebrara la declaración de culpabilidad de Jebara Igbara, también conocido como el influencer de Instagram Jay Mazini. En 2021, Findeisen había publicado videos acusando a Igbara de orquestar delitos financieros por los que ahora podría pasar 20 años en prisión. En la corte, Igbara admitió haber perpetrado esquemas de inversión que le reportaron alrededor de $8 millones. Para Findeisen, la súplica fue una prueba de que este trabajo puede marcar la diferencia: “Los influencers lanzarán nuevos NFT y se preguntarán: ‘¿Coffezilla vendrá por mí?’ ”
Findeisen no dice si las agencias gubernamentales se han puesto en contacto con él para obtener información, pero reconoce que su trabajo es solo una parte de la solución. Una gran razón por la que Findeisen nunca se queda sin pistas, dice, es que «los reguladores están detrás de la bola ocho, creo que incluso ellos lo admitirían».
Su función, por lo tanto, es dar a las personas la oportunidad de evitar ser engañadas en primer lugar. Escuchar a aquellos que son capaces de mover su dinero antes de un desplome es muy gratificante para él, incluso si es una gota en el océano. A lo que realmente se enfrenta, dice, es a un juego de confianza «tan antiguo como el tiempo».
“No hay almuerzos gratis, y especialmente no hay almuerzos gratis de un tipo en un Lambo”, dice Findeisen. “Porque tuvo que comprar ese Lambo. ¿De dónde crees que sacó ese dinero?
