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Los contratos inteligentes son las abejas obreras de la tecnología blockchain. La mayoría de los programas que se ejecutan en cadenas de bloques, que van desde intercambios financieros hasta juegos, son aplicaciones descentralizadas (dapps) que están llenas de contratos inteligentes, que a veces suman cientos de miles. Estos contratos ejecutan automáticamente conjuntos complejos de transacciones cuando se cumplen ciertas condiciones, lo que permite que las dapps funcionen.
Puede pensar en ellos como declaraciones cibernéticas si/entonces. Algunos pueden ser tan simples como decir que si el precio de un activo financiero cae a un nivel específico, entonces un protocolo de préstamo descentralizado liquidará una posición de garantía correspondiente.
Esto es lo que los inversores deben saber sobre los contratos inteligentes:
Los contratos inteligentes no son realmente inteligentes. Aunque el nombre puede traer a la mente algún tipo de ser inteligente basado en IA, eso no es exacto. Los contratos inteligentes no pueden hacer nada por sí solos. Requieren entradas externas, ya sea de una persona o fuente de datos. Además, los contratos inteligentes no tienen la capacidad de ejercer discreción. A diferencia de un banco que realiza un análisis de riesgo antes de iniciar una transferencia bancaria grande para ver si una cuenta puede haber sido pirateada, por ejemplo, un contrato inteligente simplemente lo enviará, sin hacer preguntas. Los contratos tampoco pueden detectar errores de dedo gordo que serían obvios para un observador humano.
Numerosos usos industriales. Los contratos inteligentes pueden asociarse comúnmente con aplicaciones financieras descentralizadas, pero ese está lejos de ser su único propósito. Se pueden encontrar en aplicaciones tan diversas como la identidad digital, el sector inmobiliario, la gestión de datos farmacéuticos (como para ensayos clínicos), el metaverso y los juegos.
Un ejemplo en atención médica es el protocolo SAFE, que permite a los profesionales médicos un acceso rápido a los registros de atención médica de los pacientes. Este proyecto crea un identificador único que está asegurado por la cadena de bloques subyacente, creando un registro seguro, rastreable y accesible instantáneamente, al tiempo que preserva la privacidad del paciente. El propietario de ese identificador puede usar un contrato inteligente para crear un conjunto de reglas que rigen quién puede acceder a los registros, por cuánto tiempo y con qué propósito.
Como otro ejemplo, el mercado de Rarible NFT utiliza contratos inteligentes para ayudar a los propietarios y creadores de tokens no fungibles a listar activos, establecer precios y realizar transacciones cuando se vende un activo. Por ejemplo, existe un contrato específico que evitará que un activo se transfiera a la billetera del comprador antes de que se envíe el pago al vendedor. Dado que se prevé que el mercado multimillonario de NFT crezca casi un 10 % anual entre 2022 y 2026, esto se traduce en un impacto económico real.
Los contratos inteligentes pueden ser riesgosos. Hay muchos ejemplos de estas vulnerabilidades que se aprovechan en la vida real. Uno famoso es el hackeo de DAO de 2015, en el que un solo ladrón austriaco robó 3,6 millones de éter (con un valor de 4600 millones de dólares a los precios actuales) de una plataforma de inversión de riesgo construida sobre Ethereum.
ETH
La recuperación puede ser difícil en tales casos. Muchas veces, las partes agraviadas tienen pocos recursos más allá de suplicar al atacante, a veces a través de mensajes transmitidos a través de blockchain, o confiar en firmas forenses criptográficas para tratar de identificar al malhechor.
Los contratos inteligentes generalmente no son legalmente exigibles. A pesar del nombre, los contratos inteligentes no tienen un estatus legal codificado por sí mismos. Esto podría cambiar a medida que se entrelazan más en las finanzas tradicionales, se desarrollan nuevos usos en versiones privadas de blockchains que son más comparables a la infraestructura financiera actual (ver más abajo) y crece el conocimiento general de la industria sobre la tecnología. También es importante señalar que en los EE. UU. no existe una ley federal de contratos. En cambio, estos problemas se deciden a nivel estatal, lo que puede dar lugar a amplios grados de interpretación con respecto a cómo se aplican los contratos inteligentes. Esta es un área que necesita más estudio.
Los contratos inteligentes pueden ser públicos o privados. Si bien algunas cadenas de bloques están abiertas a cualquier desarrollador o inversor, otras tienen permiso, lo que significa que el acceso está restringido a ciertas partes. En otras palabras, las empresas privadas continúan desarrollando herramientas internas y contratos inteligentes que se pueden personalizar según los casos de uso o las necesidades de los clientes. Esos contratos inteligentes privados permiten la creación de herramientas propietarias para usos o clientes específicos.
Algunos usos de los contratos inteligentes privados incluyen 1) bancos que pueden compartir datos entre sí y entre sucursales, 2) instituciones de salud que tienen acceso a un registro común (y confiable) de datos de pacientes y 3) colegios y universidades que pueden documentar y compartir registros con empleadores potenciales y otras instituciones de educación superior. En todos los casos, la disponibilidad de datos confiables brinda beneficios a todos los participantes.
Los contratos inteligentes permiten que las cadenas de bloques se comuniquen entre sí, permiten que las empresas de cadenas de bloques entren en nuevos negocios y están preparados para desempeñar un papel clave en la maduración del sector.
