NESQUEHONING, Pensilvania (WPVI) — Podría ser parte del futuro de la moneda digital, podría ser una nueva forma de limpiar el medio ambiente o podrían ser ambas cosas.
En la planta de Panther Creek en el condado de Carbon, Pensilvania, los desechos de las antiguas minas de carbón se utilizan para alimentar una mina de Bitcoin.
La planta está a 2.800 millas de Silicon Valley. Mark Zuckerberg o Jack Dorsey no se ven caminando por estas calles.
Y, sin embargo, el distrito de Nesquehoning, escondido en un valle en la región carbonífera de Pensilvania, es el sitio de la mina de Bitcoin a gran escala más nueva de Estados Unidos.
«No sabía que tenían una mina de Bitcoin. ¿Qué es? Quiero decir, ¿cómo extraen Bitcoin?» dijo James Ehling de Jim Thorpe, Pensilvania.
«Mi padre era minero hace años. Pero en cuanto a cómo lo llamas, nunca escuché hablar de eso de esa manera», dijo Debbie Tristani de Nesquehoning, Pensilvania.
Stronghold Digital Mining, que cotiza en bolsa, compró Panther Creek Energy Facility, una planta de carbón desaparecida en la ciudad, para alimentar su mina Bitcoin.
El veterano de la industria energética, Bill Spence, dice que se le ocurrió la idea de ganar dinero con la moneda digital y al mismo tiempo limpiar su estado natal de desechos de carbón.
«Creo que soy curioso, dolorosamente curioso», dijo Spence. Cuando se le preguntó por qué es doloroso, dijo: «Es un proceso interminable. Es una picazón que simplemente no puedes rascar».
«Hay una correlación directa en el arte con nosotros, con Bitcoin y la limpieza del medio ambiente», continuó.
Los trabajadores transportan los desechos de carbón desde varios sitios, el más grande es el vertedero de Swoyersville cerca de Wilkes-Barre. Separan el carbón utilizable de las pilas masivas y lo utilizan para generar electricidad.
Parte de la energía se vende a la red para obtener ganancias.
La mayoría se utilizan para alimentar y enfriar un campo de servidores informáticos, todos conectados a Blockchain para ayudar a procesar transacciones de Bitcoin en todo el mundo.
The Blockchain, un libro mayor informático automatizado para Bitcoin, otorga a Stronghold fracciones de Bitcoin como un «gracias» a cambio.
Esa es la parte de la minería digital.
Hay 80 tráileres en el sitio, cada uno con 64 servidores informáticos, todos los cuales han estado minando Bitcoin durante las dos horas que hemos estado aquí. En el lapso de ese tiempo, Stronghold estima que han extraído alrededor de 1 Bitcoin. A los precios de hoy, eso significa que ganaron más de $19,100.
«No está diseñado para cosméticos, eso es seguro», dijo Dave Buchinski de Stronghold Digital Mining.
«Es como construir Internet, cierto, cuando nadie sabía lo que era Internet no hace mucho tiempo. Definitivamente es un poco diferente, pero es una forma más sostenible de hacer transacciones, por lo que estamos construyendo esa infraestructura para eso». en el camino», dijo Buchinski.
Sí, este no es un proyecto de carbono cero.
Stronghold está quemando combustibles fósiles para alimentar y acondicionar estos servidores informáticos calientes, zumbantes y súper ruidosos.
Pero Spence señala que Pensilvania tiene millones de toneladas de desechos de carbón sobrantes apilados junto a las ciudades, que contaminan las aguas subterráneas y envían toxinas de ceniza al aire.
Y Spence, un sobreviviente de cáncer, dice que alguien tiene que deshacerse de él.
«Estas comunidades construyeron Estados Unidos, impulsaron a Estados Unidos, y este material se descargó en estas comunidades. Lo que hacemos es erradicar el problema», dijo Spence.
Stronghold espera que los cuatro millones de toneladas de desechos de carbón en el sitio de Swoyersville se eliminen en unos pocos años, lo que podría salvar a los residentes cercanos de los efectos nocivos para la salud y allanar el camino para nuevos desarrollos y espacios abiertos.
El Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania estima que limpiar todas las minas abandonadas del estado costaría a los contribuyentes más de $5 mil millones. Por lo tanto, está feliz de proporcionar subsidios a empresas como Stronghold dispuestas a deshacerse de las pilas.
Ahora, si tan solo el precio de Bitcoin volviera a sus máximos de casi $ 70,000, alcanzados solo a fines del año pasado.
Cuando se le preguntó cuánto Bitcoin posee, Buchinski dijo, «en este momento, suficiente para mantenernos felices por un tiempo».
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