Por Lukas I. Alpert
Ilya Lichtenstein y Heather Morgan habían enfrentado hasta 25 años de prisión por cargos de lavado de dinero y fraude
La «pareja criptográfica» de marido y mujer acusada en relación con un atraco de bitcoins de 4.500 millones de dólares en 2016 ha llegado a un acuerdo de culpabilidad con los fiscales, según un documento judicial presentado el viernes.
La pareja, Ilya Lichtenstein y Heather Morgan, comparecerán el 3 de agosto en una audiencia de declaración de culpabilidad en el tribunal federal de distrito en Washington, DC, según el expediente judicial.
Los detalles del acuerdo no se incluyeron en la presentación judicial ni en el expediente. Los mensajes dejados con los abogados de los acusados no fueron respondidos de inmediato y una portavoz de la oficina del fiscal federal en DC se negó a comentar.
Lichtenstein, de 35 años, y Morgan, de 33, enfrentaron hasta 25 años en una prisión federal cuando fueron acusados por primera vez de lavado de dinero y fraude luego de sus arrestos en febrero de 2022.
La pareja fue arrestada después de que los investigadores encontraran USD 3600 millones en bitcoins que habían sido robados en un hackeo de la plataforma comercial Bitfinex en 2016 en billeteras criptográficas que la pareja controlaba.
En el momento del atraco, el bitcoin valía 71 millones de dólares, pero su valor se había disparado a 4500 millones de dólares en el momento de su arresto.
Una de las preguntas clave de la investigación gira en torno a qué papel jugó la pareja, si es que tuvo alguno, en el ataque inicial. Ninguno ha sido acusado de perpetrar el hackeo en sí.
El arresto de la pareja, junto con la personalidad franca de Morgan en las redes sociales y su change ego como un rapero cómico llamado Razzlekhan, desencadenó una tormenta mediática y conmocionó a Silicon Valley y al mundo de los obsesivos con las criptomonedas donde eran conocidos.
Los conocidos dijeron que la pareja había hecho poco para revelar que supuestamente habían estado sentados sobre una fortuna ilícita durante años, mientras se presentaban como los típicos luchadores de Silicon Valley. Pero los fiscales dijeron que la pareja había estado tratando lentamente de lavar el dinero robado, mientras sentaba las bases para huir a Rusia si fuera necesario.
Lichtenstein ha estado detenido sin derecho a fianza desde su arresto. Morgan fue liberado con una fianza de $ 3 millones y puesto en confinamiento domiciliario.
Documentos presentados en la corte indicaron que los acusados habían estado involucrados en conversaciones de negociación de culpabilidad con los fiscales durante gran parte del año pasado.
Una presentación judicial a fines del año pasado reveló que la investigación involucró «información y documentos clasificados de seguridad nacional», que requerían que los abogados de la pareja obtuvieran autorizaciones de seguridad para revisar.
-Lukas I. Alpert
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(FIN) Dow Jones Newswires
23-07-23 2033ET
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