El criptoevangelista estadounidense Max Keizer ha comparado al presidente salvadoreño Nayib Bukele con John F. Kennedy y a El Salvador con el reino de Camelot, describiéndolo como una especie de tierra prometida para bitcoin donde los impuestos y los bancos centrales son trineos como dragones. Hasta hace unos meses, Keizer —un excorredor de bolsa estadounidense y reportero cercano a los sitios de propaganda rusos— era solo uno más de los muchos personajes extravagantes que comenzaron a llegar al país en 2021, luego de que Bukele anunciara que El Salvador sería el primero en el mundo en aceptar bitcoin como moneda de curso legal.
Muchos de esos personajes, una mezcla de anarcocapitalistas, ciberutópicos y simples oportunistas, abandonaron El Salvador cuando el entusiasmo por el proyecto bitcoin comenzó a decaer. Solo el 14% de las empresas del país han usado bitcoin alguna vez, según cifras oficiales. Pero aquellos personajes que todavía están en el país han llegado hasta el final, personas como Keizer y su esposa, Stacy Herbert. Desde finales del año pasado, Keizer y Hebert están a cargo de la Oficina Nacional de Bitcoin del país. El Salvador, uno de los países más pequeños y pobres de la región, tiene criptoevangelistas dentro del gobierno.
La creación de la Oficina Nacional de Bitcoin, como el resto del criptoproyecto de Bukele y gran parte de la gestión de su gobierno, está rodeada de secretismo. Las únicas cifras que se han hecho públicas son los $200 millones que se gastaron en la infraestructura para lanzar la moneda electronic, como cajeros automáticos de bitcoin y una aplicación para teléfonos celulares. Más allá de lo que ha anunciado Bukele en Twitter, tampoco se sabe cuánto ha invertido el país en bitcoin. Al igual que Bukele, Keizer y Herbet también están activos en las redes sociales, con más de 700.000 seguidores. Sus programas y podcasts de YouTube son la principal fuente de información sobre las políticas de bitcoin de El Salvador.
Keizer y Herbert se presentan como una especie de cripto policía o criptojueces. Están autorizados a investigar posibles fraudes, y son ellos quienes deciden qué inversor puede entrar y cuál no. “No recibimos ningún salario por esto. Lo hacemos por el presidente Bukele”, suele decir Herbert, mientras que su esposo llama a su trabajo “un acto de amor”. Dejando de lado su supuesto altruismo, la pareja es propietaria de Heisenberg Cash, un fondo perteneciente a Bitfinex, una de las plataformas de compra y venta de bitcoin más grandes del mundo. Y también son dueños de El Zonte Cash, otro fondo dedicado exclusivamente a inversiones digitales en El Salvador.
Propaganda y diplomacia corporativa
Ricardo Valencia, profesor de Economía Política en la Universidad Estatal de California, argumenta que para Keizer y Herbert, “el verdadero valor del cargo no es monetario, sino de propaganda y diplomacia corporativa”. La Oficina Nacional Bitcoin está adscrita a la Presidencia de la República y tiene la facultad de establecer relaciones internacionales. Valencia, quien también es especialista en comunicación, señala que “tiene la capacidad de diseñar políticas públicas que son obligatorias para otros ministerios del país y otorga títulos oficiales a Keizer y Herbert para inaugurar embajadas bitcoin en Europa y Estados Unidos”.
Texas y Suiza ya dieron la bienvenida a las embajadas bitcoin salvadoreñas, que funcionan en paralelo a los canales oficiales de la diplomacia. “Se está construyendo una red de diplomáticos apócrifos que servirán para difundir propaganda oficial y corporativa. Es un intercambio de favores dentro del uso patrimonial del Estado. En El Salvador no hay diferencia entre los depósitos personales de Bukele y las finanzas públicas”, agrega Valencia. Dados los riesgos que implica el bitcoin, como su gran volatilidad y falta de transparencia, la decisión de Bukele de hacer que la criptomoneda sea de curso legal ha provocado fuertes críticas por parte del Fondo Monetario Internacional (FMI), las agencias calificadoras e incluso el gobierno de Estados Unidos.
Ciudad Bitcoin
En junio de 2021, Bukele anunció que bitcoin sería la moneda oficial de su país, junto con el dólar. Hizo el anuncio durante la Bitcoin Meeting en Miami, un evento a gran escala con conciertos, luchadores de sumo, presentaciones al estilo televangelista y consignas como “muerte al dólar” y “todos contra la Reserva Federal”. Los criptoevangelistas critican al Estado porque lo consideran enemigo de lo que llaman “soberanía individual”. Para ellos, ni Elon Musk ni Mark Zuckerberg son lo suficientemente disruptivos. Entienden la vida en sociedad como una jungla o un casino, donde prácticamente la única ley es el intercambio directo de dinero electronic.
Bukele también comparte ese tono mesiánico y exhibicionismo llamativo. A fines de 2021, Bukele organizó la Semana de Bitcoin en El Salvador, un evento que trató de emular el ambiente de la conferencia de Miami. En la fiesta para celebrar el ultimate del evento, Bukele subió al escenario principal, a pie de playa, mientras una pantalla gigante proyectaba en letras azul neón: “El Presidente”. Luces láser, cañones de humo y fuegos artificiales estallaron cuando el presidente tomó el micrófono: “Cuando Alejandro Magno estaba conquistando el mundo, decidió establecer 20 Alejandrías en todo su imperio. Estas ciudades fueron faros de esperanza para el resto del planeta. Debemos establecer nuestra primera Alejandría aquí, en El Salvador. Construyamos Bitcoin City”.
Bukele dijo que su Ciudad Bitcoin sería alimentada por energía geotérmica de un volcán cercano, y que el dinero para instalar escuelas, hospitales y el resto de los servicios necesarios provendría de los llamados bonos volcán o bonos bitcoin: nuevos títulos de deuda pública salvadoreña. respaldado por bitcoin. Un año y medio después del anuncio, El Salvador, haciendo oídos sordos a las advertencias del FMI, preparó una ley que le permitirá recaudar $ 1 mil millones a través de bonos respaldados por bitcoin. Keizer y Herbert han jugado un papel clave en este proceso. Según una investigación de El periodico de Wall RoadBitfinex, la empresa matriz de sus dos fondos, proporcionará no solo la plataforma tecnológica para los bonos, sino que también solicitará una licencia para operar como comerciante.
Pero Keizer y Herbert no son las únicas figuras influyentes del mundo de las criptomonedas que han colaborado en la implementación de la transición bitcoin de El Salvador. Jack Mallers, un joven de 27 años que creó una aplicación para transferencias instantáneas de dinero a través de bitcoin, fue uno de los asesores más cercanos del presidente en la redacción de la ley que introdujo formalmente la moneda en el país. Al igual que Keizer y Herbert, también tenía un interés personalized en el proyecto de bitcoin de El Salvador: esperaba que su aplicación pudiera ganar terreno en el mercado de remesas del país. Cerca del 20% del producto interno bruto (PIB) de El Salvador proviene del dinero que envían los salvadoreños que viven en el exterior, especialmente en EE.UU. Pero el proyecto no funcionó y, según fuentes cercanas a Mallers, él no ha puesto un pie en el país de nuevo.
Solo el 2% de las remesas se transfieren a través de bitcoin, según datos del Banco Central. Y alrededor del 70% de los salvadoreños ni siquiera tiene una cuenta bancaria. “La inclusión financiera fue uno de los objetivos del proyecto bitcoin. Pero no hay una política pública que desarrolle estos objetivos”, dice la economista Tatiana Marroquín. “Los otros objetivos eran promover la imagen de marca país y la recepción de turistas. Pero con todo lo que ha sucedido con bitcoin en los últimos meses —caída de precios, fraude financiero—, el perfil financiero de El Salvador ha caído en lugar de subir”.
Bitcoin ha perdido el 40% de su valor en el último año. Y desde que Bukele anunció que sería de curso authorized, el FMI ha ido lanzando cada vez más advertencias. La última advertencia fue en respuesta a la inminente emisión de los llamados bonos volcán. En una declaración el mes pasado, la institución internacional enfatizó: «Dados los riesgos legales, la fragilidad fiscal y la naturaleza en gran medida especulativa de los criptomercados, las autoridades deberían reconsiderar sus planes para expandir la exposición del gobierno a Bitcoin, incluso mediante la emisión de bonos tokenizados».
Matricularse en nuestro boletín semanal para obtener más cobertura de noticias en inglés de EL PAÍS United states of america Version
