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En este punto, para la mayoría de nosotros, las criptomonedas no parecen más que una moda pasajera. Después de la quiebra de FTX y la disaster criptográfica más amplia el año pasado, básicamente todas las celebridades que promocionaban las criptomonedas se han quedado en silencio. “MiamiCoin”, promocionado por el alcalde de Miami, Francis Suárez, como una nueva fuente de ingresos para la ciudad, ahora no tiene valor. Los días del Lejano Oeste de la industria pueden haber terminado. Recientemente, el jefe de la SEC advirtió a las criptoempresas que «hagan su trabajo dentro de los límites de la ley» o se enfrenten a acciones de ejecución. Mucha gente perdió dinero en el colapso, pero desde la perspectiva del planeta, la caída de la industria es una buena noticia: el poder de cómputo que impulsó el auge de las criptomonedas fue tan sustancial que estaba causando importantes emisiones de gases de efecto invernadero.
Y, sin embargo, las emisiones de gases de efecto invernadero de las criptomonedas siguen siendo sorprendentemente altas, según un rastreador de la industria realizado por la Universidad de Cambridge. El rastreador se enfoca en bitcoin, la criptomoneda con la mayor participación de mercado, y estima que a su tasa actual de «minería» de nuevas monedas, bitcoin liberará alrededor de 62 megatones de «dióxido de carbono equivalente» cada año, casi tanto como todo el país de Serbia emitió en 2019. Eso es un aumento de aproximadamente 43 megatones al año en diciembre, y solo un poco por debajo del pico histórico de casi 74 en mayo de 2021. Muchas personas que han invertido en criptografía tienden a tener una gran cantidad de costos hundidos, ya sean billeteras digitales repletas de varias monedas, fichas o configuraciones físicas costosas diseñadas para hacer más. Incluso ahora, no tienen motivos para detenerse.
La minería de bitcoin no implica excavar nada del suelo, a menos que cuente el flamable fósil que a menudo lo alimenta. El proceso implica el uso de computadoras de alto rendimiento para procesar billones de cálculos, resolver ecuaciones para crear monedas virtuales. El método se conoce como «prueba de trabajo». Érase una vez, la minería de bitcoin period algo que la gente hacía si tenía un par de computadoras de repuesto que quería poner a trabajar. Con el tiempo, se necesita más y más poder de cómputo para desbloquear una sola moneda ahora, la mayor parte de la minería se realiza en operaciones a gran escala utilizando plataformas mineras especialmente diseñadas.
Y es el problema de Estados Unidos ahora. Después de que China tomó medidas drásticas contra la criptominería en 2021, dicho trabajo informático aumentó en los Estados Unidos. Los mineros se instalan en comunidades con bajos precios de energía. Y los propietarios de infraestructura de generación de energía no rentable, como las centrales eléctricas que queman carbón residual, abrieron operaciones de criptominería para crear otra fuente de ingresos. Estas empresas han invertido mucho dinero en su hardware y su espacio físico, y seguirán minando hasta que pierdan dinero activamente. “Hay mineros que han sido citados diciendo: ‘Mientras el precio supere los 10.000 dólares por moneda, todavía puede generar dinero’”, me dijo Elizabeth Moran, defensora de políticas en el bufete de abogados ecológicos Earthjustice. Y esa es una de las principales razones por las que las criptomonedas siguen arrojando tantas emisiones incluso durante el «invierno de las criptomonedas»: los precios de Bitcoin en certain se han mantenido, de hecho, acaban de superar los $28 000 por moneda. Eso todavía está muy por debajo de su pico de casi $ 68,000 a fines de 2021, pero representa un pequeño regreso de los precios inferiores a $ 16,000 del otoño pasado.
Así que todavía es muy posible ganar dinero en este juego. Algunas empresas evitan la purple de energía por completo dependiendo del precio del fuel y del precio de bitcoin, convertir el gas pure en cripto podría ser el doble de rentable que venderlo al mercado mayorista de gas. Las compañías de fuel traen uno o tres remolques repletos de generadores, conectando un extremo al pozo y el otro a «contenedores de envío llenos de mineros de bitcoin», dice Rob Altenburg, director senior de energía y clima de PennFuture, una organización ambiental sin fines de lucro. . “Hemos oído hablar de tres compañías diferentes que lo están haciendo. Pero tenemos miles de pozos de fuel fracturados en todo el estado y simplemente no tenemos forma de saber dónde está sucediendo esto”. La extracción de gasoline está fuertemente regulada, pero la criptominería en sí no lo está.
Una investigación federal reciente en Colorado encontró criptominería impulsada por pozos de gasoline en tierras de arrendamiento público, extrayendo energía antes de que llegue a la purple y convirtiéndola en cripto sin pagar regalías. El informe señaló que debido a que los generadores y las plataformas generalmente están en remolques, toda la operación se puede mover rápidamente, por lo que los mineros pueden adelantarse a los inspectores gubernamentales de petróleo y gasoline. Otras operaciones “detrás del medidor” están ubicadas físicamente en las centrales eléctricas. La Estación de Generación Greenidge alimentada con gasoline organic, en las orillas del lago Seneca en el norte del estado de Nueva York, abrió una operación masiva de minería de bitcoin conectada directamente a la planta, que en 2021 consumió la mayor parte de la electricidad que producía. Aprovechar la energía antes de que llegue a la crimson es solo una de las formas en que los mineros de bitcoin mantienen bajos los costos buscarán y explotarán cualquier fuente de energía barata.
Crypto no tiene que incendiar el planeta. La segunda criptomoneda más grande, Ethereum, cambió a un método diferente para crear sus tokens en septiembre de 2022. El nuevo enfoque, llamado «prueba de participación», utiliza una potencia informática significativamente menor, tanto que después del cambio, la energía total de la empresa el consumo cayó un 99,95 por ciento. “Es imposible que bitcoin cambie a prueba de participación, porque la purple de bitcoin está completamente descentralizada”, me dijo Kyle Schneps, director de políticas públicas de Foundry, un importante financiero minero. “No hay ningún órgano de gobierno que pueda tomar tal decisión”.
Las energías renovables también podrían impulsar la minería de bitcoins, al igual que impulsan cualquier otra cosa. Tal vez hasta el 38 por ciento de la minería de bitcoin actualmente funciona con energías renovables, según el rastreador de Cambridge, aunque nadie lo sabe realmente. Pero eso no ha aumentado desde el criptoinvierno. Schneps dijo que la minería de bitcoin podría ayuda con la transición energética: las empresas de energía renovable siempre pueden vender su energía a los mineros de bitcoin cuando la demanda es baja, manteniéndolas lo suficientemente rentables para mantenerse en el negocio y crecer. Pero no está claro si las operaciones mineras que se ejecutan solo en ciertos momentos serían rentables.
Por ahora, bitcoin seguirá siendo un lastre en el planeta justo en el momento en que la transición energética se acelere. Cambridge predice que su impacto ambiental en 2023 será peor que en 2022. Es posible que los anuncios del Super Bowl y los incómodos respaldos nocturnos de celebridades hayan desaparecido, pero las criptomonedas no están muertas. Todavía abrazados por verdaderos creyentes y criminales internacionales, los discos duros siguen funcionando, en contenedores de envío y almacenes vacíos y detrás de muchas plantas de energía, calculando sin cesar, generando dinero a partir del carbono y la fe.
Muchas otras actividades digitales consumen energía y provocan emisiones de gases de efecto invernadero: buscar con amigos, acumular años de correos electrónicos de trabajo en la nube, hacerse amigo de una IA alucinante. Un análisis en 2019 sugirió que nuestras vidas en línea eran responsables del 3,7 por ciento de las emisiones en todo el planeta el número puede haber aumentado desde entonces. Schneps comparó el consumo worldwide de electricidad de bitcoin con «más o menos lo mismo que los videojuegos». Pero incluso si eso es cierto, mientras que dos tercios de los estadounidenses juegan videojuegos, solo el 21 por ciento de los estadounidenses posee criptografía, y aún menos bitcoin en distinct. El impacto ambiental masivo de bitcoin es más difícil de digerir porque es parte de una industria que es, en esencia, «humo y espejos», como lo expresó el criptobloguero James Block en una entrevista con Charlie Warzel. “No hay nada producido por estas empresas”.
Los expertos en finanzas de todo el mundo están de acuerdo en gran medida con Block. En diciembre, el director normal del Banco Central Europeo, Ulrich Bindseil, pidió a las instituciones financieras serias que dejaran de legitimar las criptomonedas y dijo que bitcoin «no era adecuado como inversión». Si el mundo va a continuar quemando combustibles fósiles, tiene sentido hacerlo por cosas que realmente contribuyan al bienestar de las personas, no por tokens virtuales arriesgados que no estén vinculados a ninguna cosa genuine de valor en el mundo.
