2 dic (Reuters) – La agitación en la industria de las criptomonedas ha sacudido los principales intercambios y ha hecho caer el valor de los activos digitales, pero al menos un grupo sale ganando: los abogados especializados en quiebras.
Las quiebras de alto perfil que involucran a la bolsa de criptomonedas FTX, el fondo de cobertura Three Arrows Capital y los prestamistas de criptomonedas BlockFi, Celsius Network y Voyager Digital Ltd están generando nuevas oportunidades, y grandes honorarios, para los bufetes de abogados que asesoran a empresas en problemas.
Los grandes bufetes de abogados pueden recaudar más de $100 millones en honorarios legales durante una bancarrota de larga duración, dicen los expertos.
“Tienes que pagarle al sepulturero”, dijo Adam Levitin, profesor de derecho en la Universidad de Georgetown que se especializa en derecho de quiebras. “Estos son casos complicados con un montón de temas novedosos, y no debería sorprender que van a requerir mucha participación de los abogados”.
El valor de bitcoin ha caído un 65% en lo que va del año, arrastrando hacia abajo otros criptoactivos y dejando a los inversores tambaleándose. La espectacular implosión de FTX el mes pasado envió nuevas ondas de choque a través de la industria de las criptomonedas.
Una firma de abogados de EE. UU., Kirkland & Ellis, representa a BlockFi en su caso de bancarrota presentado el lunes y también es el abogado principal de Celsius Network y Voyager Digital, que se declararon en bancarrota a principios de este año.
Kirkland tiene algunas de las tasas de facturación más altas de la industria, cobrando hasta $1,995 por hora por el trabajo de sus socios en los casos Celsius y Voyager, según documentos judiciales. La firma, que no respondió a una solicitud de comentarios, ha facturado un promedio de alrededor de $3.3 millones cada mes en cada uno de esos casos hasta el momento.
Las tarifas de facturación de los bufetes de abogados normalmente no son públicas, pero en los casos de quiebra, los abogados de la empresa deudora deben detallar sus facturas y solicitar la aprobación de un juez para sus honorarios.
A los abogados se les paga con los activos de una masa en quiebra, y los expertos dijeron que los jueces rara vez exigen reducciones significativas en los honorarios profesionales.
“Kirkland ya es dominante en las quiebras de grandes empresas públicas, y esto se está extendiendo a una nueva área de quiebras”, dijo Lynn LoPucki, profesora de derecho en la Universidad de Florida que ha estudiado quiebras y reestructuración corporativa. «Si dominan las criptomonedas, los mantendrá en la cima».
Entre sus casos recientes más grandes, Kirkland ganó $83 millones en honorarios legales y reembolsos por su trabajo en la larga bancarrota del proveedor de servicios satelitales Intelsat, facturando más de 87,000 horas, según muestran los documentos judiciales.
El socio de Kirkland, Joshua Sussberg, es el abogado principal en las tres quiebras relacionadas con las criptomonedas de la empresa. Ha estado involucrado en muchas quiebras corporativas importantes en los últimos años, incluso para la cadena de cines Cineworld Group y JC Penney Co Inc.
PREGUNTAS COMPLEJAS
La firma de Wall Street Sullivan & Cromwell es el abogado de quiebras de FTX. La firma aún no ha revelado sus tarifas, pero en un caso de 2021 que involucró a Kumtor Gold Company, los socios de la firma facturaron hasta $1,825 por hora.
Sullivan & Cromwell también representa a la empresa comercial Alameda Research, fundada por el fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, como acreedora en las quiebras de Celsius y Voyager. El bufete de abogados no respondió a una solicitud de comentarios.
A medida que aumentan las criptoquiebras, el bufete de abogados con la tasa de facturación máxima más alta revelada hasta ahora es Latham & Watkins, que asesora a Celsius en cuestiones regulatorias y es el abogado de los deudores de Three Arrows Capital. Su tarifa máxima es de $2,075 por hora, según documentos judiciales. Latham tampoco respondió a una solicitud de comentarios.
Los casos de criptomonedas son particularmente significativos para las prácticas de bancarrota de los bufetes de abogados, ya que las presentaciones del Capítulo 11 desencadenadas por la pandemia de COVID-19 y las luchas de los grandes minoristas han comenzado a disminuir, dijeron expertos legales. Las crisis dentro de ciertas industrias, como las criptomonedas, pueden mantener el flujo de negocios y proporcionar años de ingresos constantes.
Los abogados en los casos de criptografía deben lidiar con una serie de cuestiones nuevas para la ley de quiebras, incluido si los activos digitales depositados en una plataforma son propiedad del cliente o de la plataforma misma, según los expertos en leyes de quiebras. Esa determinación podría ayudar a decidir cuánto de su depósito es probable que un cliente recupere de una empresa en quiebra.
Levitin, exmiembro del departamento de reestructuración del bufete de abogados Weil, Gotshal y Manges, dijo que preguntas tan complejas requieren abogados de primer nivel.
“De lo contrario, se convierte en una carrera de agarre en la que los acreedores más grandes y sofisticados se quedan con todo”, dijo.
Información de Andrew Goudsward en Washington Editado por David Bario y Matthew Lewis
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