- Yo era un estudiante promedio sin la ambición de ir a la universidad o seguir una carrera de alto nivel.
- Pero mi amiga Gerry sabía exactamente cuánto deseaba tener éxito en la vida antes de cumplir los 11 años.
- Su personalidad emprendedora me afectó profundamente y me motivó a mejorar mi juego.
Rara vez veo a mis cuatro mejores amigos de la escuela media y secundaria. Sólo sucede cuando las estrellas se alinean y estamos de regreso en nuestra ciudad natal al mismo tiempo.
Tres de las mujeres todavía viven en nuestra Inglaterra natal, una está en Australia y yo estoy en los Estados Unidos después de cruzar el Atlántico hace casi 20 años.
Aun así, nos reunimos todos en el verano de 2016 para almorzar en un hotel elegante para conmemorar el 30.º aniversario de nuestra graduación de la escuela secundaria. Y, en 2023, reservamos una reunión similar en el mismo lugar.
Un amigo apoyó a otro en un momento difícil en la escuela.
Desafortunadamente, uno del grupo no pudo llegar en ese momento. Geraldine, conocida cariñosamente como Gerry, tuvo que cancelar en el último minuto debido a una huelga ferroviaria nacional en el Reino Unido. Eso significaba que no podía viajar las 250 millas desde su casa en Londres.
«Brindemos por Gerry», dijimos, chocando nuestras copas de vino. Ella siempre había sido el alma de la fiesta. Inevitablemente, recordábamos los buenos viejos tiempos en la escuela y el papel que ella había desempeñado en ellos.
«Le debo mucho a Gerry», anunció mi amiga Louise. Para mi sorpresa, dijo que podría haber abandonado la escuela secundaria si no hubiera sido por Gerry.
Nunca había escuchado la historia antes, pero ella había convencido a Louise de seguir con ella. Resultó que Louise se había sentido tan abrumada por una de las clases que tomaron juntas que casi decidió dejarla.
El estímulo de Gerry no se limitó a una charla de ánimo. Se convirtió en compañera de estudio de Louise y pasaba horas cada semana ayudándola a comprender esta compleja materia científica. «Me permitió obtener mi título de biología, mi certificado de posgrado en educación y, finalmente, un trabajo», dijo Louise, una profesora.
Lo llamó su «momento de puertas corredizas» y especuló sobre dónde podría haber estado sin la influencia de Gerry.
Ella también me influyó
Me hizo pensar en el impacto de mi propia relación con nuestro amigo común de más de 40 años. Gerry, que provenía de la clase trabajadora, era un emprendedor que se destacaba en lo académico y en los deportes.
Asistió a una de las mejores universidades del Reino Unido y se convirtió en capitalista de riesgo. Formó parte de las juntas directivas de la empresa y tenía suficiente seguridad financiera como para jubilarse antes de cumplir 50 años.
Siempre había sido parte de su plan. Recuerdo que me dijo que iba a dejar un legado. «No quiero ser famosa», dijo. «Pero quiero dejar una huella».
Estábamos en la escuela secundaria en ese momento. Ninguno de mis compañeros excepto Gerry habría dicho algo así a los 16 años, y mucho menos a los 11. Ella ya había decidido estudiar economía en la universidad antes de seguir una carrera en finanzas. Todo lo que tenía que hacer era obtener las calificaciones correctas.
Su ambición era impresionante y atrapante. Siempre había sido un estudiante promedio, pero después de conocer a Gerry, mejoré mi juego. Es muy vergonzoso, pero organizamos una competencia «La llama del conocimiento» en nuestro pequeño grupo de amigos, donde registramos nuestras calificaciones. Cada pocos meses se declaraba un ganador, casi siempre Gerry. Incluso había un trofeo de nerd.
A menudo me pregunto dónde estaría si no hubiera sido por Gerry.
Mientras tanto, nadie en mi familia había ido a la universidad. Yo tampoco iba en esa dirección. Quería ser reportero de un periódico como mi padre, y en ese momento no se necesitaba un título para ese trabajo. Aún así, cuando Gerry estaba entusiasmado con la universidad, me preguntaba por qué yo tampoco la estaba considerando.
Ella también me inspiró a esforzarme más en los deportes. No soy atlético, pero después de ver a Gerry en la pista, comencé a correr. También era una entusiasta artista. En nuestro tercer año, por instigación suya, hicimos un curso en nuestra biblioteca local dirigido por un famoso escritor e ilustrador de libros para niños. Escribí sobre ello en mi solicitud para la universidad.
Me ayudó a ser aceptado en una buena universidad. Ahora estoy en mi 34º año de periodismo, una profesión que me ha llevado de Londres a Nueva York. Nunca podré seguir el ejemplo de mi amigo y jubilarme anticipadamente, pero creo que me ha ido bien en la vida.
La revelación de Louise en la reunión que Gerry se perdió finalmente me hizo darme cuenta del profundo efecto que ella también había tenido en mí. Desde entonces, me he preguntado sobre las «puertas correderas» y qué habría pasado si no la hubiera conocido hace 45 años en sexto grado.
Brindo por ti, Gerry.
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