El condado de Cook canceló uno de sus programas de subvenciones para pequeñas empresas financiados con fondos federales después de haber sido demandado por su constitucionalidad.
La demanda, presentada en diciembre en nombre del quiropráctico de Chicago Domenic Cusano Jr., alegó que el programa Compact Business enterprise Resource Mature Grant trató a los solicitantes «de manera diferente según la raza de sus propietarios, y prioriza específicamente a las ‘personas de color'».
La demanda afirmaba que eso period una violación de la cláusula de igual protección de la Enmienda 14, «discriminar a las personas por su pertenencia a un grupo racial», y que Cusano, que «se identifica como blanco y caucásico», no sería » en pie de igualdad” con los demás solicitantes. La demanda fue presentada por el bufete de abogados Pacific Lawful Basis, con sede en California, que “defiende las libertades de los estadounidenses cuando se ven amenazados por la extralimitación y el abuso del gobierno”, según su sitio website.
“Recientemente se presentó un litigio contra el condado con respecto al programa Grow Grant del condado de Cook”, dice el sitio internet del programa. “Para ayudar a las pequeñas empresas lo más rápido posible, hemos optado por rescindir el programa Increase Grant y reestructurar y rediseñar nuestro programa de subvenciones para pequeñas empresas”.
“Está mal que el gobierno otorgue un trato preferencial basado en la raza”, dijo Andrew Quinio, abogado de Pacific Lawful Foundation, en un comunicado cuando se presentó el caso. “El gobierno está tratando de elegir ganadores y perdedores en función de la raza, sin tener en cuenta la Constitución. La Decimocuarta Enmienda protege a las personas de la discriminación debido a clasificaciones arbitrarias como la raza”.
Grow Grant se anunció a fines de septiembre. Utilizando fondos de la Ley federal del Approach de Rescate Estadounidense COVID-19, estaba programado para otorgar $ 71 millones en subvenciones a pequeñas empresas a principios de 2023. La Oficina de Desarrollo Económico del condado planeó proporcionar subvenciones de $ 10,000 «junto con asesoramiento empresarial uno a uno a empresas históricamente excluidas, incluidas aquellas propiedad de empresarios de colour, mujeres, veteranos, LGBQT+ y personas con discapacidad, para cerrar las brechas raciales de riqueza y oportunidades”, según un comunicado del condado.
Los solicitantes debían ser una empresa con fines de lucro en el condado de Cook con menos de 20 empleados, en funcionamiento antes de la pandemia y haber “experimentado una disminución en los ingresos o ingresos brutos, mayores costos o mayor inseguridad financiera debido a COVID”. Se pidió a los solicitantes que marcaran su origen étnico, raza y si la empresa era propiedad, estaba operada y controlada por minorías en al menos un 51 %. La pausa del programa fue reportada por primera vez por Cook County History.
“No hubo restricciones para los solicitantes”, dijo Nick Mathiowdis, portavoz de Preckwinkle, al Tribune en un correo electrónico. “Cualquier negocio que cumpliera con los criterios de elegibilidad a continuación y presentara su solicitud con toda la documentación correcta habría sido considerado”.
Sin embargo, la solicitud también señaló que se daría prioridad a las «poblaciones históricamente excluidas».
La demanda de Cusano pedía que se prohibiera permanentemente al condado “hacer cumplir” la priorización del programa de propietarios de negocios de minorías, pagar los honorarios de los abogados y $1 en daños y perjuicios.
Las 22.000 personas que solicitaron ayuda en octubre han quedado en el limbo desde entonces, informó CBS2 a principios de este mes. Los funcionarios del condado planean lanzar un programa más grande en los próximos meses, pero los dueños de negocios tendrán que presentar una solicitud nuevamente.
“Decidimos rescindir, reestructurar y refinar el programa para tratar de enviar el dinero a las pequeñas empresas lo más rápido posible… en lugar de intentar litigarlo”, dijo Preckwinkle en una conferencia de prensa el jueves después de la reunión mensual de la junta del condado.
Cuando se le preguntó si el condado tenía preocupaciones sobre si el programa podría considerarse discriminatorio cuando se lanzó, Laura Lechowicz Felicione, asesora especial de la oficina de Preckwinkle, dijo: “creemos que teníamos argumentos sólidos, basados en las personas y comunidades que fueron más afectadas por COVID . Nos sentimos cómodos cuando estructuramos y emitimos la subvención, pero según el litigio, luchar contra eso en los tribunales podría llevar algún tiempo”.
“Trabajaremos con nuestro subreceptor de la subvención y los socios de referencia para reestructurar la subvención”, continuó Lechowicz Felicione. “Buscaremos tramos de censo probablemente calificados” y traeremos un programa revisado a la junta del condado para su aprobación a “finales de la primavera o principios del verano”.
“Cualquier y toda la información comercial contenida en una solicitud de Subvención Increase enviada permanecerá confidencial y segura”, dijo Mathiowdis. El programa de subvenciones renovado «incluirá fondos adicionales» no gastados de la distribución ARP de mil millones de dólares del condado. “Las empresas que habían presentado una solicitud anteriormente tendrán que volver a presentar una solicitud, pero es posible que no tengan que volver a presentar los documentos proporcionados anteriormente”.
Preckwinkle alentó a las empresas a visitar el sitio web de Cook dinner County Tiny Business Supply, que ofrece eventos y sesiones de asesoramiento empresarial.
