El día antes de que el asediado intercambio de criptomonedas FTX se declarara en bancarrota, Changpeng Zhao, el director ejecutivo del intercambio rival Binance, envió un mensaje de texto alarmado a Sam Bankman-Fried, el fundador de FTX.
Al Sr. Zhao le preocupaba que el Sr. Bankman-Fried estuviera orquestando intercambios de criptomonedas que podrían hacer colapsar a la industria. “Deténgase ahora, no bring about más daño”, escribió Zhao en un chat grupal con Bankman-Fried y otros ejecutivos de criptografía el 10 de noviembre. “Cuanto más daño haga ahora, más tiempo en la cárcel”.
FTX y su fondo de cobertura hermano, Alameda Research, acababan de colapsar después de que una corrida de depósitos expusiera un agujero de $ 8 mil millones en las cuentas de la bolsa. La implosión desató una criptocrisis, ya que las empresas vinculadas a FTX se tambalearon al borde de la bancarrota, poniendo en duda el futuro de toda la industria.
La serie de aproximadamente una docena de mensajes de texto grupales entre el Sr. Zhao y el Sr. Bankman-Fried el 10 de noviembre, que obtuvo The New York Situations, muestra que los líderes criptográficos clave temían que la situación pudiera empeorar aún más. Sus frenéticas comunicaciones ofrecen una idea de cómo se llevan a cabo los negocios detrás de escena en la industria, con al menos tres altos funcionarios de compañías rivales intercambiando mensajes en un grupo en la aplicación de mensajería encriptada Signal.
Los textos también muestran que los líderes de la industria eran muy conscientes de que las acciones de una sola empresa o las fluctuaciones en el valor de una moneda digital podrían desestabilizar a toda la industria. Los intercambios se volvieron cada vez más tensos a medida que Bankman-Fried y Zhao intercambiaban púas.
A principios de esa semana, el Sr. Zhao había acordado comprar FTX y salvar el intercambio, antes de retractarse del trato. En los mensajes de texto del 10 de noviembre, parecía seguro de que FTX no sobreviviría y preocupado de que pudiera arrastrar al resto de la industria con él. Durante una disaster criptográfica en mayo, el valor de dos monedas se desplomó, lo que provocó un colapso en toda la industria y obligó a varias empresas destacadas a la bancarrota.
En los textos del 10 de noviembre, el Sr. Zhao acusó específicamente al Sr. Bankman-Fried de usar su fondo de cobertura para reducir el precio de Tether, una supuesta moneda estable cuyo precio está diseñado para permanecer en $1.
Tether, que es emitido por una empresa con el mismo nombre, es un eje del comercio de criptografía en todo el mundo y los entusiastas de los activos digitales lo utilizan comúnmente para realizar transacciones. Los expertos de la industria han temido durante mucho tiempo que si el precio de Tether cayera, causaría un efecto dominó que podría poner de rodillas a la industria. (Tether finalmente no terminó perdiendo su paridad de $ 1).
Una portavoz de Binance se negó a comentar sobre los intercambios de texto. En un comunicado, Bankman-Fried, de 30 años, dijo que las afirmaciones de Zhao eran “absurdas”.
«Las operaciones de ese tamaño no tendrían un impacto product en el precio de Tether y, que yo sepa, ni Alameda ni yo hemos intentado desvincular intencionalmente a Tether ni a ninguna otra moneda estable», dijo. “He cometido varios errores durante el último año, pero este no es uno de ellos”.
Una portavoz de Tether dijo en un comunicado que la empresa había “demostrado su resistencia a los ataques”. Agregó que las acciones de FTX «no reflejan el espíritu y el compromiso de toda una industria».
FTX, un mercado donde las personas podían comprar y vender monedas digitales, colapsó a principios del mes pasado cuando los clientes se apresuraron a retirar depósitos, en parte en respuesta a los tuits de Zhao que cuestionaban las finanzas de la empresa. FTX pronto cerró, lo que provocó investigaciones por parte del Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores sobre si el intercambio de criptomonedas había infringido la ley al usar los fondos de sus clientes para apuntalar a Alameda.
El Departamento de Justicia también está investigando si el Sr. Bankman-Fried participó en la manipulación del mercado en la primavera al realizar intercambios que contribuyeron al fracaso de dos importantes criptomonedas.
Durante años, los críticos de la criptoindustria han dicho que Tether también podría ser susceptible a un colapso. Tether ha afirmado durante mucho tiempo que sus monedas estables están respaldadas por efectivo y otros activos tradicionales, y que en caso de crisis, todos sus clientes podrían canjear sus monedas por la cantidad equivalente en dólares. Pero los reguladores han acusado previamente a Tether de mentir sobre el estado de sus reservas, sembrando dudas sobre la confiabilidad de la moneda.
En uno de los mensajes del 10 de noviembre en el chat grupal, el Sr. Zhao señaló un intercambio de $ 250,000 por parte de Alameda que, según dijo, estaba diseñado para desestabilizar a Tether. El comercio fue visible en la cadena de bloques, un libro público de transacciones de criptomonedas que cualquiera puede ver.
En respuesta a las acusaciones del Sr. Zhao, el Sr. Bankman-Fried parecía desconcertado. «¿Eh?» él dijo. «¿Qué estoy haciendo con las monedas estables?»
«¿Estás afirmando que crees que $ 250k de comercio de USDT lo despegarían?» agregó, usando una abreviatura común para referirse a la moneda Tether.
El Sr. Zhao respondió que no creía que un intercambio de ese tamaño tuviera éxito en la destrucción de Tether, pero que aún podría causar problemas.
“Mi consejo honesto: deja de hacer todo”, dijo Zhao. “Ponte un traje, regresa a DC y comienza a responder preguntas”.
«¡Gracias por el consejo!» El Sr. Bankman-Fried respondió.
emily revoloteo reportaje contribuido.
