Altos montículos de arena se alineaban a los lados de un Gulf Drive roto mientras los residentes y dueños de negocios regresaban a la isla Anna Maria el sábado por la mañana por primera vez desde el huracán Helene.
El condado de Manatee estima que 230,471 estructuras se vieron afectadas por el viento o la marejada ciclónica producida por Helene en todo el condado, siendo las áreas costeras las más afectadas por los daños. Los daños residenciales se estiman en 153,1 millones de dólares y los daños comerciales en casi 2 millones de dólares.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció un cronograma agresivo de cinco días para construir una carretera temporal en Anna Maria Island para reemplazar Gulf Drive, que quedó rota y enterrada bajo pies de arena por la marejada ciclónica de Helene. Hizo el anuncio durante una parada en Bradenton Beach el sábado por la tarde.
«No he visto tanta arena en ninguna otra parte (del estado) que haya visitado hasta ahora después de esta tormenta», dijo DeSantis.
Carreteras rotas y cubiertas de arena, la recuperación del IAM «va a llevar mucho tiempo»
La ex comisionada del condado de Manatee, Carol Whitmore, dijo que, como muchos de sus vecinos, quedó devastada al ver su casa en ruinas el sábado por la mañana. Ha vivido en Anna Maria Island desde 1969 y en su casa de Holmes Beach desde 1997, pero nunca ha visto inundaciones dentro de su casa.
Ahora, ella se encuentra entre muchos lugareños que se preparan para un largo proceso de recuperación.
«Fue surrealista», dijo Whitmore. «Olía y estaba embarrado. Tomamos cosas que había tenido toda mi vida y las pusimos a un lado de la carretera. Estaba devastado y como que lo perdí un poco esta mañana. Estoy acostumbrado a ayudar». gente, sin pedir ayuda.»
El alcalde de Bradenton Beach, John Chappie, dijo que la rápida finalización de una carretera temporal ayudará a los residentes, propietarios de negocios y equipos a atravesar la isla a medida que los esfuerzos de recuperación tomen impulso.
«Es bastante difícil hacer algo cuando tenemos tanta arena en Gulf Drive, lo que queda de Gulf Drive», dijo Chappie.
El alcalde de Bradenton, Gene Brown, estuvo entre varios funcionarios y miembros del personal locales que inspeccionaron la isla Anna Maria el sábado. Dijo que la isla sufrió peores daños que la ciudad de Bradenton, a excepción de varias comunidades con vías fluviales cercanas, como las de Riverview Boulevard y Riverside Drive East.
“Al llegar aquí hoy, literalmente quería vomitar”, dijo Brown. “No puedes creer lo que pasó. Ves casas que en realidad se han desprendido de sus cimientos y están en la bahía. La gente se recuperará, gracias a Dios nadie perdió la vida, pero va a llevar mucho tiempo”.
Las cuadrillas trabajan para instalar una carretera temporal a través de AMI
El Departamento de Transporte de Florida contrató a de Moya Group, Inc. para limpiar pies de arena de gran parte de Gulf Drive e instalar una carretera temporal que se pueda utilizar durante los esfuerzos de recuperación.
El secretario del FDOT, Jared Perdue, dijo que las reparaciones incluyen una superficie de conducción temporal destinada a permitir que la comunidad comience la recuperación, pero indicó que los equipos del DOT regresarán más tarde para reconstruir la carretera a estándares permanentes. La arena será retirada y potencialmente podría usarse para renutrir la playa.
«Aún en shock»: los residentes y dueños de negocios de Anna Maria Island regresan a casa
Licia Toledo, gerente del bar Bamboo Island, dijo que su familia persiguió el sueño americano y abrió un bar en Bradenton Beach en Anna Maria Island hace cuatro años. Esta fue la primera vez que vio que las inundaciones alcanzaron su umbral comercial.
Estaba agradecida de que al negocio le haya ido bien porque está en el segundo piso, y las barricadas metálicas instaladas en las puertas ayudaron a limitar la cantidad de agua de inundación que entró en el edificio.
“Estoy muy triste por la isla”, dijo Toledo. “Me alegro de que estemos en el segundo piso, no es tan malo para nosotros como en muchos otros lugares. Perdí muchas cosas, perdimos la comida, pero solo falta limpiar, trabajar duro y agradecer a Dios”.
“Espero que nos llegue algo de ayuda porque tenemos que pagar a los empleados, ellos la necesitan para sobrevivir, tenemos que pagar el alquiler y los impuestos”, dijo. «Creo que llegará algo de ayuda, eso espero, porque no sé cuánto tiempo tendremos que esperar para reabrir el negocio».
Abajo, una película de barro resbaladizo, arena y agua aún persistía dentro del espacio de oficinas de The Cheerful Coast Group y otras empresas que también comparten el edificio. Los propietarios Jeff y Shandra Holbrook celebraron su primer aniversario en el edificio la semana pasada. La pareja también administra un condominio y otras tres propiedades en la isla, pero aún no había tenido la oportunidad de evaluar los daños. Estaban «todavía en shock» por lo que habían visto hasta ahora.
«Es devastador», dijo Shandra. «Nos reuniremos como comunidad y nos ayudaremos mutuamente durante toda la semana, dos semanas, tres semanas…»
