El huracán Milton azotó toda Florida cuando tocó tierra el 9 de octubre, pero seis condados en particular (Hillsborough, Pinellas, Sarasota, Manatee, DeSoto y Hardee) fueron los más dañados.
Esos condados albergan casi medio millón de pequeñas empresas, emplean a casi 1 millón de personas y generan alrededor de 130 mil millones de dólares en ingresos, según un informe de McKinsey & Co.
Para las pequeñas empresas minoristas, ha sido un año particularmente desafiante. Es por eso que los legisladores y funcionarios empresariales están impulsando el “Sábado de las Pequeñas Empresas” de este fin de semana para impulsar mayores cifras de ventas a medida que comienza la temporada de compras navideñas.
«Calle. Petersburgo es una comunidad que ama y apoya a sus pequeñas empresas. Y realmente lo necesitan ahora mismo porque miles de propietarios de pequeñas empresas y vecinos en el área de la Bahía de Tampa y toda la costa oeste de Florida fueron muy afectados por los huracanes Helene y Milton”, dijo esta semana la representante demócrata del área de la Bahía de Tampa, Kathy Castor, durante una conferencia de prensa en el centro de San Petersburgo.
“Helene y Milton fueron como los invitados no deseados que aparecieron y destrozaron el lugar y se fueron y dejaron muchos daños a su paso, pero somos resistentes y vamos a reconstruir y nos aseguraremos de que que nuestros propietarios de pequeñas empresas puedan sobrevivir a esto. Nos aseguraremos de que se recuperen y puedan recuperarse”.
American Express lanzó Small Business Saturday en 2010 como una ceremonia de apertura de la temporada de compras navideñas. Los defensores dicen que queda más dinero en la comunidad cuando la gente compra en pequeñas empresas locales.
Hacer o deshacer
“Las pequeñas empresas son el alma y la columna vertebral de St. Pete”, dijo Tony Loeffler, propietario de Atlas Body & Home y miembro de la junta directiva de la St. Petersburg Downtown Business Association.
“Somos la envidia de ciudades mucho más grandes y no podemos dar eso por sentado. Apoyar a las tiendas, restaurantes y servicios locales es crucial, especialmente durante esta ajetreada temporada de compras navideñas. Es un momento decisivo para mucha gente”, continuó Loeffler.
“Un dato curioso es que casi 70 centavos de cada dólar gastado en la comunidad local permanece en nuestra economía local. Empleamos a la mayoría de la fuerza laboral en St. Pete. Guardamos el dinero de nuestros impuestos aquí. Vivimos aquí y empleamos a personas que viven aquí. También retribuimos a nuestra comunidad. Brindamos un servicio de atención al cliente personalizado, una experiencia de compra que simplemente no puede obtener en línea ni en los minoristas… así que cuando decida gastar su dinero bien ganado, gástelo localmente en las tiendas de su vecindario”.
«Ahora, con estos huracanes históricos que han pasado, hemos visto una caída bastante grande en las compras, porque la gente no está allí», agregó Anthony Shun, presidente de NautiGirl Beachwear, una tienda de surf y ropa de playa en el centro.
“Entonces, definitivamente te pedimos durante este tiempo que vengas y converses con nosotros. Cuéntanos tu historia. Esa ha sido gran parte de la magia que ha sucedido también, porque hemos tenido muchas personas que han perdido algunas cosas y han tenido que reemplazar otras. … El dinero que ustedes pueden gastar con nosotros realmente tiene un impacto”.
El fondo está vacío
Algunas pequeñas empresas esperan obtener ayuda financiera a través del Programa de Préstamos por Desastre de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), pero la agencia anunció el mes pasado que esos fondos se han gastado por completo. A principios de este mes, un grupo bipartidista de miembros de la delegación del Congreso de Florida se acercó a los líderes del Senado y la Cámara de Representantes en una carta instándolos a incluir fondos para el programa en un paquete complementario de emergencia para desastres.
Entre esos legisladores se encontraban los demócratas Maxwell Frost y Jared Moskowitz y los republicanos Vern Buchanan, Greg Steube, Brian Mast, María Elvira Salazar y Laurel Lee.
“Las pequeñas empresas son las creadoras de empleos en nuestra comunidad y la columna vertebral de la economía de Florida. Desafortunadamente, muchas de las pequeñas empresas de nuestra región se vieron significativamente afectadas por los huracanes Helene y Milton. Necesitan desesperadamente acceso al programa de préstamos por desastre de la SBA para ayudarlos a abrir y poner en marcha sus negocios”, dijo Lee en una declaración escrita. «Insto a los líderes del Senado y la Cámara de Representantes a incluir fondos para el programa de préstamos por desastre de la SBA en su paquete suplementario de emergencia por desastre para ayudar a Main Street en este momento devastador».
Mientras tanto, la Red del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Florida (SBDC), el principal proveedor de asistencia para pequeñas empresas del estado, también está haciendo correr la voz para alentar a los consumidores a apoyar a las pequeñas empresas.
“Cuando compras en cantidades pequeñas, estás haciendo más que una compra: estás invirtiendo en tus vecinos y fortaleciendo tu comunidad”, dijo Greg Britton, director estatal de Florida SBDC Network. «La Red SBDC de Florida invita a todos a apoyar a las empresas locales comprando pequeñas empresas este sábado para pequeñas empresas y durante toda la temporada navideña».
«Realmente depende de todos nosotros apoyar a nuestras pequeñas empresas en este momento», dijo el representante Castor esta semana. “No se quede sentado en línea y pida algo en una tienda en línea. Sal y apoya a tus pequeñas empresas locales. Y cuando sales y apoyas a los propietarios de pequeñas empresas en esta comunidad, esos dólares circulan. Se gastan en restaurantes. Se gastan en comprar otros suministros. Estos son los dólares que nos ayudarán a recuperarnos y reconstruir”.
TÚ HACES POSIBLE NUESTRO TRABAJO.
