El gigante de la televisión por satélite DirecTV y EchoStar de Charlie Ergen dijeron el lunes que llegaron a un acuerdo en virtud del cual DirecTV adquirirá el negocio de distribución de vídeo de EchoStar, Dish DBS, incluidos Dish TV y Sling TV, a través de una transacción de canje de deuda. DirecTV pagará a EchoStar 1 dólar más la asunción de deuda.
El acuerdo histórico lleva décadas en proceso, y efectivamente ha visto a los gigantes de la televisión por satélite DirecTV y Dish fusionarse. Si lo aprueban los reguladores, crearía el mayor proveedor de televisión paga de EE.UU.
DirecTV es propiedad de AT&T y la firma de capital privado TPG, mientras que EchoStar cotiza en bolsa. Combinadas, las compañías tendrían alrededor de 20 millones de suscriptores de televisión paga, millones más que cualquier otra compañía de televisión paga (Charter y Comcast tienen cada una poco más de 12 millones). DirecTV estima que la combinación tiene el potencial de generar sinergias de costos de al menos mil millones de dólares al año.
En particular, TPG también dijo que llegó a un acuerdo para adquirir el 70 por ciento de DirecTV que actualmente pertenece a AT&T. Una vez completado, AT&T quedará oficialmente fuera del negocio de la televisión, después de transferir WarnerMedia a Discovery hace dos años. Si bien ya no serán propietarios, Bill Morrow, director ejecutivo de DirecTV, dijo que la compañía seguirá teniendo «una relación comercial continua» con AT&T en torno a la venta de otros servicios.
La fusión ha tardado años en realizarse, y las empresas acordaron fusionarse en 2001. El Departamento de Justicia desbarató ese acuerdo con una demanda antimonopolio.
2024, por supuesto, está muy lejos de 2001. El corte de cables ha devastado el negocio de la televisión de pago, y las empresas de televisión por satélite se han visto especialmente afectadas. Si bien las compañías de cable han podido pasar a Internet de banda ancha y servicios móviles, Dish y DirecTV se han mantenido centrados en la televisión, incluso cuando el número de suscriptores disminuye.
Y las opciones de transmisión como YouTube TV y Hulu con Live TV se han sumado al panorama competitivo. Tanto DirecTV como Dish tienen sus propios paquetes de transmisión.
Las empresas señalaron esa competencia en su anuncio en un intento por adelantarse a las cuestiones regulatorias.
«Los servicios de streaming propiedad de grandes empresas tecnológicas y programadores ahora tienen cifras de suscripción que superan con creces las de los distribuidores de televisión de pago», según el comunicado. “El contenido que históricamente fue el pilar de la televisión paga tradicional (noticias, deportes y entretenimiento) ahora está disponible exclusivamente o por primera vez en servicios de transmisión directa al consumidor”.
La combinación «beneficiará a los consumidores de vídeo estadounidenses al crear una fuerza competitiva más sólida en una industria del vídeo dominada por servicios de streaming propiedad de grandes empresas tecnológicas y programadores», dijeron las empresas. «La transacción brindará a los consumidores opciones de video atractivas y al mismo tiempo mejorará por separado el perfil financiero de EchoStar a medida que continúa mejorando y desplegando aún más su red inalámbrica 5G Open RAN a nivel nacional».
En 2020, el presidente de Dish, Charlie Ergen, calificó la fusión de “inevitable” y dos años después argumentó que tal acuerdo podría concretarse en el “corto plazo”. Ese momento, aparentemente, es ahora.
La pregunta es si los reguladores intervendrán como lo hicieron hace dos décadas o dejarán que la consolidación de la televisión por satélite tome forma.
Uno de los objetivos como empresa fusionada es poder ofrecer paquetes más pequeños a precios más bajos, «que es exactamente lo que los consumidores nos han dicho que quieren», dijo Morrow en una llamada después del anuncio. Esto sigue al acuerdo que DirecTV cerró con Disney a principios de este mes, en el que se ofrecieron paquetes más delgados basados en géneros después de una disputa por el transporte.
«DirecTV opera en una industria de distribución de video altamente competitiva», dijo Morrow. “Con una mayor escala, esperamos que DirecTV y Dish combinados puedan trabajar mejor con los programadores para hacer realidad nuestra visión para el futuro de la televisión, que es agregar, seleccionar y distribuir contenido adaptado a los intereses de los clientes, y ser mejores. posicionado para lograr eficiencias operativas y al mismo tiempo crear valor para los clientes a través de inversiones adicionales”.
El presidente y director ejecutivo de EchoStar, Hamid Akhavan, agregó: “Este acuerdo redunda en beneficio de los clientes, accionistas, tenedores de bonos, empleados y socios de EchoStar. Con un perfil financiero mejorado, estaremos mejor posicionados para continuar mejorando e implementando nuestra red inalámbrica 5G Open RAN a nivel nacional. Esto brindará a los consumidores inalámbricos de EE. UU. más opciones y ayudará a impulsar la innovación a un ritmo más rápido. Esperamos que los tenedores de bonos de Dish y EchoStar se beneficien de dos empresas con perfiles financieros más sólidos y estructuras de capital más sostenibles”.
Si todo avanza según lo previsto, se espera que la transacción se cierre en el cuarto trimestre de 2025.
Caitlin Huston contribuyó a este informe.
