Jim Grote sabe que es difícil creer en un ejecutivo de negocios que dice que siempre busca hacer lo correcto, trata a los demás como desea que lo traten a él y lidera con amor. Sabe que todos hemos visto demasiados ejemplos de lo contrario.
Entonces, si necesita pruebas de que el fundador de Donatos Pizza y quienes lo rodean siguen el ejemplo, considere esto: en 2020, cuando las ganancias aumentaron durante el apogeo de la pandemia, la compañía rechazó $8.2 millones en dinero del Programa de Protección de Cheques de Pago porque sentía la asistencia federal debería llegar a quienes realmente la necesitaban.
“El capitalismo, en sí mismo, casi tiene mala fama”, dijo Grote. “Mi madre siempre decía que el dinero es la raíz de todos los males. Le dije: ‘No si no quieres que así sea’”.
Sesenta años después de comprar una pizzería en South Aspect por 1.300 dólares (ahora olvida si la factura telefónica remaining del propietario anterior se restó de ese precio o se incluyó en él), el hombre de 80 años y su familia han construido no sólo una cadena multiestatal. de restaurantes, sino también un imperio mundial de fabricación de equipos de procesamiento de alimentos y una incubadora area de empresas que creen en su tipo de capitalismo impulsado por principios.
La compañía incluye 177 restaurantes en 12 estados, con un volumen de ventas anual de casi 1,3 millones de dólares por restaurante. Una asociación con Crimson Robin ha puesto la pizza de Donatos en el menú de 273 de los restaurantes de esa cadena. Eso hace que Donatos esté disponible en 28 estados. Con franquicias en proceso y asociaciones ampliadas, la compañía espera agregar más de 150 ubicaciones en 2024.
Sin embargo, el equipo parece igualmente orgulloso de la concentración de Donatos en causas benéficas como la vivienda asequible, el hambre y la salud. Los empleados donan tiempo y la empresa ha donado dinero en asociación con Habitat for Humanity, bancos de alimentos, Nationwide Kid’s Hospital y otras organizaciones.
Hoy, la hija de Grote, Jane Grote Abell, de 57 años, es presidenta de la junta directiva de Donatos y directora standard de objetivos de la empresa. También tiene dos hijos en las filas ejecutivas.
«Hablas así y la gente dice: ‘Bueno, ustedes son perfectos, ¿no?’ No. A veces no lo logramos», dijo Grote. «Pero simplemente te ignoras, vuelves a levantarte, mantienes el listón donde está y lo intentas de nuevo. Lo peor es bajar el listón».
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‘Una excelente manera de crecer’
La pizza es sólo una moda pasajera, dijo Harold Grote cuando su hijo llegó a casa en 1960 con la concept de comprar la pizzería donde había trabajado desde los 13 años. Terminar la escuela secundaria, le dijo a Jim. Ir a la universidad.
Jim Grote había ocupado el puesto de gerente las noches en que los dos propietarios se marchaban. Aprendió valiosas lecciones observando cómo operaban ambos.
«Ese tipo fue realmente amigable», dijo. “La gente entraba haría bromas con ellos. Le puso muchos aderezos a la pizza. Sus noches eran muy ocupadas. El otro tipo, que no era un tipo deshonesto, period un buen tipo, pero period introvertido. No habló mucho con los clientes. Me dijo que si tomaba tres trozos de cada pizza de pepperoni, tendría suficiente para hacer una que no costara nada”.
Cuando Grote finalmente compró un negocio de pizzas después de su segundo año en la Universidad Estatal de Ohio, esa experiencia anterior marcó las pautas de su carrera. Mantuvo el nombre Donatos (originalmente con un apóstrofo) porque le gustaba la historia detrás de él. Don Potts, el propietario first, había sido estudiante de seminario. donato es una conjugación de la palabra latina, No hacer, que significa dar.
“Cuando entré en el negocio, hablé de abrirme a la regla de oro, tratar a los demás como te tratarían a ti, amar a tu prójimo como a ti mismo. Todos los veteranos decían: ‘No lo lograrás, es un mundo en el que el perro se arrive al perro’”, recordó Grote. “Dije: ‘Vaya, si no puedo hacer que mis principios funcionen, también podría volver a Ohio Condition e intentar aprobar contabilidad nuevamente’”.
Su primer Donato fue en un edificio que poseía su suegro en el lado sur. Construyó un restaurante al otro lado de la calle en 1000 Thurman Ave. (en mayo se inauguró una versión reconstruida) y compró la casa detrás para su creciente familia.
“No construyó un comedor (en el restaurante), así que les decía a los clientes: ‘Oigan, regresen y vean a Nancy y los niños’. Vuelve a la casa y te lo traeremos’”, dijo Jane Grote Abell.
“Janie pensó que era una fiesta”, intervino su padre.
«Nos encantó», continuó Grote Abell. “Aprendimos la hospitalidad de una manera realmente diferente. Esa fue una excelente manera de crecer”.
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A Donatos le estaba yendo bien, registrando ventas anuales de 121 millones de dólares en 147 restaurantes, cuando McDonald’s se acercó por primera vez a finales de 1998. La cadena de hamburguesas se estaba embarcando en una estrategia para reunir marcas establecidas con diferentes especialidades.
Cuando se anunció el acuerdo el 5 de mayo de 1999, McDonald’s llamó a Donatos el «estándar de oro del negocio de la pizza» y dijo que la empresa no iba a cambiar con un nuevo propietario.
“Fui muy ingenuo al respecto”, dice ahora Jim Grote.
Si bien McDonald’s llevó a Donatos a nivel mundial con dos restaurantes en Alemania, su estrategia de expansión del menú fracasó. La empresa matriz informó una pérdida de 383 millones de dólares tres años después, y los analistas de Wall Street calificaron su negocio de pizza como una distracción.
Una expansión al mercado de Atlanta con 23 Donatos para cenar terminó con la decisión de cerrarlos todos, una medida que Jane Grote Abell insistió en que se manejara con más empatía de la que McDonald’s había planeado. Exigió un preaviso de dos semanas y una indemnización por despido para los directivos y trabajadores por horas. Organizó una feria de empleo con otros restaurantes y dijo que los 38 gerentes de Donatos encontraron nuevos trabajos.
Su padre lo llama «la voluntad obstinada de Jane». Grote Abell dice que está «decidida».
También decidió comprar la propiedad de McDonald’s en la empresa antes de que fuera demasiado tarde.
Ella y su padre intercambiaron leves sonrisas cuando Jim dijo que la familia volvió a comprar Donatos «a un precio muy bajo» en 2003.. Nunca han revelado su precio de venta a McDonald’s ni su precio de compra en la cadena.
Ambos señalaron las cosas que aprendieron de la experiencia de McDonald’s (bienes raíces, eficiencia, innovación, ventanillas para vehículos) y elogiaron a la compañía por manejar la venta con equidad.
«Realmente son genuinos»
Cheryl Bergsman, vicepresidenta de capacitación de campo y excelencia en operaciones de Donatos, estuvo presente durante los días de McDonald’s.
Recuerda los cheques que Jim Grote le dio a cada gerente después de la venta en función de sus años en la empresa. Más recientemente, dijo, los propietarios les dieron a todos años sabáticos remunerados durante el segundo año de la pandemia como agradecimiento por sobrellevar un momento estresante y ocupado.
Pero no es la generosidad lo que la ha mantenido en la empresa durante 33 años.
«Son grandes personas», dijo por correo electrónico. “Aprecian a la gente que trabaja en Donatos. Siento que esto es único cuando ves otras empresas hoy en día. Crecí conociendo el liderazgo y siempre me sentí apreciado y valorado. Mi voz se escucha”.
El cinismo sobre las empresas que profesan amor y valores no está fuera de lugar, dijo Pattye Moore, ex presidenta de Sonic Travel-In y ex presidenta de la junta directiva y directora ejecutiva interina de Pink Robin Gourmand Burgers.
“Es muy fácil decir que su empresa va a operar con estos valores. Es muy difícil tener eso todos los días”, dijo.
Moore se jubiló en 2019. Pero cuando una amiga le contó el año pasado sobre su deseo de abrir una franquicia de restaurante en su suburbio de la ciudad de Oklahoma, “de repente solté: ‘Haz Donatos’. Si lo haces, me asociaré contigo'», dijo.
Dijo que ella y sus socios han interactuado con todas las divisiones de Donatos, desde bienes raíces, desarrollo y cadena de suministro hasta capacitación, operaciones y marketing.
“Está en su ADN”, dijo sobre la filosofía de Grote y su influencia dentro de Donatos. “Son el tipo de personas con las que quiero hacer negocios. Realmente son genuinos”.
rvitale@dispatch.com
