La gobernadora Kathy Hochul está siendo presionada por activistas ambientales para que firme una ley que impondría una moratoria de dos años a un tipo de criptominería que usa grandes cantidades de energía para hacer bitcoins. Pero la gobernadora no está insinuando si firmará o vetará la medida.
La Legislatura del Estado aprobó el proyecto de ley en junio. Pondría una suspensión de dos años en la emisión de permisos aéreos por parte del estado a las empresas que desean comprar viejas plantas de energía de combustibles fósiles y convertirlas en lo que se conoce como criptominería de «prueba de trabajo». El proceso utiliza grandes cantidades de energía para hacer funcionar las computadoras para resolver ecuaciones complejas para «minar» los bitcoins.
Según la legislación, el Departamento de Conservación Ambiental del estado usaría la pausa de dos años para realizar un estudio sobre los impactos ambientales de la industria.
Grupos como el Sierra Club y Earthjustice organizaron una manifestación frente a las oficinas de la ciudad de Nueva York de Hochul el martes, pidiéndole que firmara el proyecto de ley de inmediato.
Gritaron: “Oye, hochul, los combustibles fósiles tienen que irse” y “Estamos en una emergencia climática, Hochul necesita más urgencia”.
Liz Moran de Earthjustice dijo que el proceso de uso intensivo de energía obstaculiza la capacidad del estado para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones de carbono diseñados para combatir el cambio climático.
“El gobernador Hochul no debería dudar en convertir esta legislación en ley”, dijo Moran. “Se alinea muy bien con las acciones que el estado ya ha estado tomando”.
Se le preguntó a Hochul sobre la moratoria de la criptominería poco después de ganar las elecciones para un mandato completo como gobernador a principios de este mes. Dijo que la medida es uno de los cientos de proyectos de ley que revisará y actuará en las próximas semanas.
“Tenemos un par de semanas”, dijo Hochul el 10 de noviembre. “Les daré esta predicción: todo se sabrá y se resolverá a la medianoche del 31 de diciembre”.
La industria de bitcoin está en contra de la moratoria y dice que evitaría que Nueva York cree más empleos en la industria. La campaña de Hochul fue respaldada por un sindicato que representa a los trabajadores asociados con las plantas de criptominería.
El Departamento de Conservación Ambiental de Hochul ha tomado algunas medidas para detener la floreciente industria.
El 30 de junio, el DEC negó la renovación de un permiso de emisión de aire para la planta de energía Greenidge en Seneca Lake en Finger Lakes. La compañía convirtió una antigua planta de carbón a gas natural y, en los últimos años, ha utilizado la energía de la planta para impulsar la minería de bitcoins de prueba de trabajo.
La agencia citó el “aumento dramático en las emisiones de gases de efecto invernadero de la instalación” como una de las razones para negar el permiso.
Algunos residentes se han quejado durante mucho tiempo de que la planta de criptominería es incompatible con los negocios de vino y turismo relacionados que han florecido en la región.
Joseph Campbell está con Seneca Lake Guardian, un grupo que está tratando de proteger el lago y presionó por la moratoria.
Dice que la industria vitivinícola del estado genera $2,400 millones en ingresos fiscales para Nueva York y $6,650 millones en actividad económica directa. Él dice que la industria del vino y el agroturismo en Finger Lakes emplea a 60,000 personas.
“Las operaciones de Greendige amenazan todo eso”, dijo Campbell, quien agregó que la planta emplea solo a 48 trabajadores.
El grupo también está preocupado por una antigua planta de quema de carbón en Tonawanda, cerca de Buffalo, que podría convertirse en una segunda instalación minera de bitcoin si no hay una moratoria.
La agencia ambiental del estado le dio a la planta de Greenidge más tiempo para cumplir con otro requisito de instalar pantallas protectoras alrededor de las tuberías de entrada de agua para proteger a los peces y otros animales que viven en el lago. Ese trabajo debía haberse completado en septiembre, pero ahora se requiere que esté terminado en enero.
Las acciones se producen cuando las ganancias de la industria de bitcoin han disminuido drásticamente en los últimos meses. Según el informe del tercer trimestre de Greenidge, la empresa perdió casi 30 millones de dólares en comparación con el mismo período del año pasado.
