Un economista de la Universidad de Arkansas pintó un panorama optimista de la economía del noroeste de Arkansas en medio de expectativas de un fuerte crecimiento del PIB estadounidense, que oscilará entre el 3% y el 4% en el tercer trimestre. La Oficina de Análisis Económico publicará los datos del PIB del tercer trimestre el jueves (26 de octubre).
El economista Mervin Jebaraj presentó la proyección del PIB y otros datos económicos durante un almuerzo de análisis empresarial el miércoles (25 de octubre) en Fayetteville.
Jebaraj dijo que espera un crecimiento de alrededor del 4%, pero no le sorprendería ver un crecimiento del 5% en el tercer trimestre. Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de crecimiento promedio del PIB a largo plazo period de alrededor del 2,1%. La tasa de crecimiento del PIB en el segundo trimestre fue del 2,1%.
«No estamos en una recesión porque… los consumidores están saliendo y gastando dinero (y) las tasas de desempleo son bajas en todos los ámbitos», dijo. “Uno pregunta: ‘¿Qué tan bajo es?’ Bueno, para ser justos, creo que incluso la oficina de prestaciones por desempleo tiene un cartel de búsqueda de ayuda hoy”.
El Centro de Investigación Económica y Empresarial (CBER) de la Facultad de Negocios Sam M. Walton de la UA, en colaboración con el Consejo del Noroeste de Arkansas, publicó el informe anual Informe del estado de la región noroeste de Arkansas el miércoles en el centro de la ciudad de Fayetteville. Jebaraj, director del Centro de Investigación Económica y Empresarial, también proporcionó datos económicos del Análisis Empresarial Trimestral del CBER.
Cuando se le preguntó qué calificación le daría a la economía del noroeste de Arkansas, Jebaraj dijo «B+ sólida» en comparación con regiones pares. Cuando se le preguntó cuándo podría ser la próxima recesión, Jebaraj dijo que si tuviera que adivinar, lo más pronto que podría ocurrir sería en la segunda mitad de 2024. «No tenemos por qué tener una recesión», añadió.
Donna Morris, vicepresidenta ejecutiva y directora de private de Walmart Inc., fue la oradora invitada al almuerzo. Respondió a las preguntas de Nelson Peacock, presidente y director ejecutivo del Consejo del Noroeste de Arkansas.
Morris, que forma parte del comité ejecutivo del consejo, dijo que el “asombroso crecimiento” en empleos de la región le llamó la atención en el Informe sobre el estado de la región del noroeste de Arkansas. El informe anual compara el noroeste de Arkansas con seis regiones pares o regiones que suelen ser mucho más grandes que el noroeste de Arkansas y algunas de las de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
El noroeste de Arkansas ocupó el segundo lugar con un 11,2% en crecimiento del empleo no agrícola entre 2020 y 2022, según muestra el informe. Sólo el área metropolitana de Austin, Texas, tuvo un mayor crecimiento del 16,7% durante el período.
Jebaraj dijo que casi todos los que pueden trabajar lo hacen en el noroeste de Arkansas y que los empleadores todavía tienen dificultades para contratar. Pero señaló que esto se ha aliviado un poco a partir de 2022. Desde el inicio de la pandemia, el noroeste de Arkansas ha agregado 35.000 puestos de trabajo. Durante el mismo período, Arkansas añadió alrededor de 70.000.
Más de 575.000 personas viven en el noroeste de Arkansas, dijo. La región está añadiendo alrededor de 13.000 personas anualmente. Según el informe, el crecimiento demográfico del 4,9% del noroeste de Arkansas de 2020 a 2022 ocupa el tercer lugar en comparación con las regiones pares, detrás del área metropolitana de Austin (5,3%) y la zona metropolitana de Provo-Orem, Utah (5,9%).
Sin embargo, Morris estaba preocupado por el aumento de las tarifas aéreas señalado en el informe y alentó a los funcionarios del aeropuerto presentes en la sala a atraer aerolíneas más asequibles. El informe compara los datos económicos de 2022 con los de años anteriores. Según el informe, las tarifas aéreas han aumentado un 33,5% a 499 dólares en 2022 desde 374 dólares en 2020.
Cuando se le preguntó por qué aumentaron las tarifas aéreas, Aaron Burkes, director ejecutivo del Aeropuerto Nacional del Noroeste de Arkansas (XNA), dijo que las tarifas aéreas han disminuido durante el año pasado. Añadió que las tarifas aéreas serán más altas en comparación con otros aeropuertos porque un gran porcentaje de los pasajeros de XNA son viajeros de negocios. Los viajeros de negocios suelen reservar vuelos poco antes de la salida, cuando las tarifas aéreas son más altas, lo que eleva el precio promedio.
Burkes dijo que los funcionarios de XNA se reúnen periódicamente con aerolíneas de bajo costo para pedirles que inicien el servicio aquí o amplíen los vuelos a nuevos destinos. Señaló que la mayoría de las aerolíneas de bajo costo se centran en destinos de ocio, no de negocios. Como resultado, las aerolíneas que ofrecen rutas a destinos comerciales probablemente no enfrentarán nueva competencia, lo que podría reducir las tarifas aéreas.
Morris también habló sobre la importancia de la asequibilidad de la vivienda, el transporte público y la nueva oficina central de Walmart que está en construcción.
“Comenzará el próximo año a abrir con el Walton Full Overall health Conditioning Center”, dijo. «Esto es algo nunca antes visto y estará disponible para nuestros asociados y sus familiares».
También dijo que la «sección del centro» del nuevo Ministerio del Interior estará abierta al público y comprenderá comida, actividades y tiendas. También habrá un Centro de Bienvenida de Walmart y una guardería, que abrirán a mediados de 2024.
Otro tema que tanto Peacock como Jebaraj mencionaron en sus presentaciones fue el tiempo de viaje. Peacock dijo que es una métrica que le interesa seguir a medida que la región crece y quiere ver cómo esto afecta la calidad de vida de la región.
Jebaraj dijo que la métrica se coordina con la tasa de vacantes de oficinas de una región. Los mayores tiempos de viaje se correlacionan con mayores tasas de desocupación de oficinas.
