Dos semanas después de que él y su esposa cerraran una casa de verano, Kevin Berman fue despedido.
Eso fue en septiembre del año pasado. Berman, que tiene 61 años, desde entonces ha solicitado más de 650 puestos de trabajo en TI.
Tiene décadas de experiencia en el campo. No cree que su edad haya sido un problema las pocas veces que consiguió una entrevista.
Pero cuando Berman, que vive en las afueras de Detroit, no escucha nada después de postularse para un puesto que considera perfecto para su experiencia, a veces se pregunta si sus años están jugando en su contra. Un puesto tenía un título de trabajo único, algo que Berman había hecho anteriormente en su carrera. No recibió ni siquiera una llamada de evaluación.
«Esos fueron los que pensé, está bien, algo está pasando», dijo Berman a Business Insider.
Berman no es el único que se pregunta por qué, con su experiencia, no consiguió un trabajo. Para aquellos que han estado trabajando por un tiempo, y aquellos que recién comienzan, no es descabellado preguntarse si el sesgo de edad está socavando su trayectoria o perspectivas profesionales, dijeron expertos del mercado laboral a BI.
Esto es un problema en parte porque la fuerza laboral en Estados Unidos y muchos otros países desarrollados está envejeciendo.
El Pew Research Center estimó que aproximadamente una de cada cinco personas de 65 años o más en Estados Unidos estaba trabajando el año pasado. Eso fue casi el doble de la proporción de personas de esa edad que tenían un trabajo hace 35 años.
Tener personas de distintas edades trabajando juntas puede ser bueno para los negocios. En 2020, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos informó que promover fuerzas laborales multigeneracionales y brindar a las personas mayores más oportunidades de trabajar podría aumentar el producto interno bruto per cápita en un 19% durante las próximas tres décadas.
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Marjorie Powell, directora de recursos humanos y vicepresidenta senior de AARP, argumentó que la gente trabajaba más tiempo, a menudo por necesidad, para cubrir cosas como la atención médica o los costos de vivienda.
«También continúan trabajando porque quieren contribuir», afirmó Powell.
La búsqueda de Berman de un nuevo rol en TI refleja una combinación de necesidad y deseo.
Menos de tres meses después de que despidieran a Berman, su esposa también perdió su trabajo debido a recortes corporativos. Eso dejó a la pareja con dos hipotecas y pocos ingresos más allá de las indemnizaciones por despido y el desempleo, que terminaron hace unos seis meses, dijo Berman. Aunque están alquilando una de las casas, están consumiendo sus ahorros e inversiones, añadió.
Berman ha estado intentando realizar algunos trabajos de consultoría de TI. Para diferenciarse de otros solicitantes de empleo, ha obtenido certificaciones en gestión de inteligencia artificial y ciberseguridad. Tanto él como su esposa están considerando realizar un MBA.
Powell dijo que los rápidos avances tecnológicos podrían exacerbar el prejuicio contra los trabajadores mayores porque estar familiarizados con las últimas novedades a menudo se considera exclusivo de los jóvenes.
«La gente tiende a pensar que las únicas personas que se adaptan a la tecnología son aquellas que pertenecen a la demografía más joven, lo cual no es cierto», afirmó.
Powell dijo que otros impedimentos para los trabajadores mayores podrían esconderse en descripciones de trabajo con frases como «nativo digital» y «alta energía».
Los empleadores a menudo también preguntan a quienes buscan empleo cuándo nacieron y cuándo se graduaron, dijo Powell. Ella argumentó que con algo así como un título, los solicitantes deberían tener que decir sólo si lo completaron.
Lo que Powell ve como lenguaje pernicioso y solicitudes de fechas extrañas pueden ser «señales de alerta de que puede haber algún sesgo de edad involucrado», dijo.
En otros casos, a los trabajadores mayores se les puede decir que están sobrecalificados. Lo que los empleadores quizás no entiendan, dijo Powell, es que aquellos con mucha experiencia no siempre buscan seguir ascendiendo o conseguir salarios cada vez más altos. En cambio, dijo, pueden sentirse atraídos por la naturaleza del trabajo o la misión de una organización.
«La conclusión es que o tienes las calificaciones para hacer el trabajo o no», dijo Powell.
Ser visto como sobrecalificado es una de las varias preocupaciones que animan la búsqueda de empleo de Don Trautman.
A los 67 años, tiene edad suficiente para jubilarse, pero ha estado buscando trabajo a tiempo parcial de forma intermitente desde abril después de aceptar una oferta de compra de un empleador de larga data.
Trautman es contador público certificado y tiene un MBA. Pasó los últimos 18 años gestionando operaciones de compras y almacén, aunque le gustaría volver al trabajo de contabilidad que hacía al principio de su carrera.
Trautman, que vive con su esposa en las afueras de Harrisburg, Pensilvania, ha eliminado la mayoría de las fechas de su currículum, como aconsejan algunos reclutadores. Sin embargo, cuando solicita empleo, completa las fechas de inicio y finalización de sus funciones.
«Una vez que empiezo a poner eso, comencé mi último trabajo en 1999 y tuve varios trabajos antes de eso, me dijeron: ‘Oh, espera un minuto'», dijo Trautman a BI. Sería imposible no deducir que se trata de un trabajador mayor, afirmó.
Es más, dijo Trautman, muchos empleadores anuncian que pueden ofrecer espacio para avanzar, pero eso no es lo que él busca.
«No estoy buscando convertirme en director financiero», dijo.
Este año, Katerina Stroponiati fundó Brilliant Minds, un fondo de capital riesgo para fundadores mayores de 50 años.
Cuando Stroponiati viajó a Estados Unidos desde su Grecia natal hace más de una década con el sueño de iniciar una empresa, algunos miembros de su familia le preguntaron si era demasiado mayor para hacer algo así.
«Tenía 26 años», le dijo a BI.
Stroponiati, que ahora tiene 41 años, dijo que vio el alcance sigiloso de la discriminación por edad en un fondo de riesgo que dirigió en Estados Unidos. Los pocos fundadores mayores de 50 años con los que se encontró tendían a insinuar que estaban fuera de lugar, dijo.
«Siempre fueron tímidos y no tenían tanta confianza como los veinteañeros», dijo Stroponiati.
En abril, creó su fondo para fundadores mayores para poder centrarse en un mercado pasado por alto y en las formas en que las personas evolucionan a lo largo de sus vidas.
«Estoy ofreciendo una alternativa a la jubilación, al viejo modelo.»
Katerina Stroponiati
«Todos los titulares giran en torno a la Generación Z que intenta alterar el horario de 9 a 5», dijo Stroponiati. «Pero nadie habla de las otras generaciones. En realidad, los boomers y la Generación X están tratando de hacer lo mismo: están alterando la jubilación».
El fondo ha recibido más de 600 solicitudes. Hasta ahora, ha invertido en dos nuevas empresas. Ambos están dirigidos por mujeres mayores de 55 años. Uno se centra en el uso de un gran modelo de lenguaje en el comercio electrónico y el otro involucra infraestructura de inteligencia artificial.
El objetivo de Stroponiati es invertir en 15 empresas hasta 2027.
«Estoy ofreciendo una alternativa a la jubilación, al viejo modelo», afirmó.
Stroponiati argumentó que Grecia no hizo lo suficiente para enfrentar el envejecimiento de su población y ahora enfrenta consecuencias económicas y sociales. Estados Unidos, dijo, tiene la oportunidad de responder.
«Tenemos que pensar qué significa tener ciudadanos mayores productivos», afirmó Stroponiati.
Michael North, profesor asociado de gestión y organizaciones en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, se centra en los desafíos de tener cinco (o, según algunas estimaciones, seis) generaciones trabajando juntas.
North dijo a BI que una dificultad para los trabajadores mayores es la suposición arraigada desde hace mucho tiempo en Estados Unidos de que la gente se jubilará alrededor de los 65 años.
Las redes de seguridad gubernamentales como la Seguridad Social y Medicare «asumen que en realidad no se debe trabajar después de cierta edad», dijo. Pero, aparte de las desviaciones recientes debidas a factores como la pandemia, las personas en las economías industrializadas en general viven más tiempo y se mantienen más saludables mientras lo hacen.
North dijo que muchos trabajadores mayores son vibrantes, calificados y educados. «Existe una discordancia entre lo que nuestras políticas y expectativas tienen vigentes y lo que los adultos mayores objetivamente tienen para ofrecer», afirmó.
Por su parte, dijo North, algunos trabajadores más jóvenes y aquellos que esperan ingresar al mercado laboral pueden sentirse frustrados porque los empleados de mayor edad no se jubilan y crean vacantes.
Básicamente, los trabajadores más jóvenes a veces ven a los trabajadores mayores como «bloqueando sus propias oportunidades», dijo.
«Si eso es justo o no, en realidad es un debate muy importante», dijo North.
Parte de la frustración de muchos jóvenes, dijo, es que los desafíos para pagar la universidad, conseguir una casa y formar una familia son más difíciles que antes. North añadió que los resentimientos por esas condiciones podrían provocar un conflicto generacional «alarmante».
«No parece una receta para que una sociedad cada vez más multigeneracional tenga este tipo de fricciones y frustraciones en ambos lados del espectro de edades», afirmó.
Para Trautman, que espera volver a la contabilidad, lo ideal sería volver a un horario fijo algunos días. Ahora completa su rutina matutina y se sienta en su escritorio, pero a veces no tiene suficiente que hacer.
«Honestamente, la jubilación ha sido una lucha», dijo Trautman.
No quiere trabajar en Lowe’s o Home Depot, como le han sugerido algunos amigos.
Pero «Si fuera necesario, podría hacerlo», dijo Trautman. «La tienda de comestibles local es buena para contratar gente de mi edad».