Un alto ejecutivo del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles fue puesto en licencia administrativa mientras la empresa de servicios públicos investiga su participación en la industria minera de bitcoin y si cumplió con las reglas de ética que requieren que los empleados obtengan permiso para realizar trabajos externos.
John Chen, quien gana $320,688 como director de la oficina de desempeño corporativo del DWP, es propietario de una empresa que comenzó a minar bitcoins en Colorado en 2018, según muestran los registros judiciales y comerciales.
Chen, un veterano de 30 años del DWP, también se registró como gerente de una empresa de centro de datos de minería en Dakota del Norte en 2018, según muestran los registros comerciales.
Chen fue puesto en licencia el mes pasado después de que The Moments le preguntó al DWP sobre las empresas de Chen, según una fuente de la empresa de servicios públicos.
Un portavoz de DWP se negó a comentar sobre la licencia administrativa de Chen. Cynthia McClain-Hill, presidenta de la junta de comisionados del DWP, calificó el tema de las empresas externas de Chen como una «preocupación».
“Yo esperaría que los empleados de DWP y en unique los empleados de su nivel, dediquen su atención de tiempo completo a la ciudad ya los negocios de la ciudad”, dijo McClain-Hill.
Chen, en una entrevista con The Periods, comparó los negocios de bitcoin con la propiedad de bienes raíces o acciones y dijo que no necesitaba el permiso de la empresa de servicios públicos para trabajar en ello.
“Es una inversión”, dijo. “No lo estoy ejecutando. Hay own externo que lo está ejecutando”.
El abogado de Chen, Michael Faber, dijo que Chen está “explorando todas sus opciones, incluida la posibilidad de un litigio” contra el DWP.
Bob Stern, quien ayudó a redactar las leyes de ética y financiamiento de campañas públicas de la ciudad, dijo que el trabajo de bitcoin de Chen es un problema solo si no puede realizar su trabajo de DWP.
“¿Le está dando a LA lo que está ganando? ¿Está actuando 40 horas a la semana? dijo Stern.
Los documentos judiciales, los registros comerciales y las noticias sobre las propiedades de Chen brindan algunos detalles sobre la operación.
Una empresa propiedad de Chen pagó 13 millones de dólares para comprar una antigua planta de Intel Corp. en Colorado Springs en 2018. Otra empresa propiedad de Chen gastó 6,5 millones de dólares para mejorar la propiedad y aumentar su capacidad eléctrica, según documentos presentados en un tribunal federal de quiebras en Colorado. (En diciembre de 2020, una de las empresas de Chen se declaró en quiebra. El caso fue desestimado varios meses después).
Chen confirmó que se asoció con empresas chinas y singapurenses en la empresa de Colorado.
Chen también aseguró un acuerdo de desarrollo económico con Colorado Springs Utilities, una empresa pública de servicios de electricidad, gas natural, agua y aguas residuales, en 2018, para obtener una tarifa reducida de electricidad.
Chen dijo que eligió invertir en Colorado Springs porque pudo obtener “un edificio único en su tipo”. Obtuvo una tarifa “muy baja” en Colorado Springs para la electricidad, dijo.
En 2018, el gerente general de suministros de energía de Colorado Springs Utilities fue Aram Benyamin. Benyamin y Chen trabajaron juntos en DWP antes de que Colorado Springs Utilities contratara a Benyamin en 2015.
Benyamin se reincorporó al DWP el año pasado como su director de operaciones, el puesto número 2 en la empresa de servicios públicos.
Benyamin, en una entrevista, dijo que no estaba involucrado con la empresa de Chen para asegurar un contrato de desarrollo económico en 2018.
Chen dijo que volaba regularmente a Colorado, pero dijo que viajaba «en mi tiempo libre».
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Dos empleados que trabajaban para la empresa de Chen en Colorado Springs le dijeron a The Periods que Chen visitaba el sitio a veces hasta dos veces al mes.
Chen no ocultó su negocio en Colorado Springs.
Cuando los vecinos se quejaron del fuerte ruido de los ventiladores de refrigeración de las computadoras en la operación minera de bitcoin, concedió una entrevista al Colorado Springs Unbiased y prometió plantar pinos para amortiguar el sonido.
Los medios de comunicación de Dakota del Norte también cubrieron un incendio masivo de 2019 que quemó un almacén de Grand Forks, ND. El almacén era operado por una de las empresas de Chen, según un informe del Departamento de Bomberos de Grand Forks que fue revisado por The Times. El informe estimó que el edificio tenía equipos de minería de bitcoin por un valor de $ 6 millones en su inside.
Chen se unió a DWP en 1990. Como director de desempeño corporativo de DWP, es responsable de garantizar que la empresa de servicios públicos sea transparente y responsable en su trabajo.
El investigador del Times, David Shen, contribuyó a este informe.
