Estaba en pleno confinamiento por el coronavirus y el actor Ben McKenzie estaba sin trabajo y deprimido.
Entonces McKenzie, quizás mejor conocido por su papel de rompecorazones. Ryan, en el drama adolescente de principios de la década de 2000, “The OC”, curiosamente se convierte en periodista, al menos temporalmente, gracias a un viejo amigo llamado Dave.
El amigo sugirió a McKenzie invertir en criptomonedas, la novedosa versión tecnológica del dinero que fue la apuesta candente de los primeros días de la pandemia. Debido a una mala experiencia con un consejo previo de Dave, una empresa médica desafortunada, la investigación estaba en orden y no era como si McKenzie tuviera algo más que hacer.
Esa tarea fue una revelación para McKenzie, quien obtuvo una licenciatura en economía de la Universidad de Virginia antes de dedicarse a la actuación. Encontró que las criptomonedas eran una industria salvaje llena de grandes promesas, personajes locos y una base económica dócil.
Este conocimiento empujó al actor desempleado a asociarse con el periodista Jacob Silverman en una búsqueda para profundizar en por qué un sistema de transacciones financieras no probado y no regulado estaba creando una inmensa riqueza. Los descubrimientos, incluidas entrevistas con muchos de los principales defensores y críticos de las criptomonedas, se convirtieron en una serie de artículos en revistas, testimonios ante el Comité Bancario del Senado y ahora en «Dinero fácil: criptomonedas, capitalismo de casino y la edad de oro del fraude».
«Se puede manipular a la gente con bastante facilidad porque están muy predispuestos a odiar el sistema regulado», dice McKenzie.
Estas preguntas y respuestas, editadas para mayor extensión y claridad, le brindan la visión de McKenzie sobre la montaña rusa de las criptomonedas.
P. ¿Qué crees que hay de malo en las criptomonedas?
A. Las criptomonedas dicen que son moneda y no lo son. No puedes comprar nada con criptomonedas. Puede intercambiar criptomonedas y esperar retirarlas y luego usar el dinero para comprar cosas. Pero eso es una inversión.
Entonces, ¿las criptomonedas son el futuro del dinero, aunque sean el pasado del dinero? Es dinero privado, pero lo intentamos con dinero privado y falló. ¿Por qué? Porque cuando las empresas emiten su propio dinero, ¿qué les impide defraudarle?
Todos podríamos tener quejas con el gobierno. Pero, ¿preferiría que el gobierno emitiera el dinero o… elegir la corporación que menos le gusta?
P: Las criptomonedas encajan en la mentalidad antigubernamental y antiinstitucional.
A: El momento era perfecto porque el “libro blanco” de Bitcoin salió a la luz en medio de la disaster de las hipotecas de alto riesgo de 2008. En ese momento, odiábamos a los bancos aún más de lo que normalmente los odiamos.
La historia de la “moneda de igual a igual” de las criptomonedas es convincente. Pero eso no funciona. La confianza es lo que es el dinero.
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Si escribiera “20 dólares emitidos por Ben McKenzie Inc.” y te lo di, probablemente me lo arrojarías a la cara. Si dice el gobierno de los Estados Unidos, eso le da al periódico su valor.
P: Las criptomonedas son dinero digital, ¿no?
A: Los fanáticos de las criptomonedas hablan de dinero electronic. Lo tengo aquí (McKenzie señala su teléfono celular). Yo uso Apple Pay. Entonces no estás hablando de dinero digital.
Estás hablando de seudónimo, que oculta quién comercia. Entiendo el atractivo del secreto, pero eso tiene un costo enorme. Si los buenos pueden usarlo, entonces los malos pueden usarlo.
P: ¿No es lo que impulsa las criptomonedas (la tecnología blockchain) una mejora de vanguardia en las transacciones?
A: Blockchain existe desde 1991. Es sólo un libro de contabilidad distribuido, no revolucionario. No se puede nombrar una sola empresa que utilice tecnología blockchain además de las de criptografía.
Este period el tema que más me preocupaba. Que me equivoqué. Que no entendía la tecnología. No soy criptógrafo, no soy informático. Llegué a esto desde la economía. Llegué a esto como actor.
P: ¿Tu carrera como actor te ayudó a comprender las criptomonedas?
A: Sólo están montando un espectáculo. Son sólo las ropas nuevas del emperador. La única persona que puede ver esta ropa es la persona de mayor estatus. Jonathan, si no entiendes las criptomonedas, entonces eres un estúpido. Es una de las estafas más antiguas del mundo. Y tiene mucho éxito.
Luego simplemente agreguemos las trampas de las cosas que sabemos que son ciertas: nuestro sistema financiero apesta. Y las criptomonedas pueden solucionarlo.
P: Le molesta que las principales celebridades estuvieran lanzando criptomonedas.
A: Es exasperante. Las empresas de cifrado ganaron mucho dinero y compraron los servicios de personajes famosos. Culmina con el mayor evento publicitario del año, el Super Bowl de 2022. Tienes a la gente más famosa del mundo vendiéndolo. Simplemente te deprimes.
Porque si piensas en las criptomonedas como un esquema Ponzi, tienes que atraer a más personas para que siga funcionando.
P: Entonces, ¿qué pasó?
A: Las criptomonedas llegaron a la cima: el Super Bowl con las personas más famosas de la Tierra. Y, curiosamente, ahora sabemos, un año después, que por mucho dinero que se gastara en criptomonedas, no entró tanta gente.
Apenas unos meses después del Super Bowl, la Reserva Federal empezó a subir las tasas de interés. Es una locura lo rápido que se evaporaron las criptomonedas. Ahora bien, la correlación no es causalidad (así que no estoy diciendo que sea directamente el resultado de la Reserva Federal), pero tiene mucho sentido desde el punto de vista económico.
P: Hemos tenido una dura corrección del precio de las criptomonedas. ¿Es suficiente?
A: No. El negocio funciona de manera muy equivalent al negocio de los casinos en línea. Necesita gente typical para configurar una cuenta y apostar en su sitio world wide web. Pero los gráficos no mienten: la gente no regresa porque perdió.
La industria poco a poco se irá por el desagüe. Incluso tratándose de una burbuja, esto se está desmoronando muy rápidamente. Quiero decir, ¿solo estamos hablando de un año y medio? Quizás otros seis meses o un año y veamos dónde estamos.
P: ¿Hay alguna lección aquí?
A: Es un testimonio maravilloso del poder de una historia, pero también de los peligros de una historia. El poder de una historia falsa para manipular y engañar. La comida para llevar aquí no es una buena idea que se desperdició. Fue una notion tonta o una concept profundamente defectuosa, que se volvió cada vez más tonta a medida que avanzaba.
Lo único positivo de las criptomonedas es que arrojaron luz sobre los problemas reales de nuestro sistema. El poder de los bancos. El poder de las instituciones financieras heredadas. Y las desigualdades en nuestro sistema. Eso le dio mucho poder a la historia de las criptomonedas.
Jonathan Lansner es columnista de negocios del Southern California Information Team. Puede ser contactado en jlansner@scng.com
