A lo largo de sus tres mandatos como alcalde, primero de 1974 a 1982 y luego nuevamente de 1990 a 1994, Jackson propuso políticas de integración económica para tratar de abrir oportunidades para que todos se convirtieran en ese alguien. Exigió porcentajes mínimos de contratos de ciudades y aeropuertos que debían destinarse a empresas minoritarias. Abogó por la contratación y promoción de personas negras.
Los mandatos que impuso (y las duras peleas que tuvo con la comunidad empresarial blanca para proteger sus decisiones) sentaron una base para las empresas minoritarias que perdura hasta el día de hoy.
“Maynard creó un entorno en Atlanta que hizo aceptable e incluso deseable que las empresas negras tuvieran oportunidades de participar en la economía de la ciudad”, dijo a The Atlanta Journal-Constitution Egbert Perry, presidente del desarrollador The Integral Group, con sede en Atlanta.
Perry se mudó a Atlanta en 1980 para trabajar para HJ Russell and Company, primero como asistente del fallecido Herman Russell y finalmente como presidente de la compañía antes de partir para fundar Integral en 1993. Dijo que el ambiente inclusivo que Jackson creó como alcalde impregnó todas las industrias. .
“Fue un período muy progresivo para los profesionales negros, que pudieron atravesar puertas que habían estado cerradas intencional y sistemáticamente durante siempre”, dijo Perry.
Contratación y acción afirmativa
Cuando se convirtió en alcalde, Jackson dijo que sólo el 0,5% de los contratos de la ciudad iban a parar a afroamericanos, aunque la ciudad era mayoritariamente negra. Entonces, durante el período inicial de Jackson en el cargo, estableció el programa Minority Business Enterprise, que exigía que el 35% de todos los contratos de la ciudad fueran a empresas minoritarias.
Este mandato condujo a la creación de minorías millonarias, dijo el profesor e historiador de la Universidad Estatal de Georgia, Maurice Hobson. Y eso atrajo a más negros a la ciudad, dijo.
“[Jackson’s] conseguir que la gente pague en Atlanta”, dijo Hobson. «Él hace de Atlanta la ciudad más inclusiva de Estados Unidos».
Pero quizás la joya de la corona de los dos primeros mandatos de Jackson fue la ampliación del aeropuerto, un proyecto gigantesco que costó cientos de millones de dólares para construir lo que ahora es la terminal nacional. Jackson ordenó que el 25% de los contratos para la construcción del aeropuerto fueran para mujeres, negros y otras empresas de propiedad de minorías.
Los mandatos también abrieron oportunidades para empresas negras establecidas de Atlanta que no habían existido antes. HJ Russell and Company, una empresa de construcción iniciada por Herman Russell en 1952, es una de las empresas de propiedad minoritaria más grandes del país, un crecimiento que fue ayudado por las políticas de contratación de Jackson, según Perry.
Jackson también ayudó personalmente a Perry cuando fundó su propia empresa de desarrollo.
“Mi primer proyecto en Atlanta como Integral fue un proyecto que hice como resultado de una llamada telefónica de Maynard”, dijo.
Jackson le dijo a Perry que uno de los socios de desarrollo de un complejo de apartamentos junto a la estación MARTA de West End se había retirado del proyecto y que los otros dos desarrolladores estaban buscando un tercero para intervenir. Integral terminó formando una sociedad con los dos y así tuvo su primer proyecto en Atlanta.
En general, los mandatos de contratación fueron una bendición para las empresas negras y minoritarias y correspondieron a un crecimiento de las empresas de propiedad negra en la región.
Las cifras federales sobre empresas negras de 1972 a 1982 muestran que el número de empresas en el área metropolitana de Atlanta se duplicó durante los dos primeros mandatos de Jackson, aunque los datos cubren varios condados de la región, no sólo la ciudad de Atlanta.
En 1972, el año anterior a la histórica elección de Jackson, había 3.241 empresas propiedad de negros en el área metropolitana, según la Encuesta de empresas comerciales propiedad de minorías de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
En 1977, el número de empresas había aumentado ligeramente, hasta 3.961. Pero en 1982, al final del segundo mandato de Jackson, el área metropolitana de Atlanta se ubicaba como una de las 10 principales áreas del país por número de empresas de propiedad negra, con 7.077 empresas. Casi la mitad de todas las empresas negras del estado ese año se concentraron en la región de Atlanta.
Los programas de contratación de minorías de Jackson dieron un ejemplo que fue replicado por ciudades de todo el país, dijo el difunto congresista John Lewis en el momento de la muerte de Jackson.
Pero cuando intentó implementar por primera vez el programa de contratación en Atlanta, Jackson enfrentó una fuerte oposición de algunos miembros de la comunidad empresarial blanca.
«Teníamos una empresa que se resistió (quiero decir, luchar contra todo esto se convirtió en su pasión), nos amenazaron con todo lo que se les ocurrió», le dijo Jackson a un historiador de Georgia Tech en 1988. «Y simplemente dijimos: 'Está bien». , ya sabes, si quieres hacerlo, quieres ir a la corte, está bien. Nos veremos en los tribunales, pero no vamos a dar marcha atrás en esta política porque es correcta y porque es un medio y el más eficaz que se nos ocurre en este momento, mediante el cual podemos corregir los errores de el pasado.'»
Jackson también fue un firme defensor de la acción afirmativa en la contratación. Su objetivo era lograr que ser negro y estar en posiciones de poder no fuera raro, lo que Jackson dijo en una entrevista documental separada de 1988 que Atlanta logró.
«Pero pagamos un precio para llegar allí», dijo.
Al tratar de impulsar la contratación y promoción de habitantes negros de Atlanta en seis de los bancos de propiedad blanca de la ciudad en la década de 1970, Jackson inicialmente intentó reunirse discretamente con ellos para fomentar la diversificación en las filas de los vicepresidentes.
«Debía haber entre 100 y 120 vicepresidentes entre todos los bancos del centro en ese momento y ninguna persona era afroamericana», dijo Jackson al equipo del documental. Pero después de 18 meses de reuniones, no se habían logrado avances.
Crédito: SERVICIO DE NOTICIAS DE COX
Crédito: SERVICIO DE NOTICIAS DE COX
Entonces, Jackson dijo que iba a transferir los 600 millones de dólares del dinero de la ciudad que estaban retenidos entre esos seis bancos debido a su obstinación. Poco después de mover el primer tramo de dinero, los bancos recibieron su mensaje alto y claro.
«Nunca ha sido mi deseo tener que hacer las cosas de esa manera», dijo Jackson. “Pero… has sido elegido para usar el poder que tienes, si no usas el poder, estás violando tus promesas. Le haría un flaco favor a Atlanta si dejara que las cosas persistieran y continuaran como hasta ahora. Mi obligación como alcalde de transición era llevarnos del status quo a una mejor manera y un mejor día”.
Cuando Jackson regresó al poder para su tercer mandato en 1990, puso en marcha de nuevo sus agresivas políticas de acción afirmativa antes de los Juegos Olímpicos.
«Los Juegos Olímpicos establecieron niveles récord de participación de minorías y mujeres, quizás los más altos de cualquier ciudad estadounidense que haya sido sede de unos Juegos Olímpicos», dijo la ex alcaldesa de Atlanta, Shirley Franklin. “Todo gracias a la programación institucional que Maynard implementó”.
Los Juegos Olímpicos nunca habrían llegado a la ciudad “si no hubiéramos podido demostrar que en Atlanta tenemos una historia de actuación inclusiva”, dijo Jackson en 2001.
La ciudad falla en defender el legado de Jackson
Cincuenta años después de que Jackson dijera que en Atlanta todo el mundo debería tener la oportunidad de convertirse en alguien, las probabilidades de que eso suceda son inquietantemente escasas.
Un niño nacido en la pobreza tiene sólo un 4% de posibilidades de salir de la pobreza a lo largo de su vida, según la organización sin fines de lucro Atlanta Wealth Building Initiative.
Atlanta tiene la mayor desigualdad de ingresos entre las grandes ciudades de EE. UU., según un análisis de los datos del censo de 2022 del AJC. El ingreso medio de un hogar negro en el área metropolitana de Atlanta fue de alrededor de $61,000 en 2021, mientras que el ingreso medio de un hogar blanco fue más de un 50% más alto: aproximadamente $93,000.
Y el programa de contratación de aeropuertos minoritarios que fue un pilar de las políticas de integración económica de Jackson ha visto una buena cantidad de escándalos de corrupción en administraciones posteriores, incluso durante el tercer mandato de Jackson y más recientemente bajo el ex alcalde Kasim Reed.
El ambiente inclusivo que Jackson creó en Atlanta bajo su dirección ya no existe, según Egbert Perry.
“A medida que las cosas han cambiado, las viejas barreras e instituciones vuelven a estar en juego”, dijo Perry. «Creo que ese estado de ánimo general y el compromiso de colaboración para cambiar los resultados… creo que mucho de eso ha desaparecido o se ha perdido en su rumbo».
Parte de eso puede deberse a que Atlanta no es la misma ciudad que era cuando Jackson fue elegido por primera vez en 1973. En lugar de haber sólo unos pocos miles de empresas negras en la región, ahora hay cientos de miles. Todos los alcaldes desde Jackson han sido negros, lo que ha creado una gran clase de élite política negra.
Y la composición racial de la ciudad también ha cambiado. Atlanta ya no es una ciudad de mayoría negra: el 47% de la ciudad es ahora negra, cuando en 1980, más del 66% de la ciudad era negra.
El alcalde Andre Dickens dice que Jackson intentó ampliar las oportunidades económicas para todos los habitantes de Atlanta a través de las herramientas que tenía en ese momento: la infraestructura de la ciudad y el aeropuerto. Ahora, Dickens está utilizando el mismo enfoque, pero con herramientas modernas.
«La tecnología es el sector de más rápido crecimiento, es el empleo mejor pagado, es el lugar donde se puede ver la equidad si se hace bien», dijo Dickens. “Entonces, en el espíritu de Maynard, 50 años después, este es el ecosistema que puede proporcionar la equidad que él buscaba, la inclusión económica que buscaba”.
Se ha fijado el objetivo de que Atlanta se convierta en uno de los cinco principales ecosistemas tecnológicos del país y recientemente estableció la Oficina de Tecnología e Innovación para lograr ese objetivo, aunque no ha establecido un cronograma específico.
Lo que está claro es que la Atlanta de hoy (internacional, metropolitana, atractiva tanto para las empresas como para los recién llegados) existe en parte gracias a los cimientos que sentó Jackson. Le concedió una especie de inmortalidad, dijo Perry.
«Maynard vive para siempre porque su impacto ha creado tentáculos en muchos lugares de los que la gente se está beneficiando, sin necesariamente comprender o apreciar cuán significativo fue su legado», dijo Perry.
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