Nací en Custer, Dakota del Sur, una ciudad de 2.000 habitantes en el sur de Black Hills. Las identidades de los niños de los pueblos pequeños en los años 90 estaban envueltas en un puñado de atributos: cosas como grupos de amigos, lealtades deportivas y a qué se dedicaban sus padres para ganarse la vida. Recuerdo que me cortaron un tazón fresco en Pat’s Barber Store (dirigido por el padre de Michael y Justin), me llenaron las caries en Custis Dentistry (los padres de Tyler), me maravillé con Jorgensen Log Properties (los padres de Tyson) y las fiestas de cumpleaños en Pizza Functions (el padre de Clay). Estas familias emprendedoras fueron pilares de la comunidad que brindaron servicios, patrocinaron y entrenaron equipos de T-ball e invirtieron en varios niveles en nuestra pequeña pero vibrante comunidad.
Custer es emblemático de Estados Unidos en muchos sentidos. Casi la mitad de los trabajadores estadounidenses están empleados en pequeñas empresas. El ochenta por ciento de esas pequeñas empresas no tienen empleados y están administradas por un solo propietario, como Pat’s Barber Shop, mientras que otro 16% emplea a menos de 20 personas.
En pequeños pueblos y ciudades de todo el país, el cierre de un tipo específico de pequeña empresa puede destrozar una comunidad: los proveedores de cuidado infantil.
Durante lo peor de la pandemia de COVID-19, el centro de cuidado infantil Custer YMCA, el mayor y único proveedor autorizado de la ciudad, estuvo al borde del cierre, enfrentando un déficit presupuestario de $57,000. El centro defendió su caso ante la junta de comisionados del condado, explicando que si docenas de niños ya no recibían atención de calidad y apropiada para su edad, sus familias enfrentarían la elección imposible de abandonar la fuerza laboral o abandonar la comunidad por completo.
La junta de Custer otorgó la totalidad de los $57,000 de los fondos federales de ayuda para la pandemia a la YMCA, reconociendo que la capacidad de un padre que trabaja para participar en la fuerza laboral community se trata tanto de mantener una comunidad fuerte como de mantener a flote las empresas.
Este entendimiento (que las empresas son parte integral y no separada de las comunidades en las que operan) es la fuerza impulsora detrás de la cual muchos empleadores están liderando esfuerzos innovadores para abordar los desafíos del cuidado infantil que enfrentan sus empleados y miembros de la comunidad.
En este momento, Estados Unidos tiene 3 millones más de puestos de trabajo disponibles que trabajadores disponibles. En una encuesta reciente entre los desempleados de la Cámara de Comercio de EE.UU., casi un tercio de los encuestados dijo que el cuidado de niños y/o dependientes ha dificultado o imposibilitado el regreso a la fuerza laboral.
Esto se debe, en parte, a que la propia fuerza laboral del cuidado infantil se encuentra en un estado de disaster, con miles de educadores de la primera infancia abandonando el sector en los últimos tres años. Para abordar la escasez de proveedores y crear más oportunidades para que prosperen los niños y los padres que trabajan, las asociaciones público-privadas pueden ayudar. Por ejemplo, una asociación innovadora en Iowa entre la ciudad de Iowa, el condado de Johnson y empresas locales creó el Programa de mejora salarial del cuidado infantil en un esfuerzo por construir una fuente sostenible de financiación y fortalecer su fuerza laboral local de cuidado infantil en los años venideros.
En Idaho, la empresa de semiconductores Micron Technological know-how planea no sólo abrir centros de cuidado infantil frente a su sede en Boise y cerca de una planta de fabricación en el estado de Nueva York, sino también financiar una iniciativa de 500.000 dólares para capacitar a educadores de la primera infancia con el objetivo de construir una crimson de cuidado infantil lo suficientemente sólida como para que todos los empleados de Micron tengan la opción de acceder a una atención de calidad.
Los enfoques amplios y únicos para el cuidado infantil no pueden abordar las necesidades variadas y únicas de los proveedores de cuidado infantil, las familias trabajadoras y los empleadores. Afortunadamente, hemos visto a estados, comunidades y empresas individuales liderar en este espacio y asumir la responsabilidad de ayudar a aliviar los puntos de presión que crean las brechas en el cuidado infantil.
Por ejemplo, en Mountain Leading, Pensilvania, el fabricante de plásticos i2M reconoció que la disponibilidad de guarderías period una barrera importante para su fuerza laboral regional. i2M se asoció con otra empresa neighborhood, Developing Blocks Child Center, para subsidiar el costo de la atención y ofrecer atención en horario extendido, que se adapta mejor a los horarios de los padres que trabajan.
En todo el país, en Pigeon Forge, Tennessee, Dollywood ofrece a sus empleados una red de cuidado infantil y servicio de conserjería, además de un estipendio mensual para apoyar a sus miles de trabajadores de parques y centros turísticos. (“Ser más como Dolly Parton” es siempre una buena regla typical).
La hoja de ruta de cuidado infantil de la Fundación de la Cámara de Comercio de EE. UU. destaca estos ejemplos y más, proporcionando herramientas innovadoras para los empleadores que buscan satisfacer las necesidades de cuidado infantil de sus empleados.
Ya sea en Texas, Alaska, Utah, las Carolinas y otros lugares, las brechas en el cuidado infantil le cuestan a nuestro país miles de millones de dólares en pérdidas económicas. Pero el argumento comercial a favor del cuidado infantil va más allá de eso. Se trata de garantizar que los niños tengan la base que necesitan para sobresalir a lo largo de sus vidas. Se trata de empoderar a las familias trabajadoras para que puedan prosperar en el hogar y en el mundo laboral. Y se trata de reconocer que el acceso a un cuidado infantil flexible y de calidad es esencial para que las empresas, como Pat’s Barber Store y Jorgensen Log Residences, sobrevivan y las comunidades prosperen.
