Telegram ha tenido unas semanas difíciles últimamente. El fundador de la aplicación de mensajería, Pavel Durov, fue arrestado a fines de agosto y luego liberado tras pagar una fianza de 5 millones de euros en Francia, acusado de dirigir una empresa cómplice de distribuir material de abuso sexual infantil y de facilitar el tráfico de drogas y el fraude organizado. Como era de esperar, eso hizo que el precio de la criptomoneda de la red, Toncoin, se desplomara en un tercio.
Pero el miércoles pasado, en el lujoso barrio de Dosan-daero de Seúl, no se veían señales de tristeza en la larga fila de personas que esperaban para entrar a una fiesta organizada por TON, la cadena de bloques que funciona en Telegram. De hecho, la multitud de desarrolladores, vendedores, inversores y otros actores del ecosistema de la cadena de bloques estaban de humor para celebrar: unas horas antes, TON había anunciado en la Korea Blockchain Week que las transacciones en la cadena de bloques habían superado la marca de los mil millones.
Inesperadamente, el arresto de Durov ha resultado ser una bendición para Telegram. Las descargas de la aplicación aumentaron rápidamente después del arresto y parece que también ha mejorado las métricas en TON.
“La semana pasada, TON alcanzó máximos históricos de usuarios activos y cantidad de transacciones durante lo que, seamos honestos, es probablemente una de las peores semanas en noticias para TON”, dijo Jack Booth, cofundador de TON Society, que administra la comunidad TON, durante una conferencia en Korea Blockchain Week.
Una relación complicada
En teoría, el estatus de Durov no debería tener un impacto material en TON. Telegram y la Fundación TON, que desarrolla la cadena de bloques, afirman ser dos entidades independientes. Pero las cosas son más complicadas en la realidad.
Durov fundó TON junto con su hermano Nikolai Durov bajo el nombre de Telegram, pero la aplicación de mensajería tuvo que abandonar la cadena de bloques después de que la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos demandara a Telegram por realizar una oferta inicial de monedas masiva no registrada. Desde entonces, la aplicación ha intentado distanciarse de TON, al menos separando su estructura corporativa.
Mientras tanto, un grupo de desarrolladores de código abierto y entusiastas de la cadena de bloques fundó The Open Network Foundation, o Fundación TON, para seguir desarrollando la cadena de bloques. Desde entonces, TON ha creado varias entidades para respaldar sus operaciones de rápido crecimiento, incluidas TON Society y The Open Platform, o TOP, que creó la billetera de criptomonedas basada en TON que funciona en Telegram.
Y para abordar las preocupaciones de que la tenencia desproporcionada de Toncoin por parte de la aplicación podría comprometer la naturaleza descentralizada de la red, Durov anunció en febrero planes para «limitar la participación de Telegram en TON a aproximadamente el 10% del suministro».
Aun así, el hecho de que la gente haya vendido Toincoin en pánico habla de la percepción de que TON y Telegram están estrechamente relacionados y son, en cierta medida, interdependientes. Una persona que se identificó como Minho me dijo en la Korea Blockchain Week que compró más TON desde el arresto de Durov con la esperanza de que «los precios se recuperaran después de su liberación».
En términos operativos, la ambición de Telegram de convertirse en una superaplicación como WeChat también depende en gran medida del éxito de TON. Para atraer a desarrolladores externos, Telegram no solo necesita una pila tecnológica adecuada, sino también una red de pagos sólida para respaldar el comercio dentro de la aplicación. Solo que, en lugar de utilizar un sistema fiduciario, elige criptomonedas.
“Cuando vinculas tu ecosistema al éxito de la plataforma Telegram, obviamente cuando eso entra en duda, la gente empieza a dudar de lo que podría pasar”, me dijo Booth. Aun así, enfatizó que el hecho de que TON sea una red blockchain le otorga un nivel de independencia que le permitiría sobrevivir sin Telegram.
“Al final del día, el ecosistema de TON solo usa Telegram como una experiencia de interfaz. La aplicación también funciona en el sitio web, por lo que incluso en el peor de los casos, si Telegram se cerrara, TON seguiría estando disponible para funcionar”, dijo.
Optimismo en abundancia
Mil millones de transacciones parecen una gran cifra, pero ¿cuánto mide realmente TON? Es complicado comparar la actividad en cadena, ya que las redes descentralizadas suelen ser rastreadas por diferentes partes y medidas con diferentes métricas. Pero para darle una idea aproximada: las transacciones diarias en TON ascendieron a 14,6 millones el 10 de septiembre, es decir, aproximadamente el 40 % de las transacciones «sin voto» en Solana, una cadena de bloques más establecida que actualmente es la quinta más grande por capitalización de mercado. Toncoin, por capitalización de mercado, se encuentra en el décimo lugar.
Sin embargo, el valor total bloqueado en TON es de solo 408 millones de dólares, aproximadamente el 8% del valor actual de Solana de 4.770 millones de dólares, según DefiLama.
Estas cifras coinciden con las observaciones de Booth de que el auge actual de TON está impulsado por un puñado de juegos virales del tipo “toca para ganar” que recompensan a los usuarios con activos dentro del juego simplemente por hacer clic en un botón, y los jugadores intercambian estos activos en bolsas donde son aceptados. Solana, por otro lado, atrae mucho más capital gracias a su vibrante y mucho más variado ecosistema de finanzas descentralizadas (DeFi).
Según Booth, uno de esos juegos basados en TON, llamado Hamster Kombat, en el que los jugadores asumen el papel de directores ejecutivos de una plataforma de intercambio de criptomonedas, ha acumulado 250 millones de usuarios activos mensuales. Esa cifra es impresionante, pero debe tomarse con pinzas, ya que el mecanismo de “tocar para ganar” que se utiliza aquí es bastante mediocre para los estándares de los videojuegos modernos y plantea preguntas válidas sobre la longevidad de dichos juegos.
Pero para TON, y por extensión para Telegram, el valor de los juegos de clics reside en su capacidad de llevar a los usuarios a la web3 con solo unos pocos toques (y mantenerlos allí con un incentivo financiero), dijo Booth durante su discurso. Y cabe señalar que jugar a juegos web3 requiere que los usuarios superen muchos obstáculos en primer lugar: tienen que descargar una aplicación, configurar una billetera de criptomonedas y mantener a salvo largas claves de acceso a la billetera, por lo que es probable que se favorezca cualquier cosa que facilite las cosas.
Eso no quiere decir que los estudios no estén intentando crear títulos más sofisticados para los juegos de TON. Catizen permite a los jugadores gestionar y optimizar una colonia de gatos, y ha atraído a 30 millones de usuarios mensuales, más de 2 millones de los cuales están activos en la cadena de bloques, según dijo a TechCrunch Tim Wong, presidente de la Fundación Catizen. En menos de seis meses, el juego ha acumulado unos ingresos de 21 millones de dólares.
“La mayoría de los juegos web3 consiguen usuarios sin generar ingresos dentro del juego”, me dijo Wong. “El ecosistema de minijuegos ya está muy establecido en WeChat y apenas está comenzando en Telegram. Creemos que la necesidad de los humanos de una jugabilidad de alta calidad y su deseo de gastar en entretenimiento son universales”.
Puede que Toncoin no vaya a la luna en un futuro próximo, dadas las acusaciones contra Durov o la frecuencia con la que se menciona a Telegram en relación con las malas noticias. Pero, como suele suceder con los proyectos de criptomonedas, aquí se muestra una buena dosis de fervor y optimismo. Roy Chen, un desarrollador de juegos de Dinamarca que ha desarrollado el título inspirado en las consolas HypeSaints que se ejecuta en TON, señaló que el principal impacto del arresto de Durov ha sido en los precios de Toincoin, más que en el ecosistema en sí.
“Después de todo, el potencial de adopción masiva de criptomonedas a través de TON es enorme, gracias a los 950 millones de usuarios de Telegram”, dijo.
