El prolífico autor, historiador y ex alto funcionario gubernamental Tevi Troy ha publicado un nuevo libro sobre política. En él, analiza en profundidad a 18 directores ejecutivos emblemáticos (como Henry Ford, John D. Rockefeller, JP Morgan, Bill Gates, Lee Iacocca y Elon Musk) y sus interacciones con varios presidentes.
Troy (un amigo) es el autor de varios libros presidenciales esclarecedores, entre ellos ¿Despertamos al presidente?, Casa de luchay Lo que Jefferson leyó, Ike vio y Obama tuiteóSu último esfuerzo, El poder y el dinero: los enfrentamientos épicos entre los comandantes en jefe y los titanes de la industriacontinúa la tradición de la excelencia al tiempo que introduce nuevos personajes (líderes empresarios) en su obra.
Aunque la intersección entre los negocios y la política es (hasta cierto punto) una preocupación perenne, el libro de Troy comienza con la administración del presidente Ulysses S. Grant por una sencilla razón. En las décadas posteriores a la Guerra Civil, empezaron a suceder dos cosas: el auge de las grandes corporaciones y el auge del gran gobierno. De costa a costa, el estadounidense medio no podía escapar de estos dos colosos.
Y si bien estas dos instituciones a veces existen en una relación simbiótica, la relación también puede ser antagónica. El resultado recuerda a una guerra asimétrica: los presidentes tienen más poder, pero los directores ejecutivos suelen sobrevivir.
Hablando de poder presidencial, es probable que todos conozcan a Theodore Roosevelt como el «destructor de monopolios» que perseguía a los monopolios y a esos malvados «barones ladrones»; este es un tema muy conocido. Pero cuando se trata de la batalla de TR con las empresas, Troy aclara un detalle importante: los periodistas del siglo XIX que investigaban la corrupción, como Ida Tarbell y Sinclair Lewis, no «alertaron» a Roosevelt sobre prácticas comerciales indecorosas en la industria petrolera o en las plantas empacadoras de carne, respectivamente.
En cambio, TR utilizó a estos escritores como armas para destacar «problemas sociales que Roosevelt quería abordar». Como tal, «aportaron información adicional». [public] apoyo, por no hablar de indignación, que ayudaría a Roosevelt a lograr sus objetivos políticos».
Las reformas de TR pueden haber sido saludables para aquellos de nosotros que preferimos comer alimentos seguros, pero los lectores que consideran a los directores ejecutivos como inherentemente nefastos podrían sorprenderse al saber que, además de contratar trabajadores e impulsar la economía, los directores ejecutivos a veces pueden ayudar al gobierno. Durante la Gran Depresión, Rockefeller, Ford y Charles Schwab «intentaron apuntalar el mercado de valores después del colapso de octubre». Después de una reunión con Hoover, Ford aumentó los salarios en Ford Motor Company. Y, obviamente, las empresas participaron activamente en ayudar al esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial.
Por supuesto, antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Franklin Roosevelt (primo lejano de TR) se topó con la resistencia de los líderes empresariales de su época en relación con sus políticas internas. Henry Ford, el famoso ejecutivo de la industria automotriz que albergaba actitudes antisemitas, se alarmó por el New Deal y el emblema del Águila Azul, que lo acompañaba, de carácter semifascista e inconstitucional, que exhibían las empresas que apoyaban la Ley de Recuperación Industrial Nacional de FDR, que estableció la Administración de Recuperación Nacional.
De la misma manera, el poderoso magnate de los medios de comunicación Henry Luce se volvió contra Roosevelt después de que FDR reconociera oficialmente a la Rusia soviética. Troy nos cuenta que Luce también se opuso a la retórica demagógica del presidente, a su política fiscal y a sus regulaciones. Dicen que nunca hay que pelearse con gente que compra tinta por barriles y papel por toneladas, pero eso fue precisamente lo que hizo FDR.
Estos enemigos eran poderosos, pero Roosevelt también cultivó amistades en un negocio de medios aún más nuevo: Harry y Jack Warner, también conocidos como Warner Bros. El dúo utilizó las películas de su estudio para reforzar la imagen de Roosevelt.
Una de las conclusiones clave del libro de Troy es que, ya sea que pelees o te hagas amigo, lo único que los directores ejecutivos simplemente no pueden permitirse es… ignorar Gran gobierno. La única excepción que encontró Troy fue Steve Jobs. Y hasta él incursionó en la política aquí y allá. En otras palabras, Puede que a ti no te interese la política, pero la política está interesada en ti..
Uno de los líderes empresariales más pintorescos y astutos que aprendió esta lección fue Lew Wasserman, un magnate de Hollywood que aconsejaba a los agentes no hablar con la prensa. «No se pongan en el centro de atención», decía, «es que les quita el color a los trajes». Wasserman pasó de ignorar al gobierno a cortejar a sus líderes, empezando por organizar una cena de recaudación de fondos para John F. Kennedy y, más tarde, trabando amistad con el entonces presidente Lyndon Johnson.
Cuando Ronald Reagan asumió la presidencia, Wasserman reanudó su relación con Gipper, a quien había representado en MCA cuando Reagan era actor. Todo esto fue parte de su (exitoso) esfuerzo por presionar al presidente sobre las reglas relativas a la sindicación de programas de televisión. (Después de que Reagan dejó el cargo, Wasserman intentó que apareciera en Regreso al futuro parte III (Como alcalde de Hill Valley, Reagan no accedió a este esfuerzo de cabildeo).
Una década después, el ex director ejecutivo de Microsoft, Bill Gates, aprendería la misma lección que Wasserman (que no se puede ignorar la política) cuando se enfrentó a una demanda antimonopolio que podría haber desmantelado su empresa. Como señala Troy, a pesar de sobrevivir a las batallas con el Departamento de Justicia de Bill Clinton, el precio de Microsoft cayó posteriormente y su cuota de mercado se redujo considerablemente. Gates también parece haber aprendido una lección: posteriormente reforzó su presencia como lobista en Washington, DC. Hoy en día, las corporaciones tienen que involucrarse en el gobierno. No hacer lobby es una negligencia en el cumplimiento del deber.
Pero cultivar relaciones no es una calle de un solo sentido. Es inteligente que los líderes empresariales conozcan a los políticos, y los políticos pueden beneficiarse de conocer a los líderes empresariales. Y cuando su negocio son los medios de comunicación, esto es doblemente cierto. Al igual que su héroe de la infancia, FDR, Reagan no rehuyó cortejar ese tipo de relaciones. Una de esas relaciones fue con el El Correo de Washington la editora Katharine Graham, que a veces recibía a los Reagan en cenas.
Los lores de derecha de hoy probablemente verían esto como un ejemplo de cómo el RINO Reagan fue cooptado por los medios liberales, pero Reagan comprendió que se atrapan más moscas con miel. Hay una razón por la que, a pesar de existir en una era anterior a Twitter (X), Rush Limbaugh y Fox News, todavía se lo conocía como «El Gran Comunicador».
Pero esa es sólo una de las muchas ideas extraídas de El poder y el dineroComo se puede imaginar, apenas hemos arañado la superficie de la relación entre los ejecutivos de empresas y el director ejecutivo. Hay mucho terreno por cubrir, y Troy lo hace con gran aplomo.
El poder y el dinero: los enfrentamientos épicos entre los comandantes en jefe y los titanes de la industria
Por Tevi Troy
Historia de Regnery, 333 págs., $32,99
Matt Lewis es el autor de Políticos asquerosamente ricos: las criaturas del pantano, los liberales del café con leche y las élites de la clase dominante que se aprovechan de Estados Unidos (Calle del centro).
