El ascenso de los superricos de Suecia – BBC News

Suecia tiene fama mundial de defender los impuestos altos y la igualdad social, pero se ha convertido en un punto de acceso europeo para los súper ricos.

En la isla de Lidingö hay enormes villas de madera rojas y amarillas en lo alto de acantilados rocosos y mansiones blancas minimalistas con ventanales del suelo al techo.

A menos de media hora en coche del centro de la ciudad de Estocolmo, este es uno de los barrios más ricos de Suecia.

El empresario en serie Konrad Bergström enciende el interruptor de la luz de su bodega y descubre las 3.000 botellas que tiene guardadas allí. «El Burdeos francés, eso es lo que me encanta», dice, mostrando una brillante sonrisa blanca.

En otros lugares, hay una piscina al aire libre, un gimnasio tapizado con piel de reno y un taller convertido en discoteca, completo con un gran urinario de metal.

«Tengo muchos amigos músicos, por eso tocamos mucha música», explica Bergström. Ganó dinero cofundando empresas, incluida una empresa de auriculares y parlantes, y esta casa es una de las cuatro propiedades que posee en Suecia y España.

No es un estilo de vida sorprendente para un empresario exitoso, pero lo que podría sorprender a los observadores globales es cuántas personas se han vuelto tan ricas como Bergström -o incluso más ricas- en Suecia, un país con reputación mundial por su política de izquierda.

Aunque actualmente está en el poder una coalición de derecha, la nación ha estado gobernada por gobiernos liderados por socialdemócratas durante la mayor parte del siglo pasado, elegidos con promesas de hacer crecer la economía de manera equitativa, con impuestos que financien un estado de bienestar fuerte.

Pero Suecia ha experimentado un auge entre los superricos durante las últimas tres décadas.

En 1996, había sólo 28 personas con un patrimonio neto de mil millones de coronas o más (alrededor de 91 millones de dólares o 73 millones de libras al tipo de cambio actual), según una rica lista publicada por la antigua revista de negocios sueca Veckans Affärer. La mayoría de ellos procedían de familias que habían sido ricas durante generaciones.

En 2021, había 542 «multimillonarios en coronas», según un análisis similar del diario Aftonbladet, y entre ellos poseían una riqueza equivalente al 70% del PIB del país, una medida del valor total de los bienes y servicios en la economía. .

Suecia, con una población de sólo 10 millones, también tiene una de las proporciones más altas del mundo de «multimillonarios» per cápita. Forbes incluyó a 43 suecos con un valor de mil millones de dólares o más en su lista de ricos de 2024.

Eso equivale a alrededor de cuatro por millón de personas, en comparación con aproximadamente dos por millón en Estados Unidos (que tiene 813 multimillonarios -la mayor cantidad de cualquier nación- pero alberga a más de 342 millones de personas).

«Esto ha ocurrido de una manera tan sigilosa que uno no se da cuenta hasta después de que sucedió», dice Andreas Cervenka, periodista de Aftonbladet y autor del libro Greedy Suecia, en el que explora la constante ascenso de los superricos de Suecia.

«Pero en Estocolmo puedes ver la riqueza con tus propios ojos y el contraste entre la gente súper rica en algunas zonas de Estocolmo y la gente bastante pobre en otras partes».

Una de las razones del ascenso de los nuevos superricos es la próspera escena tecnológica de Suecia. El país tiene reputación de ser el Silicon Valley de Europa, ya que ha producido más de 40 empresas emergentes denominadas unicornio (compañías con un valor de más de mil millones de dólares) en las últimas dos décadas.

Aquí se fundaron Skype y Spotify, así como las empresas de juegos King y Mojang. Las historias de éxito globales más recientes incluyen la nueva empresa de tecnología financiera Tink, que Visa adquirió por alrededor de 2 mil millones de dólares durante la pandemia, la empresa de atención médica Kry y la empresa de scooters eléctricos Voi.

En Epicenter, una oficina compartida y un espacio comunitario con un atrio de cristal gigante, el veterano empresario Ola Ahlvarsson remonta este éxito a la década de 1990. Dice que una devolución de impuestos sobre las computadoras domésticas en Suecia «nos conecta a todos mucho más rápido que en otros países».

Él mismo, cofundador en serie, también señala una fuerte «cultura de colaboración» en la escena de las empresas emergentes, en la que empresarios consumados a menudo se convierten en modelos a seguir e inversores en la próxima generación de empresas tecnológicas.

El tamaño de Suecia también lo convierte en un mercado de prueba popular. «Si quiere comprobar si funciona en un mercado más amplio, puede probar cosas aquí, con un coste limitado y sin demasiado riesgo para su marca o para el precio de sus acciones», afirma Ahlvarsson.

Pero Cervenka sostiene que hay otra narrativa que merece más atención: las políticas monetarias que, según él, han ayudado a transformar el país en un paraíso para los súper ricos.

Suecia tuvo tasas de interés muy bajas desde principios de la década de 2010 hasta hace un par de años. Esto hizo que pedir dinero prestado fuera barato, por lo que los suecos con efectivo de sobra a menudo optaban por invertir en propiedades o en inversiones de alto riesgo, como nuevas empresas tecnológicas, muchas de las cuales se dispararon en valor como resultado.

«Uno de los grandes factores que ha impulsado este enorme aumento de multimillonarios es que hemos tenido, durante varios años, una inflación bastante fuerte en el valor de los activos», dice Cervenka.

Aunque en Suecia las personas con mayores ingresos pagan más del 50% de sus ingresos personales (una de las tasas más altas de Europa), sostiene que los sucesivos gobiernos (de derecha e izquierda) han ajustado algunos impuestos de una manera que favorece a los ricos.

El país eliminó los impuestos sobre la riqueza y la herencia en la década de 2000, y las tasas impositivas sobre el dinero obtenido con acciones y los pagos a los accionistas de las empresas son mucho más bajas que los impuestos sobre los salarios. La tasa del impuesto corporativo también ha caído de alrededor del 30% en la década de 1990 a alrededor del 20%, ligeramente por debajo del promedio europeo.

«No es necesario que te mudes de Suecia si hoy eres multimillonario. Y de hecho, algunos multimillonarios se están mudando aquí», dice Cervenka.

De vuelta en la isla de Lidingö, Konrad Bergström coincide en que Suecia tiene «un sistema fiscal muy favorable para las empresas de construcción». Sin embargo, dice que su riqueza tiene un impacto positivo porque sus negocios -y hogares- proporcionan empleo a otros.

«Tenemos una niñera, un jardinero y personal de limpieza… y eso también genera más puestos de trabajo. Así que no debemos olvidarnos de cómo estamos construyendo la sociedad».

Bergström señala que los empresarios y capitalistas de riesgo suecos adinerados también reinvierten cada vez más su dinero en las llamadas empresas emergentes «de impacto», que se centran en mejorar la sociedad o el medio ambiente.

En 2023, el 74% de toda la financiación de capital riesgo destinada a empresas emergentes suecas se destinó a empresas de impacto. Se trata del porcentaje más alto de la UE y muy por encima de la media europea del 35%, según cifras de Dealroom, que recopila datos sobre empresas emergentes.

Quizás el inversor de impacto más destacado del país sea Niklas Adelberth, cofundador de la plataforma de pagos unicornio Klarna. En 2017, utilizó 130 millones de dólares de su fortuna para lanzar la Fundación Norrsken, una organización que apoya e invierte en empresas de impacto.

«No tengo las costumbres de un multimillonario de tener un yate o un jet privado ni nada por el estilo», afirma Adelberth. «Esta es mi receta para la felicidad».

Pero otros argumentan que a Suecia le falta un debate público matizado sobre la riqueza de los multimillonarios, más allá de una dicotomía entre el bien y el mal sobre cómo los empresarios gastan sus fortunas.

Una investigación reciente de la Universidad de Örebro concluyó que la imagen mediática de los multimillonarios suecos es predominantemente positiva y sugirió que sus fortunas rara vez se explican en el contexto de las cambiantes políticas económicas de la nación.

«Mientras se considere que los superricos encarnan los ideales de la era neoliberal, como el trabajo duro, la asunción de riesgos y una actitud empresarial, no se cuestiona la desigualdad detrás de esto», afirma el investigador de medios Axel Vikström.

Cervenka añade que los debates sobre la imposición de impuestos a los superricos no son tan pronunciados en Suecia como lo son en muchos otros países occidentales, como Estados Unidos.

«Es una especie de paradoja. Se podría pensar que, teniendo en cuenta nuestros antecedentes, ser percibidos como un país socialista, esto sería lo más importante», dice el autor. «Creo que tiene que ver con [the fact] que nos hemos vuelto más bien una mentalidad de «el ganador se lo lleva todo».

«Que, si juegas bien tus cartas, también puedes convertirte en multimillonario… Y creo que eso es un cambio bastante significativo en la mentalidad sueca».

La lista de ricos de Suecia también revela que la riqueza del país sigue concentrada en gran medida en manos de hombres blancos, a pesar de la gran población inmigrante del país y décadas de políticas que defienden la igualdad de género.

«Sí, es donde la gente puede crear nuevo dinero, crear nueva riqueza, pero todavía está muy cerrado y los dobles estándares son bastante altos en términos de quién financia sus ideas», dice Lola Akinmade, novelista y empresaria nigeriano-sueca. «Suecia es un país increíble que es líder en muchos sentidos, pero todavía hay mucha gente excluida del sistema».