La semana pasada, los Teamsters se negaron a respaldar a la vicepresidenta Kamala Harris o al expresidente Donald Trump, lo que marca la primera vez desde 1996 que el sindicato no respalda a un candidato presidencial.
Fue una sorpresa para muchos demócratas. La administración Biden tiene fuertes lazos con los sindicatos y ayudó a reforzar el fondo de pensiones de los Teamsters con aproximadamente 36 mil millones de dólares.
La representante Alexandria Ocasio-Cortez no se mostró muy contenta con la falta de apoyo de los Teamsters y expresó su insatisfacción con el liderazgo de Sean O’Brien, el presidente del sindicato.
«Estoy muy decepcionado con el liderazgo de Sean O’Brien», dijo el legislador demócrata de Nueva York a Manu Raju de CNN la semana pasada. «Lo he encontrado cada vez más alarmante a lo largo del año».
«Cuando los Teamsters están en problemas, ¿a quién llaman cuando necesitamos asegurarnos de que las pensiones de los Teamsters sean rescatadas? … Fue Sean O’Brien quien llamó a los demócratas en busca de ayuda», continuó.
Los comentarios de Ocasio-Cortez revelan la importancia que tendrán los sindicatos en estas elecciones, especialmente en lo que respecta a los esfuerzos de organización y participación. Y la decisión consecuente de los Teamsters no ha hecho más que intensificar los esfuerzos de ambos partidos por defender sus argumentos ante las bases.
Los Teamsters se dividen
La semana pasada, O’Brien le dijo a The Hill que los Teamsters no respaldarán ni a Harris ni a Trump porque el sindicato «no pudo obtener compromisos sobre nuestros temas» de ninguno de los candidatos.
En una entrevista con CNN, O’Brien respondió a Ocasio-Cortez diciendo que la congresista «tal vez debería ir a su distrito donde votó por los republicanos de extrema derecha».
O’Brien se refería a lo que dijo eran los resultados de la encuesta de afiliación sindical en su 14º distrito del Congreso, donde dijo que los miembros apoyaron abrumadoramente a Trump.
Cuando Biden todavía era el candidato demócrata a principios de este año, superó a Trump en encuestas presenciales entre los miembros (44,3% frente a 36,3%), según los Teamsters. Pero en una encuesta electrónica nacional que estuvo abierta del 24 de julio al 15 de septiembre, Trump tenía una ventaja (59,6% frente a 34%) sobre Harris entre los miembros del sindicato.
En otra encuesta sindical, Trump también superaba a Harris, esta vez con el 58% frente al 31%.
O’Brien dijo más tarde sobre Ocasio-Cortez: «Quizás quiera centrarse en su trabajo en lugar del mío».
Poco después de la entrevista de O’Brien en CNN, Ocasio-Cortez respondió al líder sindical argumentando que los Teamsters de su distrito estaban alineados detrás de Harris y su compañero de fórmula para vicepresidente, el gobernador de Minnesota, Tim Walz.
«Los Teamsters de NY-14 mencionados aquí votaron abrumadoramente a favor de Harris-Walz, al igual que los Teamsters de Michigan, Nevada y Pensilvania», dijo en X. «Es un error muy grave. Así que dejemos las cosas claras: los Teamsters Local 202 están totalmente a favor de Harris».
La congresista adjuntó una carta del sindicato local de camioneros No. 202, con sede en la ciudad de Nueva York, que decía que su junta ejecutiva respaldaba «unánimemente» a Harris y Walz.
Después del anuncio de O’Brien la semana pasada, una serie de consejos regionales de Teamsters, que incluyen a miles de miembros y jubilados en estados clave como Michigan, Pensilvania y Wisconsin, dieron su apoyo a Harris.
El Medio Oeste Superior será crítico en noviembre
James P. Hoffa, quien fue presidente de los Teamsters durante 23 años antes de su jubilación en 2022, dijo en un comunicado que la falta de respaldo del sindicato fue un «error crítico».
«En esta contienda hay un solo candidato que ha apoyado a las familias trabajadoras y a los sindicatos a lo largo de su carrera», afirmó. «Y esa es la vicepresidenta Kamala Harris».
La vicepresidenta Kamala Harris ha hecho una intensa campaña para conseguir el apoyo de los sindicatos desde que lanzó su campaña presidencial. JEFF KOWALSKY/AFP vía Getty Images
Trump, que busca ganarse el apoyo de más miembros sindicales este año, dio una vuelta de la victoria después del anuncio de O’Brien.
«Los Teamsters tienen mucho peso», dijo el ex presidente a los periodistas la semana pasada. «Los demócratas no lo pueden creer. Miren, siempre fue automático que los demócratas ganaran a los Teamsters, y dijeron: ‘No apoyaremos a los demócratas este año’, así que eso fue un honor para mí».
El tira y afloja por el apoyo sindical refleja lo mucho que hay en juego para ambos candidatos, particularmente en el Alto Medio Oeste, donde el trabajo organizado ha sido durante mucho tiempo una fuerza política sólida.
En 2016, Trump ganó la presidencia en parte debido a su atractivo entre un bloque crítico de hogares sindicalistas en Michigan, Pensilvania y Wisconsin, todos estados clave que son partes centrales del «muro azul» demócrata.
El expresidente ganó los tres estados ese año, pero Biden los devolvió a la columna azul en 2020.
Este año, tanto Trump como Harris aspiran a ganar estos estados en disputa: el expresidente ha promocionado su apoyo a las medidas comerciales proteccionistas y la candidata demócrata ha subrayado que su firme apoyo a los trabajadores reflejaría el de Biden si ganara la Casa Blanca.