ASHEVILLE- En su segunda y última votación, el Concejo Municipal de Asheville aprobó un Distrito de Mejoramiento Comercial en el centro de la ciudad el 11 de junio en medio de un desacuerdo apasionado, y a menudo frustrado. Una pequeña multitud se reunió en la calle para protestar antes de la reunión, acompañada por una banda de música cuyos tambores se podían escuchar desde la sala de reuniones.
Después de la votación, el sonido llegó a su punto máximo desde la calle del centro de abajo en un estruendo furioso y ahogado.
Jen Hampton, organizadora principal de Asheville Food and Beverage United, una coalición que apoya a los trabajadores de servicios locales, dijo que no podía quitarse una frase de la propuesta inicial que ordenaba a los contratados por el BID abordar cualquier actividad considerada «fuera de lo común». «
«Eso es una especie de Asheville», dijo durante el comentario público, instando al Concejo Municipal a votar en contra del BID. «Estamos fuera de lo común. Somos una ciudad de bichos raros creativos y espero que podamos seguir así».
¿Qué aprobó exactamente el consejo?
En la reunión, el consejo aprobó una resolución para orientar la solicitud de propuestas de un contratista para ejecutar el BID.
La votación del BID fue aprobada por 6-1, y sólo el miembro del consejo Kim Roney se opuso. Establece los límites del BID y establece la tasa impositiva. El Consejo adoptó la resolución siguiendo la misma línea. Los BID, o Distritos de Servicios Municipales, según lo define el estatuto estatal, son un mecanismo para complementar los servicios de la ciudad dentro de un área definida.
Aprovechará un impuesto de 8 centavos (por cada $100 de valor tasado) a los propietarios de propiedades en el centro para financiar servicios adicionales para el distrito comercial central de la ciudad. Se estima que el BID generará un presupuesto de $1,25 millones, que será aprobado anualmente por el Concejo Municipal.
Hay 66 BID con un «enfoque en creación de lugares» en Carolina del Norte, según Jason Epley, director ejecutivo de la Asociación de Desarrollo del Centro de Carolina del Norte.
Para algunos, parecía una conclusión inevitable que la votación se aprobaría luego de la aprobación de 5 a 1 en la primera votación requerida un mes antes (la concejal Sheneika Smith estuvo ausente).
«Cuando se aprobó la votación inicial… más o menos lo sabíamos», dijo Sarah Fiori, administradora de negocios en Crafted Edge, una tienda en el centro de la ciudad que alberga a fabricantes de cuchillos locales que venden utensilios de cocina hechos a mano.
«Se siente como un perjuicio en este momento», dijo. Los intentos de involucrarse más en el proceso -o buscar una eventual representación en la junta que guiará al BID- han quedado en su mayoría sin respuesta, dijo.
Los casi 20 comentaristas públicos en la reunión del 11 de junio hablaron en oposición al BID. Las preocupaciones fueron similares a las escuchadas a lo largo del proceso: desplazamiento de las poblaciones sin hogar de la ciudad, incertidumbre sobre qué forma tomaría finalmente el BID, renuencia a ver a otra junta no electa manejar el dinero de los contribuyentes y una mayor «privatización» de los espacios públicos.
A pesar de los nuevos parámetros establecidos en la resolución, el presidente Barron Northrup dijo que los problemas sin respuesta dentro de la propuesta «se agravan».
«La razón por la que esta resolución es incorrecta para el BID es porque este BID es incorrecto para Asheville», dijo Northrup.
Antes de la discusión, la alcaldesa Esther Manheimer dijo que los miembros del comité directivo, que ayudó a desarrollar la propuesta, junto con la Cámara de Comercio y la Asociación del Centro de Asheville y otras organizaciones, estaban a favor pero no estarían allí para hablar después del auto de un miembro del comité. fue vandalizado la semana pasada.
«El grupo de trabajo obviamente no se siente seguro y por eso no estará aquí esta noche para hablar sobre este tema», dijo.
¿De dónde surgió la propuesta?
La propuesta inicial del BID fue presentada por la Asociación y Cámara de Comercio del Centro de Asheville, con el lema «limpio y seguro» en el centro. La Cámara contrató a una empresa externa, Progressive Urban Management Associates, para realizar un estudio de viabilidad y preparar el plan operativo del BID requerido por ley.
Las convocatorias del BID se amplificaron y se financió un estudio de viabilidad en la primavera de 2023, un momento que también marcó una creciente protesta de los propietarios de negocios del centro por lo que muchos sentían que era un aumento de la delincuencia en el centro.
Los datos sobre delincuencia del Departamento de Policía de Asheville, presentados en enero, dijeron que la delincuencia en toda la ciudad disminuyó de 2022 a 2023, con una disminución del 18% en los delitos violentos y un 13% en los delitos contra la propiedad.
En una presentación del 23 de abril ante un comité del consejo, la APD informó que las cifras continúan cayendo: los delitos violentos en toda la ciudad disminuyeron un 9 % del 1 de enero al 31 de marzo en comparación con el mismo período del año pasado, y los delitos contra la propiedad disminuyeron un 6 %.
Zach Wallace, vicepresidente de políticas públicas de la Cámara, dijo que la Cámara y la ADA tienen la intención de responder conjuntamente a la solicitud de RFP.
«Apreciamos el voto positivo y la ordenanza (y) resolución final», dijo Wallace al Citizen Times en un correo electrónico del 12 de junio. «Presentamos una propuesta entendiendo que era un punto de partida y creemos que el producto final refleja los objetivos que las partes interesadas de la comunidad han expresado a lo largo de este proceso».
Los BID son una «herramienta comprobada», dijo, y «Asheville ahora puede agregarla para mantener y aprovechar las décadas de inversión y orgullo en un centro de la ciudad que pertenece a todo el oeste de Carolina del Norte».
‘Decoración de escaparates’
La primera visita formal de la propuesta al Concejo Municipal fue una audiencia pública celebrada en abril.
Ahí fue donde Susan Griffin habló por primera vez. Ella es residente del centro y una firme defensora del último impulso de la ciudad para un Distrito de Mejora Comercial en 2012. Aunque se creó el distrito, el esfuerzo finalmente se estancó por falta de fondos.
Pero este BID no cuenta con su apoyo.
El mayor problema con la propuesta actual, dijo al Citizen Times el 12 de junio, es que es «de arriba hacia abajo» en lugar de «de abajo hacia arriba».
«Se está imponiendo a la comunidad, no es una iniciativa de la comunidad, en realidad», dijo. Griffin lo llamó «un escaparate» y dijo que sin servicios básicos más sólidos, no se producirá ningún cambio.
“Todo este proceso realmente ha ignorado las necesidades de las personas que pagan por esto. Con esto me refiero a los residentes e inquilinos del centro que no tienen a quién pasar los costos», dijo.
La aprobación del BID se produjo la misma noche en que el Concejo Municipal aprobó su presupuesto de $250,9 millones, que incluía un aumento de 0,63 centavos en el impuesto a la propiedad. El presupuesto propuesto por el condado de Buncombe también incluye un aumento del 5% en el impuesto a la propiedad, o 2,55 centavos.
«Son muchas cosas a la vez», dijo Griffin. «En algún momento, estás haciendo que sea muy difícil vivir en el centro de la ciudad. ¿Cuándo podremos opinar?»
¿Qué hace la resolución?
La resolución fue redactada por la concejal Maggie Ullman en el mes transcurrido desde la votación inicial. Fue creado con aportes de otros miembros del consejo y partes interesadas de la comunidad, dijo al Citizen Times el 12 de junio.
Gran parte, dijo, tiene como objetivo garantizar la «responsabilidad pública». Esto significa disposiciones que garantizarían que el proveedor de servicios BID cumpla con todas las leyes de registros públicos y reuniones abiertas.
Puede verse como un lavado a presión y una limpieza de basura, dijo, pero también como una presencia más activa en el centro.
«Hay personas con botas en el terreno con las que puedes conectarte», dijo sobre los «defensores comunitarios dedicados y desarmados», o embajadores, quienes según la resolución recibirían capacitación antirracista, primeros auxilios de salud mental, reducción de tensiones y equidad. .
«Los delegados comunitarios brindarán una presencia muy visible; interactuarán de manera proactiva con el público; brindarán instrucciones y asistencia; ofrecerán escoltas de seguridad de guardia; y conectarán a los miembros de la comunidad sin vivienda con recursos como los respondedores comunitarios, los paramédicos comunitarios y el servicio para personas sin hogar. proveedores, etc.», dice la resolución.
La propuesta original presentó una junta orientada hacia los grandes propietarios. La nueva resolución propone un comité de 17 miembros votantes para cumplir mandatos de tres años:
- 4 propietarios de propiedades comerciales
- 4 inquilinos comerciales
- 3 propietarios de propiedades residenciales
- 3 inquilinos residenciales
- 1 Representante del Block, el distrito comercial históricamente negro.
- 1 Representante de Continuum of Care, un organismo de planificación colaborativa que lidera la respuesta de la ciudad a la falta de vivienda.
- 1 en general
Junto con los servicios de seguridad, hospitalidad y limpieza, nombra «proyectos especiales» entre sus servicios, incluyendo embellecimiento, mejoras de capital, infraestructura de estacionamiento y paisajismo, dijo Ullman.
“Para mí, esta es una manera de complementar los servicios existentes para apoyar un centro extraño, acogedor, limpio y seguro”, dijo. “Al hacer esto, el BID le da a la ciudad fondos dedicados para mejorar el centro. Y lo estamos haciendo a través de asociaciones público-privadas”.
¿Y si no funciona? El Consejo será responsable de votar tanto sobre la tasa impositiva como sobre el presupuesto. El proveedor de servicios deberá informar al consejo al menos una vez al año.
«Si el BID no está funcionando tan bien como esperábamos, cualquier consejo futuro podría cancelarlo», dijo el miembro del consejo Sage Turner en la reunión del 11 de junio. «No quiero que todos ustedes piensen que esto es para siempre. Habrá posibilidades de alterar esto, mejorarlo, crecer sobre ello, sea como sea».
Más:¿’Limpio y seguro’ para quién? El consejo de Asheville escucha inquietudes en torno a la propuesta BID
Más:El BID del centro de Asheville fue aprobado por el Concejo Municipal en una votación de 5 a 1; 1.° de 2 votos requeridos
Sarah Honosky es la reportera del gobierno de la ciudad para Asheville Citizen Times, parte de USA TODAY Network. ¿Consejos de noticias? Envíe un correo electrónico a shonosky@citizentimes.com o envíe un mensaje en Twitter a @slhonosky. Apoye el periodismo diario local con una suscripción al Citizen Times.
