Bloomington, Minnesota
CNN Negocios
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El auge del comercio electrónico en los últimos años ha cobrado su precio en las compras en persona, derribando tiendas físicas y centros comerciales que alguna vez fueron populares en el proceso.
Como resultado, el Viernes Negro, el tradicional primer día de la temporada de compras navideñas y un día que alguna vez fue conocido por las ofertas explosivas y las hordas de compradores navideños, ha perdido parte de su brillo.
Pero no aquí en Bloomington, Minnesota.
A las 4:30 am del viernes, cientos de personas esperaban en fila en la entrada principal del Mall of America. El centro comercial y de entretenimiento más grande del país, un gigante de 5,6 millones de pies cuadrados, abriría sus puertas para el Black Friday en 150 minutos.
Al diablo con las gélidas temperaturas, estos madrugadores y las decenas de miles más que seguirían en las próximas horas mostraron que 30 años después de que este centro comercial abriera sus puertas, demostraron que el espíritu del Black Friday todavía reina en algunos lugares.
“Las fiestas navideñas son nuestra versión del Super Bowl”, dijo Jill Renslow, vicepresidenta ejecutiva de desarrollo comercial y marketing de Mall of America.
Los compradores toman fotos con Santa Claus en el Mall of America en Bloomington, Minnesota.
Las primeras 4000 personas en la fila para el Black Friday fueron elegibles para un concurso especial de raspaduras.
La gente entra al Mall of America para comprar el Black Friday.
Un comprador lleva un juego de Lego con el tema de Nintendo por el centro comercial.
El Black Friday sirve como el inicio de la temporada de compras navideñas aquí, desde que los funcionarios del centro comercial decidieron hace siete años cerrar el Día de Acción de Gracias. En ese momento, el “arrastre navideño” se estaba volviendo más pronunciado con el surgimiento del “Jueves Gris”, cuando las ofertas similares al Viernes Negro y los horarios de apertura súper tempranos aterrizaron en el Día de Acción de Gracias.
El inicio de las vacaciones de este año tiene un significado particular para el centro comercial, que no solo celebra su 30 aniversario, sino también el regreso a un nivel de operación previo a la pandemia.
“[Shoppers] quieren comprar específicamente el Black Friday, pero quieren comprar en tiendas físicas”, dijo Renslow. “Quieren poder tener la inmediatez para poder llevar ese artículo a casa, especialmente si hay algo específico en su lista”.
Unas 100.000 personas al día entran por las puertas del centro comercial, pero normalmente es el doble en Black Friday. En algunos años, especialmente en 2018 y 2019, ese tráfico totalizó cerca de 250.000.
El tráfico peatonal ha sido mejor este año que en 2021, pero sigue siendo más bajo que antes de la pandemia de 2019, probablemente debido a una caída en los viajes internacionales, dijo Renslow.
Aún así, las ventas aumentaron un 9% con respecto al año pasado y un 5% con respecto a 2019, dijo. (Esos números no están ajustados por inflación).
Sin embargo, mucha incertidumbre nubla toda la temporada navideña de la nación, dijo Jadrian Wooten, profesor asociado colegiado en el Departamento de Economía de Virginia Tech.
“Este año en particular va a ser una prueba real de la experiencia tradicional del centro comercial Black Friday”, dijo.
Décadas de alta inflación y la creciente incertidumbre económica continúan pesando sobre los consumidores, haciéndolos aún más conscientes de las ofertas y ahorrativos.
Eso es ciertamente cierto para la maestra de escuela pública Molly Timmerman. La madre de dos hijos dijo que planea gastar “mucho, mucho menos” este año que en años anteriores. “Estoy bastante preocupada por la economía”, dijo.
timmerman planea adoptar un enfoque muy deliberado y minimalista para las compras este año, buscando ofertas con sus hijas de 13 y 10 años. Sin embargo, lo que es más importante, quiere disfrutar su tiempo con ellos en el centro comercial y de entretenimiento que visitó por primera vez cuando estaba en octavo grado el año en que abrió.
El Mall of America fue el “mega centro comercial” completamente nuevo de Estados Unidos y celebró su primer Black Friday el 27 de noviembre de 1992.
Se estima que 170.000 personas acudieron en masa al monolito de tres pisos ese día, que eclipsó al anterior ocupante del lugar, el Estadio Metropolitano, donde los Mellizos de Minnesota y los Vikingos de Minnesota jugaron durante 21 años. Con 78 acres, el centro comercial podría albergar 59 campos de fútbol.
Los patrocinadores del Black Friday vinieron de todas partes ese año, y muchos lugareños fueron los anfitriones de los invitados de fuera de la ciudad curiosos por ver el colosal centro comercial y de entretenimiento, según los informes de los periódicos en ese momento.
Esos invitados fueron recibidos por una explosión de adornos navideños que 30 personas tardaron tres semanas en instalar, incluidas 1300 megacoronas con Snoopy, el beagle de dibujos animados de la tira cómica ‘Peanuts’. En ese momento, la principal atracción en el centro del centro comercial era el parque de diversiones Knott’s Camp Snoopy.
Los minoristas entonces tenían la esperanza de un Viernes Negro abundante, un regreso a tiempos mejores a medida que la nación se recuperaba de la recesión de principios de la década de 1990. Y aunque el tráfico peatonal finalmente estuvo por debajo de las expectativas, los compradores aún obtuvieron muchas ofertas y mantuvieron las cajas registradoras zumbando.
“Para las 11 am, ya habíamos vendido lo que venderíamos en un fin de semana normal”, dijo la gerente de la tienda de Abercrombie & Fitch, Hilary Werner, al Minneapolis Star-Tribune en ese momento.
Treinta años después, el negocio volvió a ser dinámico en Abercrombie & Fitch. Los compradores llenaron los estantes y escogieron suéteres y pantalones, incluyendo lo que la tienda describió como jeans de tiro ultraalto «estilo años 90».
Luego de una expansión en 2015, el centro comercial ahora es aún más grande, con un piso adicional y una huella ampliada a más de 96 acres (o alrededor de 13 campos de fútbol más, para aquellos que llevan la cuenta). Nickelodeon Universe, el enorme parque de diversiones cubierto y sus montañas rusas verdes y naranjas brillantes, ha reemplazado a la pandilla Peanuts en el centro del centro comercial.
Un cartel de venta de Black Friday cuelga en la ventana de una tienda.
Un comprador se toma un descanso junto a una decoración gigante de cascanueces.
Treinta años después, los pasillos están decorados con copos de nieve, adornos y árboles gigantes. Por el corredor oeste, hilos de luces blancas gotean del techo.
Con el telón de fondo de la música navideña que se reproduce desde los parlantes (incluidas varias rondas del megaéxito navideño de 1994 de Mariah Carey, «All I Want for Christmas is You»), y en medio del aroma flotante de los pretzels de Wetzel y la masa Cinnabon, los compradores llenaron sus bolsas después de alcanzar ventas que oscilaron entre el 20% y el 70% de descuento.
El viernes por la mañana, las ofertas sirvieron como el principal atractivo para muchos de los madrugadores del Mall of America, algunos de los cuales acudieron en masa al centro comercial el Día de Acción de Gracias. ser uno de los primeros 200 compradores en recibir una tarjeta de regalo y los primeros 4000 compradores en recibir un rasca y gana boleto que ofrece regalos misteriosos y promociones.
Los primeros en la fila fueron la familia Rands de Rochester, Minnesota. La familia de seis personas llegó a las 4 p. m. del jueves y acampó durante la noche con “toneladas de mantas”, dijeron.
Crystal Rands, de 40 años, creció en Mississippi saliendo a los Black Friday con su madre y ha continuado con la tradición con su familia. Las compras en línea pueden ser convenientes, dijo, pero «todavía me gusta la prisa y estar rodeada de gente».
Su familia ha ahorrado dinero durante todo el año para que ellos y sus cuatro hijos puedan disfrutar de la experiencia.
Los recién casados Alex y Sierra Weber manejaron cinco horas desde Rockford, Illinois. Mientras que algunas familias vienen preparadas con elaborados planes de batalla para sus compras de poder, los Webers solo querían ver qué les llamaba la atención.
“Encontramos lo que encontramos, y si no encontramos nada, comemos y disfrutamos de las atracciones”, dijo Alex Weber, de 33 años.
La familia Rands de Rochester, Minnesota, fue la primera en la fila. Llegaron a las 4 pm del jueves.
Jordan Zabel y Mandy Schoultz acamparon durante la noche en una tienda de pesca en hielo.
Los recién casados Alex y Sierra Weber hicieron un viaje de cinco horas desde Rockford, Illinois.
Cientos de personas hicieron fila afuera del centro comercial antes de que abriera.
Más adelante, Jordan Zabel, de 28 años, y su prima, Mandi Schoultz, de 31, salieron de su refugio de pesca en hielo emergente Eskimo QuickFish, donde jugaron juegos de cartas y vieron “Wednesday” en Netflix.
La Navidad de este año será un poco más reducida que las temporadas pasadas de compras navideñas. “Definitivamente estoy gastando menos en lo que puedo”, dijo Schoultz.
El residente de Brooklyn Park, Devon Shepherd, de 18 años, abrigado y saltando arriba y abajo para luchar contra el aire de 28 grados, dejó escapar una gran sonrisa cuando se le preguntó sobre sus planes para el Black Friday.
La oportunidad de obtener una tarjeta de regalo lo atrajo a él y a su amigo Esi Adamaley, también de 18 años, a hacer fila temprano en la mañana, a pesar de la temperatura.
Pero aunque las compras navideñas pueden haber sido el ímpetu para su llegada a la 1:45 a. m., a las 5:45 a. m., Shepherd estaba aún más entusiasmado con la experiencia.
“Originalmente, iban a ser solo compras navideñas, pero ahora es la experiencia”, dijo. “Todavía voy allí y compro hasta que me desmayo”.
