Nunca pensé que me pasaría a mí. Eso dicen todos, ¿no?
Hasta que sucedió. Mi negocio se inundó en julio del año pasado. Fue un fin de semana en el que Chicago experimentó lluvias récord impulsadas por el cambio climático, y ese domingo por la tarde el cielo se desató de verdad. No había niños ni personal en el programa de cuidado infantil que dirijo desde mi casa. Eso fue una suerte, porque los informes de inundaciones generalizadas en el lado oeste de Chicago, donde vivo, estaban ocupando las noticias. Así que bajé a ver cómo estaban las cosas.
Lo que vi me impactó y a menudo se repite en mi cabeza hasta el día de hoy. El suelo estaba cubierto de agua hasta los tobillos y subía rápidamente. No había tiempo para encender la bomba de sumidero, así que comencé a recoger cosas lo más rápido que pude: equipo de guardería, materiales curriculares, alfombras. En medio de mi frenesí, las cosas fueron de mal en peor.
Mis registros comerciales, guardados en cajas de cartón en el suelo, comenzaron a desintegrarse ante mis ojos. Los muebles empezaban a flotar. Llamé a mi marido y él se unió a mí para intentar rescatar lo que pudiéramos. Pronto nos dimos cuenta de que nuestro congelador, lavadora y secadora, todos enchufados a tomas de corriente, estaban en la misma agua en la que nos adentrábamos. Así que decidimos subir las escaleras y dejar que pasara lo que tuviera que pasar. El agua siguió subiendo y llegó a un máximo de un metro.
Entonces todo se detuvo. Se escuchó un fuerte gorgoteo como el que se oye cuando se saca el tapón de una bañera y el agua se escurrió. Llegó el momento de evaluar los daños y recoger los pedazos. No había mucho que recoger. Tiramos muebles, alfombras, pañales, comida, libros, animales de peluche, mantas, crayones, páginas para colorear y documentos comerciales e impositivos importantes. Todo estaba arruinado.
La preparación da sus frutos
Parece que cada vez que veo las noticias, hay una historia sobre una inundación históricamente grave, un incendio forestal arrasador o un huracán sin precedentes que azota una comunidad que nunca se suponía que azotaría. Actualmente, los restos del huracán Debby amenazan con causar «impactos catastróficos de inundaciones» desde las Carolinas hasta Nueva Inglaterra, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Cada vez es más evidente: estos y otros fenómenos meteorológicos extremos están afectando a más personas y lugares, y su frecuencia y gravedad aumentan. La zona en la que vivo y trabajo no es una zona de riesgo de inundaciones, por lo que no sentí la necesidad de invertir en un seguro contra inundaciones. Eso significaba que no tenía cobertura para este fenómeno y que tenía que asumir todos los gastos.
Además, el impacto en mi negocio no lo sentí solo yo. Cuando mi guardería no pudo funcionar, los padres tuvieron que quedarse en casa con sus hijos o buscar a alguien que pudiera cuidarlos. Eso es más fácil para algunos que para otros. Muchos deben renunciar a sus salarios diarios para adaptarse. Es un recordatorio de que los desastres relacionados con el clima tienen consecuencias posteriores más allá del daño físico que infligen. Cuando las empresas cierran, se produce un efecto dominó que altera significativamente la economía de una comunidad mucho después de que haya pasado la tormenta.
Un estudio reciente sobre los beneficios de invertir en la preparación para desastres (realizado por la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Allstate y la Fundación de la Cámara de Comercio de Estados Unidos) detalla por primera vez estos impactos económicos posteriores. Sus hallazgos muestran que los beneficios financieros asociados con la inversión en preparación para desastres son enormes: cada dólar invertido en preparación para desastres ahorra 13 dólares en daños, limpieza y costos económicos.
Priorizar la preparación en una pequeña empresa
Como propietario de una pequeña empresa, me hubiera gustado haber hecho más para prepararme. Si hubiera hecho esas inversiones con anticipación, me habría ahorrado (y probablemente también a muchos de los que dependen de mis servicios) miles de dólares y semanas de dificultades. Aprendí muchísimo al vivir la inundación y quiero compartir ese conocimiento con otros propietarios de pequeñas empresas que también podrían ser vulnerables. Pero si usted es como yo, es posible que no sepa por dónde empezar.
Aquí hay algunas cosas que desearía haber sabido antes del diluvio:
- Programas de subvenciones para investigación. Mi situación podría haber sido mucho peor si no me hubiera topado con un programa de subvenciones para propietarios de pequeñas empresas ofrecido por la Fundación de la Cámara de Comercio de Estados Unidos llamado Programa de Preparación para la Resiliencia. Si los propietarios de pequeñas empresas completan una lista de pasos de preparación para desastres, el programa ofrece subvenciones de $5,000 a esas empresas si un desastre golpea su área. Cuando nos encontramos en la difícil situación de tratar de cubrir los costos asociados con las inundaciones y pagar la nómina, todo mientras deteníamos las operaciones comerciales, esta subvención resultó ser un verdadero salvavidas. Recibí la noticia de que mi empresa había recibido una subvención y usamos el dinero para pagar a nuestro personal y hacer inversiones para asegurarnos de estar mejor preparados para una inundación, u otro desastre relacionado con el clima, en el futuro.
- Tenga un plan de respuesta. Asegúrese de tener acceso inmediato a los números de los servicios de emergencia locales en caso de que se interrumpa el acceso a Internet. Mejor aún, elabore un plan de recuperación personal que pueda activar después de un fenómeno meteorológico severo. Tenga en cuenta a todas las personas a las que podría tener que llamar: compañías de seguros, autoridades fiscales federales y estatales, empresas de servicios públicos y proveedores de servicios.
- La práctica hace al maestro. No se limite a tener un plan escrito. Ensáyelo. Realice simulacros con su personal si es propietario de una empresa o con miembros de su familia si es un particular. Esto ayudará a revelar cualquier deficiencia en su plan. Revise la lista de personas con las que necesita comunicarse después del evento y designe quién es responsable de la comunicación. Identifique los pasos inmediatos que tomará una vez que haya pasado la crisis. Después de estos simulacros, analice las formas en que puede mejorar su preparación.
- Realice una copia de seguridad de sus registros comerciales. Realice copias de seguridad de sus registros físicos subiéndolos a discos duros o a la nube. Las redundancias son fundamentales. Asegúrese de almacenar sus registros físicos y digitales en dos ubicaciones diferentes.
- Mantenga los botiquines de emergencia cerca y de fácil acceso. Incluya elementos como una radio terrestre, alimentos no perecederos, agua, linternas, mantas y baterías. No asuma que el rescate llegará rápidamente si queda atrapado durante un desastre. Asegúrese de estar equipado con los suministros necesarios para mantenerse seguro y cómodo hasta que llegue la ayuda. En algunos casos, eso podría llevar horas o incluso días. El Centro de ayuda para desastres de Allstate brinda consejos sobre preparación, recuperación y cobertura según el peligro meteorológico.
- Crea un fondo para emergencias. Calcule cuánto dinero necesita tener disponible para operar su negocio y pagar a sus empleados durante uno a tres meses. Si no tiene fondos suficientes para cubrir estos costos ahora, comience a ahorrar. Cada pequeña contribución cuenta y podría ser la diferencia entre mantener o perder su negocio.
Las dificultades que viví son algo que no le deseo a ningún empresario. Pero la triste verdad es que cada vez más de ellos se están volviendo vulnerables a ese destino a medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más comunes. Tomar medidas ahora puede dar grandes frutos si ocurre un desastre.
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