Lo que es inusual es que el evento actual de La Niña ha durado dos inviernos e incluso puede continuar hasta 2023. Si eso sucede, solo sería el tercer La Niña de larga duración desde 1950.
“En general, tendemos a ver eventos de La Niña más frecuentes y tienden a ser más fuertes. Esto es en realidad lo contrario de lo que dicen la mayoría de los modelos climáticos”, dice Klotzbach. «Hay una gran discusión sobre si se trata de una variabilidad natural».
La Niña tiene todo tipo de efectos en el clima, señala, no solo en los huracanes. Podría exacerbar la sequía en el suroeste de los EE. UU., por ejemplo. En última instancia, una combinación potente de los efectos del cambio climático y la variabilidad natural está afectando a algunas partes del mundo en este momento.
Si aparece una gran cantidad de huracanes en el Atlántico este año, nadie sabe qué probabilidades hay de que realmente toquen tierra, dice Pastelok. Pero agrega que espera que la gente esté preparada para lo peor, por si acaso: «Con este aumento del nivel del mar, creo que la oleada será una locura si uno de estos sistemas llega a la costa este».
Sin embargo, los eventos climáticos más mortíferos en muchas partes del mundo (incluidos los EE. UU.) son las olas de calor, dice Friederike Otto, profesora titular de ciencias climáticas en el Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente del Imperial College London.
Y las olas de calor inusualmente tempranas de este año, por ejemplo en India (donde las temperaturas alcanzaron un récord de 49,2 grados centígrados en mayo), Francia (que registró su primer día de 40 grados), y partes de los EE. UU. (donde se ha aconsejado a 100 millones de personas que permanezcan en sus casas) son particularmente preocupantes, dice Otto. “Los efectos sobre la salud suelen ser peores en las primeras olas de calor que más tarde en el verano, cuando nuestros cuerpos se han aclimatado”.
Las personas deben asegurarse de mantenerse hidratadas y evitar salir durante las horas más calurosas del día, aconseja. Si no es posible mantenerse lo suficientemente fresco en casa, es posible que pueda acceder al aire acondicionado en un edificio público, como una biblioteca. “Realmente tómate el calor en serio”, dice Otto.
Puede que sea el momento de repensar la arquitectura en lugares que estaban menos acostumbrados al clima cálido en el pasado, sugiere Clare Heaviside, investigadora del Instituto de Diseño e Ingeniería Ambiental del University College London. Debido al efecto isla de calor urbano, las olas de calor pueden ser varios grados centígrados más cálidas en las ciudades que en las áreas circundantes. Heaviside dice que esto a veces se ve agravado por los sistemas de aire acondicionado, que arrojan calor a la atmósfera mientras mantienen frescos los espacios interiores.
Hay formas alternativas de bajar las temperaturas dentro de los edificios, dice: «Puede reemplazar el techo con un techo más reflectante, y reducirá la temperatura de la isla de calor urbana local». En un estudio de 2019, ella y un colega estimaron que esto podría reducir las muertes en un área de isla de calor urbana durante una ola de calor en un 25 por ciento.
A pesar de que el cambio climático antropogénico hace que las olas de calor sean más frecuentes, más duraderas y más intensas, dice Otto, algunos países todavía carecen de una conciencia generalizada de los eventos de calor extremo. “Muchos de los países africanos no tienen una definición de ola de calor, por lo que los servicios meteorológicos no registran ni informan si las temperaturas son inusuales”, señala.
