El comerciante de antigüedades convierte el amor por las cámaras antiguas en un negocio de St. Louis

CALLE. LOUIS — Las cámaras antiguas, del tipo que tomaban fotografías en película, tienen un cierto encanto indefinible, una mística, una sensación de magia.

Andy Holman siente esa atracción más que la mayoría. Es un fotógrafo aficionado y coleccionista de cámaras antiguas. Hace cuatro años, encontró la manera de convertir esos intereses en un negocio.

Holman, de 44 años, dirige STL Vintage Camera, que es menos una tienda que una sección dentro de la tienda de antigüedades The Bricoleur en Benton Park West. La sección de cámaras está escondida en la parte trasera de la tienda sorprendentemente amplia, pero grupos de cámaras antiguas han ocupado posiciones de vanguardia en toda la tienda.

Holman es copropietario de Bricoleur con su socia Ann Montgomery y su hermano, David Montgomery. Holman maneja todas las compras y ventas de cámaras por sí mismo porque él es quien más sabe sobre ellas, a pesar de que Ann Montgomery se graduó en fotografía.

Sólo tiene una cámara, dijo, con el desdén de un coleccionista que tiene muchas más.

La tienda en sí tiene una selección de unas 500 cámaras, lo que la convierte en el inventario más grande de la zona, dijo Holman. Agregó que Schillers Camera en Brentwood también compra y vende cámaras antiguas y también procesa películas, lo cual no hace. Sin embargo, recientemente ha comenzado a vender películas.

Por lo general, Holman vende cualquier cámara fabricada en el siglo XX, desde las enormes y pesadas cámaras de madera con una cubierta de tela para que el fotógrafo mirara debajo a principios del siglo XX hasta las elegantes y sofisticadas cámaras que eran el estado de la industria a principios del siglo. fin.

En los primeros años del siglo XXI, el mundo de la fotografía cambió para siempre. Prácticamente todos los que tomaron fotografías abandonaron sus cámaras de película por modelos digitales.

“Ocurrió el cambio digital y todos vendían su equipo, y lo compré”, dijo Holman.

En ese momento, dijo, se oponía mucho a la fotografía digital. La calidad de la imagen era manifiestamente inferior a la de la película. La única ventaja era que los fotógrafos no tenían que comprar ni procesar su película.

En los años transcurridos desde entonces, la tecnología ha mejorado enormemente. Incluso Holman admite que la calidad de la imagen es esencialmente la misma que la de la película, y dijo que solo los aficionados se molestan con las cámaras de película.

“No puedo imaginarme a ningún profesional usándolo”, dijo, aunque agregó que ha visto un aumento en el interés entre los no profesionales.

“Está de moda. Es como discos de vinilo”, dijo.

Ahí es donde entra el encanto. La mística. El sentido de la magia.

Holman siempre se ha sentido atraído por las cosas antiguas. Su abuela vendía antigüedades, y también, brevemente, su madre. Su madre también era artista y animó a sus hijos a explorar todas las formas de arte.

Para Holman, la fotografía fue la que se puso de moda. Todavía habla con cariño de su primera cámara seria, una Nikon F3, un caballo de batalla de una cámara que fue utilizada tanto por aficionados como por profesionales.

En estos días, su gusto se inclina más hacia los Graflex, especialmente el modelo Super D (fabricado entre 1941 y 1963) con película de 4 por 5 pulgadas. Graflex, que durante mucho tiempo fue una división de Kodak, también fabricó Speed ​​Graphics, la cámara icónica de los periódicos durante décadas. Holman tiene varios ejemplos de Speed ​​Graphics a la venta en la tienda.

Holman compra muchas de las cámaras que vende a los clientes y el precio que paga depende de la demanda del artículo. Una cámara que es popular y que probablemente se venderá rápidamente obtendrá un precio más alto de él que un modelo más esotérico que puede permanecer en los estantes durante un año antes de encontrar el comprador adecuado.

Esta política le permite vender de todo, desde cámaras de juguete hasta modelos profesionales, así como algunas cámaras de cine de 8 mm y 16 mm. No todas las cámaras que vende son funcionales, pero la gente suele comprarlas como decoración o para tratar de arreglarlas ellos mismos.

Holman no está capacitado para arreglar cámaras él mismo y, aunque tiene cierto conocimiento del oficio, «no quiero romper la cámara de otra persona».

Sin embargo, ocasionalmente trabajará con las cámaras de gran formato con las que se sienta más cómodo.

Holman a menudo recomienda que sus clientes tomen clases de fotografía en los colegios comunitarios locales, y no solo para mejorar sus habilidades y aprender a usar un cuarto oscuro.

“Es la comunidad. Es la gente”, dijo.

Y eso es lo que más le gusta de vender cámaras antiguas: la oportunidad de hablar de cámaras durante una hora con un cliente de ideas afines. Para un viejo aficionado a la cámara, nada podría ser mejor.