El miércoles 21 de febrero, el condado de Los Ángeles presentó una demanda en nombre del pueblo del estado de California contra el gigante de entregas Grubhub, alegando que la empresa incurrió en publicidad falsa y prácticas comerciales engañosas. La denuncia contiene múltiples acusaciones, incluido el hecho de que Grubhub utiliza tácticas de cebo y cambio de precios que, en última instancia, tergiversan el costo de los alimentos para los consumidores. La demanda alega que Grubhub ha construido su negocio sobre la base de una práctica de engañar a consumidores y restaurantes, causando daño a consumidores, conductores y restaurantes.
Esta demanda comparte similitudes con las quejas presentadas en Chicago y Washington DC, donde Grubhub fue demandado por prácticas comerciales engañosas en 2021 y 2022, respectivamente. En DC, se ordenó a Grubhub pagar 3,5 millones de dólares en honorarios de conciliación, así como 800.000 dólares en sanciones civiles en diciembre de 2022. Ese mismo mes, Uber Eats evitó una demanda de la ciudad de Chicago al trabajar con la ciudad en un acuerdo de 10 millones de dólares. acuerdo extrajudicial.
Las tarifas de servicio han sido durante mucho tiempo parte de la experiencia del consumidor al utilizar aplicaciones de entrega de alimentos. Sin embargo, la demanda afirma que la supuesta práctica de GrubHub de agregar y no revelar una serie de tarifas, incluidas las de pedidos pequeños, beneficios para conductores y servicios diversos, viola la ley de California. La demanda alega que GrubHub a menudo anuncia una opción para «realizar pedidos en línea de forma gratuita», pero en realidad no elimina ningún cargo al finalizar la compra. Las tarifas, según la demanda, están incluidas en un menú desplegable oculto en lugar de aparecer automáticamente en el carrito de compras, lo que hace que los consumidores puedan pasarlas por alto fácilmente. La demanda alega además que GrubHub no ofrece resultados de búsqueda basados únicamente en las consultas de los consumidores o la distancia de entrega, sino que tiene en cuenta «acuerdos de advertising pagados y no revelados».
Los repartidores son una parte esencial e indispensable del ecosistema de Grubhub. Una de las tarifas obligatorias de Grubhub incluida con cada pedido de entrega es una «tarifa de beneficios para el conductor» que, según la compañía, «ayuda a garantizar el salario mínimo y los beneficios de atención médica para nuestros conductores para que no tengan que depender de las propinas». Grubhub utiliza esta tarifa para financiar su obligación de la Proposición 22, que exige que las empresas de viajes compartidos y de reparto brinden beneficios a los conductores, incluida una compensación mínima y subsidios de atención médica. La demanda presentada ayer alega que la mayoría de los conductores no son elegibles para este subsidio de atención médica debido al requisito de Grubhub de un mínimo de 15 horas de «tiempo dedicado» cada semana. (La mayoría de los conductores no alcanzan esta marca todas las semanas, ya que el tiempo sólo se considera «comprometido» entre la elección de aceptar un pedido y su entrega).
La demanda alega que Grubhub engaña a los consumidores en su lenguaje, dando a entender que todos los conductores de California tienen garantizados beneficios de salud a través de la tarifa. Además, la demanda alega que el lenguaje de Grubhub implica engañosamente a los consumidores que los conductores ya no dependen de las propinas.
En una declaración a Eater, un portavoz de Grubhub dijo:
Grubhub está decepcionado de que el condado de Los Ángeles haya seguido adelante con esta demanda y planee defender agresivamente nuestro negocio en los tribunales. Nuestras prácticas siempre han cumplido con la ley aplicable y, en cualquier caso, muchas de las acusaciones son incorrectas o han sido descontinuadas. Hemos tratado de entablar un diálogo constructivo con la oficina del fiscal del condado para explicar nuestro negocio y esperamos continuar apoyando a los restaurantes, comensales y conductores de Los Ángeles.
Los restaurantes han llegado a depender de los servicios de entrega a domicilio basados en aplicaciones para obtener un flujo de ingresos adicional, especialmente durante la pandemia de COVID-19. Durante años, las plataformas de entrega en línea como Grubhub y UberEats han ofrecido formas convenientes para que los comensales descubran y pidan comida en los restaurantes, pero también aparentemente han contribuido a una relación desequilibrada entre el consumidor, los contratistas independientes que entregan la comida y los restaurantes que a menudo experimentan elevados índices de solicitudes de reembolso. La demanda también alega que Grubhub ha cobrado reembolsos a los restaurantes sin verificar la exactitud de la queja con el restaurante. Los restaurantes no son informados hasta después de que se haya emitido el reembolso y no tienen oportunidad de refutar el contracargo.
La demanda alega que esta práctica ha causado daños financieros a los restaurantes de California, y en la denuncia se cita a un propietario del condado de Los Ángeles diciendo que los reembolsos recortan «hasta una cuarta parte de los ingresos que su restaurante obtuvo en la plataforma de Grubhub».
Esta demanda, y otras similares que la precedieron, plantea dudas sobre la sostenibilidad del modelo operativo de las aplicaciones de entrega en Los Ángeles. En los últimos años, los límites a las tarifas y los beneficios para los trabajadores de servicios y entregas se han convertido en un tema recurrente de discusión y litigio en ciudades de todo el país. El 1 de julio, una nueva ley de California prohibirá las tarifas y recargos por servicios no anunciados en los menús de los restaurantes, y los trabajadores de la comida rápida han formado recientemente un nuevo sindicato minoritario con el SEIU.
Pero por ahora, el abogado del condado de Los Ángeles, Dawyn R. Harrison, dice que “la demanda busca responsabilizar a Grubhub por sus prácticas comerciales injustas y engañosas que engañan y cobran de más a los consumidores, explotan a los conductores y defraudan injustamente a los restaurantes en los reembolsos de los pedidos”, y que su oficina “está comprometida a proteger a los trabajadores y residentes del condado y a responsabilizar a las empresas por las violaciones de las leyes de protección de los consumidores y los trabajadores”.
Actualización: 22 de febrero de 2024, 4:05 pm: esta historia se actualizó para incluir una declaración de Grubhub.
