La ausencia justificada de un miembro dejó al concejo municipal en un nudo el miércoles por la noche.
Los cuatro miembros restantes se encontraron estancados en cada punto de acción de su agenda, excepto por el nombramiento de comisionados de escrituras y la designación de la ciudad de Niagara Falls como la agencia ambiental líder en una solicitud de permiso de operación para una instalación minera de bitcoin.
El consejo no aprobó un ajuste a un contrato para renovaciones en el estadio Sal Maglie y llegó a un punto muerto en las resoluciones de duelo que habrían retrasado la acción o, alternativamente, aprobado un permiso de operación para un operador de mina de bitcoin de Frontier Avenue.
Las resoluciones de duelo involucraron una solicitud de permiso de operación de la industria de alto uso de energía de Northeast Data, que opera como BlockFusion, un operador de minería de criptomonedas. BlockFusion está buscando la aprobación del consejo del primer permiso de operación de uso de alta energía desde que una revisión importante del código de zonificación de la ciudad impuso nuevos requisitos de superposición para esas operaciones.
La Junta de Planificación de la ciudad ya ha recomendado por unanimidad que el consejo apruebe el permiso. La junta señaló que la presentación de la solicitud de 233 páginas de la empresa fue «exhaustiva» al describir cómo la empresa cumpliría con las nuevas restricciones del código de zonificación.
Los abogados de BlockFusion han insistido en que su solicitud cumple con «todos los requisitos» para un permiso de operación de alto consumo de energía. También han dicho que su “sumisión voluminosa” debe ser vista “como un deseo de cumplir con las nuevas regulaciones”.
Sin embargo, los planificadores de la ciudad han planteado preguntas sobre un estudio de ruido que, según dicen, muestra que la instalación no cumple.
Adam Walters, abogado de BlockFusion, les dijo a los miembros del consejo el miércoles que la compañía ha invertido $35 millones en sus instalaciones desde que abrió en 2019. También dijo que BlockFusion tiene planes para un proyecto de expansión.
Pero Walters dijo que si el consejo no aprueba una medida que declara que no hay preocupaciones ambientales con la solicitud del permiso, y el permiso en sí, podría “llevar a la empresa a la bancarrota”.
“Cada paso del camino (BlockFusion) ha sido cooperativo”, dijo Walters. “Ha sido un proceso muy difícil”.
El concejal Donta Myles (D) cuestionó por qué los planificadores de la ciudad querían retrasar la aprobación del permiso.
“Todo lo que veo es mucha burocracia. Tenemos que apartarnos del camino”, dijo Myles. “¿BlockFusion realmente ha cambiado la calidad de vida de alguien? No actuamos como si quisiéramos que el negocio creciera”.
El concejal Vincent Cauley (R), quien patrocinó las resoluciones para dar luz verde a BlockFusion para operar, dijo que la ciudad está “imponiendo obligaciones muy arbitrarias”. Cauley dice que su empleo fuera del concejo municipal incluye trabajo en “mitigación de ruido de energía”.
“Es ridículo que retengamos esto debido a (preocupaciones por el ruido)”, dijo Cauley, agitando una copia del informe de un consultor sobre el ruido de las instalaciones de BlockFusion. “Todo apunta a permitir que BlockFusion opere”.
El concejal Kenny Tompkins (I), quien patrocinó la resolución para retener el permiso de BlockFusion en espera de pruebas de ruido adicionales, dijo que el concejo pasó más de un año revisando el código de zonificación y debe cumplir con sus requisitos. Tompkins también dijo que el abogado externo de la ciudad en asuntos de zonificación había recomendado retrasar la emisión del permiso.
El abogado asistente de la corporación, Thomas DeBoy, dijo que “no brindaría ningún consejo sustantivo (sobre las resoluciones) en una sesión abierta”. Los miembros del consejo rechazaron la solicitud de DeBoy de ir a una sesión ejecutiva.
“Ellos (BlockFusion) están siguiendo la ordenanza. Quieren traer su dinero. Lo están haciendo de la manera correcta”, dijo Cauley.
Las tres resoluciones impugnadas fracasaron en votos empatados de 2 a 2. Tompkins y el presidente del consejo David Zajac (R) apoyaron retrasar el permiso. Cauley y Myles se opusieron.
La votación invirtió las dos resoluciones necesarias para permitir que BlockFusion reanude sus operaciones, con Cauley y Myles votando a favor, y Tompkins y Zajac votando en contra.
Después de la reunión, la concejala Traci Bax (R), contactada por Gazette, dijo que estaba fuera de la ciudad en un viaje de negocios y que habría apoyado retrasar el permiso de BlockFusion.
“La declaración (ambiental) positiva proporciona un camino a seguir para que la empresa siga. Bajo este marco, aún pueden solicitar una variación (en el requisito de nivel de ruido)”, dijo Bax. “También preserva la integridad del (código de zonificación enmendado)”.
Los abogados de BlockFusion abandonaron la reunión sin más comentarios sobre las acciones del consejo.
Myles y Cauley también votaron en contra de pagar un sobrecosto de $7,645 en el proyecto de mejoras del estadio Sal Maglie. El costo adicional provino de una solicitud del Departamento de Parques de la ciudad para modificar algunos trabajos de puertas y cercas.
El proyecto de $1.45 millones está siendo financiado a través de la Ley del System de Rescate Estadounidense. Myles dijo que se opuso al proyecto porque los fondos de ARPA no estaban “siendo utilizados en comunidades marginadas”.
“Sal Maglie rara vez está disponible para personas que se parecen a mí”, dijo Myles. “Cuando preguntamos, generalmente conseguimos (usar) el estacionamiento”.
Myles dijo que period “hora de que seamos un poco más perros guardianes”.
Caluey también expresó su descontento con las explicaciones de los sobrecostos. Tompkins y Zajac votaron para pagar la cuenta.
