Dicen que la inflación ha bajado a sólo el 3,7 por ciento, que es mucho mejor que los niveles que vimos hace aproximadamente un año. Pero es poco consuelo para mis clientes que dirigen pequeñas y medianas empresas. Esto se debe a que la inflación sigue aumentando y se suma a lo que ya es un problema mucho mayor.
Desde que el presidente Biden asumió el cargo, casi todos mis clientes (y empresas en este país) han visto aumentar sus costos operativos, de servicio y de producción más del 20 por ciento. En algunos casos, es incluso mayor. Lo sé porque soy contador y veo sus números. Pero no tienes que creerme basta con mirar algunos de los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Desde enero de 2021, el costo de los materiales de construcción ha aumentado un 29 por ciento. Los costos generales de fabricación aumentaron un 23 por ciento. Los costos del hierro y el acero son un 28 por ciento más altos. Los productos químicos industriales cuestan un 22 por ciento más. Quienes quieran comprar equipos nuevos están pagando un 29 por ciento adicional sobre lo que pagaban antes de que el presidente asumiera el cargo. Los costos de envío nacional han aumentado aproximadamente un 29 por ciento desde 2021. Los costos de embalaje de estos productos han aumentado un 41 por ciento.
Mis clientes en las industrias alimentarias que necesitan equipos de refrigeración y HVAC pagan un 36 por ciento más por estos artículos y un 17 por ciento más por los productos alimenticios al por mayor que venden. Las empresas del sector agrícola y ganadero están desembolsando un 19 por ciento más en piensos y un 28 por ciento más en fertilizantes que hace apenas tres años.
Para todas las empresas, el costo de los servicios públicos ha aumentado un 31 por ciento desde la toma de posesión de Biden. Las tarifas de los seguros de propiedad y accidentes son ahora un 8 por ciento más altas. El seguro médico es un 6 por ciento más alto (y se espera que dé su “mayor salto” en años). El costo de arrendar un vehículo comercial ha aumentado un 44 por ciento y, si desea arrendar un espacio comercial, pagará un 7 por ciento más de lo que pagaría en 2020.
La mano de obra también es mucho más cara. Los ingresos medios por hora durante los últimos tres años han aumentado de 29,92 dólares a 33,82 dólares o un 13 por ciento. El índice basic de costos laborales para todos los trabajadores es un 11 por ciento más alto que a principios de 2021. Y eso sin incluir los costos inmensurables de cumplir con todas las regulaciones nuevas y propuestas del Departamento de Trabajo, OSHA, EEOC y NLRB, que ahora cuentan con personal completo con las personas designadas por el presidente. El apoyo a los sindicatos, el pago obligatorio y las reglas federales sobre horas extras que exigen que las empresas aumenten la compensación no están ayudando.
¿Quiere obtener un préstamo comercial? La tasa preferencial ha aumentado casi tres veces desde el 3,25 por ciento en enero de 2021 al 8,5 por ciento true, y eso es para los mejores clientes de un banco. La mayoría de las pequeñas empresas, si pueden obtener un préstamo bancario tradicional a medida que el crédito se endurece, se encontrarán pagando dos o tres puntos más que la tasa preferencial. O se enfrentan a tasas que duplican esa cantidad si eligen obtener su financiamiento de prestamistas privados, préstamos comerciales o adelantos de tarjetas de crédito.
Sumé todos estos costos básicos y el promedio es entre 20 y 30 por ciento. No es científico. Pero si echa un vistazo a estas cifras, estará de acuerdo en que las comparten los 30 millones de pequeñas empresas del país, de las cuales 6 millones tienen empleados. Si analizamos más a fondo por industria (como la agricultura y los servicios alimentarios) veremos que para algunas los costos son aún mayores.
¿Qué están haciendo las empresas? Están subiendo los precios donde pueden. Están recortando gastos generales e invirtiendo en tecnología siempre que es posible. Están poniendo menos albóndigas en sus platos, productos más pequeños en sus paquetes y reduciendo los servicios relacionados con sus productos. Están eliminando líneas de productos, subarrendando espacio adicional, buscando nuevos canales, innovando y asociándose con sus competidores. Están bailando, trepando y saltando para hacer frente a la nueva normalidad de costos generales y de materiales un 20 por ciento más altos. Un número cada vez mayor de ellos se declara en quiebra.
No todo esto es culpa del presidente Biden. Heredó una economía paralizada por problemas en la cadena de suministro y otras escaseces causadas por una pandemia international única en la vida. Fue responsable de billones en gasto gubernamental, pero el Congreso ya gastó billones más incluso antes de que asumiera el cargo. Sus asesores económicos de confianza en el Departamento del Tesoro y la Reserva Federal malinterpretaron sus datos y tardaron en actuar para contener la inflación y ahora están tratando de ponerse al día. Factores externos como la guerra en Ucrania, las críticas de la OPEP y los problemas económicos de China también están teniendo un efecto.
¿Alguna vez se preguntó por qué las cifras de las encuestas de Biden son tan bajas? No es sólo su edad o su hijo o algunas de las decisiones cuestionables que ha tomado. También se debe a que hay 30 millones de votantes –y sus empleados– que están luchando con costos significativamente más altos y un mayor número de dolores de cabeza, y gran parte de esto ha sucedido bajo la supervisión del presidente.
Gene Marks es fundador de The Marks Team, una firma de consultoría para pequeñas empresas. Aparece con frecuencia en CNBC, Fox Business enterprise y MSNBC.
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