Malas noticias: Georgia es oficialmente un infierno.
Ése es el veredicto de la Asociación Estadounidense de Reforma de Agravios, que clasifica a los estados y localidades en su lista anual de “infiernos judiciales” de lugares donde, según dicen, los tribunales favorecen injustamente a los demandantes en casos civiles.
Agravio es un término legal para un acto u omisión que causa daño o pérdida; los ejemplos podrían incluir un cirujano que realiza un procedimiento incorrecto en un paciente o un mecánico que deja un charco de aceite en el taller, lo que hace que un cliente resbale.
Los defensores de la reforma de la responsabilidad civil dicen que demasiado margen de maniobra hacia las personas que reclaman lesiones es malo para los negocios porque eleva los precios de los seguros e impide que se inicien nuevas empresas. Los opositores, incluidos los abogados litigantes, dicen que la ley debería proteger a la gente común de cualquier daño y que el problema tiene más que ver con las codiciosas compañías de seguros que con la ley de daños de Georgia.
Según la lista, el estado de Peach ocupa el cuarto lugar en cuanto a infiernos judiciales a nivel nacional. Georgia está detrás de Pensilvania, Nueva York y Carolina del Sur, donde los autores del informe dicen que un juez tiene una clara parcialidad contra las empresas demandadas en litigios por asbesto.
La asociación dice que Georgia es el estado con la cuarta tasa per cápita más alta de “veredictos nucleares”, pagos de 10 millones de dólares o más en casos de lesiones personales.
En un caso citado por la asociación, un jurado otorgó un veredicto de 16 millones de dólares contra Amazon tras un incidente ocurrido en 2022 en el que un niño de 8 años sufrió heridas graves tras ser atropellado por una furgoneta de reparto en el condado de Gwinnett. Amazon argumentó en parte que el conductor era empleado de otra empresa que tenía un contrato con Amazon. La asociación dice que el caso fue el primero de su tipo en Georgia que responsabiliza a Amazon como empleador de un conductor empleado por otra empresa con la teoría de que Amazon no había capacitado suficientemente al conductor.
En otro caso, un hombre recibió 45 millones de dólares después de recibir un disparo y resultar gravemente herido en un estacionamiento de CVS después de concertar una reunión para comprar un dispositivo electrónico. Los abogados de la víctima dijeron que CVS, que estaba en una zona de alta criminalidad, tenía la responsabilidad de mantener seguras sus instalaciones, pero los defensores de la reforma dijeron que la indemnización es excesiva y califican de absurdo que un jurado haya asignado el 95% de la responsabilidad a CVS, el 5% a la víctima y ninguno al tirador.
«Los tribunales de Georgia se han convertido en un caldo de cultivo para veredictos excesivos que no sólo perjudican a las empresas sino que aumentan los costos para todos», dijo el presidente de la American Tort Reform Association, Tiger Joyce. «Es hora de poner fin al abuso de las demandas y hacer que el sistema legal de Georgia funcione para todos, no sólo para los abogados litigantes».
Pero si el olor a azufre y azufre parece un poco menos pronunciado que en esta época el año pasado, puede deberse a que el puesto número 4 de Georgia es una mejora con respecto a la clasificación de 2023, que Georgia encabezó.
Parte del impulso de Georgia proviene de la promesa del gobernador Brian Kemp de priorizar la reforma el próximo año y de la celebración de una serie de mesas redondas en las que líderes empresariales hablaron sobre los problemas que enfrentaban.
En una serie de reuniones que finalizaron en octubre, Kemp planteó la reforma de daños como necesaria para la economía de Georgia.
“Como estado número uno en materia de negocios durante 11 años consecutivos, siempre hemos tenido como prioridad fomentar un entorno pro-negocios que capacite a los creadores de empleos para crear oportunidades para la gente trabajadora de Georgia”, dijo a los periodistas en ese momento. “La desafortunada realidad es que nuestro actual clima de litigios ha llevado a mayores costos para los consumidores y una mayor barrera de entrada para aquellos que quieren crear empleos en nuestro estado. Mientras nos preparamos para abordar este problema, estas sesiones de escucha nos han permitido escuchar a un grupo diverso de partes interesadas que han compartido opiniones reflexivas que informarán nuestros próximos pasos”.
El gobernador ha seguido diciendo que la reforma de la responsabilidad civil será una prioridad legislativa para él el próximo año. Los legisladores aún no han revelado detalles específicos, pero el vicegobernador Burt Jones, el presidente de la Cámara de Representantes, Jon Burns, y el comisionado de Seguros y Seguridad contra Incendios, John King, también han indicado que están abiertos a cambiar las leyes de daños de Georgia en la próxima sesión, que comenzará el 13 de enero. .
Al diablo con eso
Pero los abogados litigantes y otros defensores dicen que caracterizar a Georgia como un infierno es un comportamiento de reina del drama. Dicen que modificar el sistema podría hacer que sea más fácil para las grandes corporaciones ignorar a los georgianos comunes y corrientes sin enfrentar ninguna consecuencia.
La exsenadora estatal Jen Jordan, abogada que se postuló para fiscal general como demócrata en 2022, dijo que el sistema está diseñado para permitir que las personas cuiden de sus pares.
“El sistema de justicia civil en realidad proviene de un lugar conservador, donde nuestra comunidad, los jurados de nuestra comunidad, la gente de nuestra comunidad, pueden tomar la decisión sobre cuál creemos que es un comportamiento apropiado o cuáles son los estándares de la comunidad”, dijo. «No queremos que el gobierno venga y nos diga qué es eso, por lo que es realmente una especie de respuesta al rechazo regulatorio decir que no queremos que el gobierno venga y nos diga qué hacer».
Jordan dijo que las indemnizaciones por agravios también pueden representar el dinero ahorrado de los contribuyentes si la víctima tuviera que depender de programas financiados por los contribuyentes para sobrevivir.
«En términos de dinero, lo que hay que tener en cuenta es que si alguien resulta realmente herido debido a que otra persona actúa de forma negligente, al final del día alguien va a pagar por esa atención, y con respecto a alguien que pueda estar lesionados catastróficamente, eso significa que irá a la factura de los contribuyentes si no pueden obtener una compensación de la persona que realmente les hizo daño”, añadió.
Los abogados litigantes también argumentan que los pagos sorprendentes a menudo son el resultado de que las compañías de seguros acudan a los tribunales en lugar de simplemente llegar a acuerdos como deberían.
«La gente no necesariamente se da cuenta de que la razón por la que estos casos van a juicio es porque las compañías de seguros no han llegado a un acuerdo», dijo Madeline Summerville, abogada y consultora litigante con sede en Atlanta. «Entonces, la razón por la que terminan con ‘veredictos nucleares’ entre comillas es porque las compañías de seguros tomaron una mala decisión y el jurado lo vio y lo entendió y se pregunta: ‘¿Por qué estamos aquí?'»
Summerville dijo que los legisladores conservadores de Georgia tienden a disfrutar la oportunidad de reducir las regulaciones, pero esas regulaciones a menudo están vigentes por buenas razones.
«En realidad, muchas de estas regulaciones que se imponen son protecciones», dijo. “Son para la seguridad de las personas y, en la gran mayoría de las veces, afectan a las grandes empresas. Ha habido este tipo de campaña calculada en las legislaturas de todo el país durante los últimos 20 o 30 años que ha convencido a la gente –porque las grandes corporaciones son las que podrían pagar el lobby– de que las regulaciones son malas, cuando en realidad están aquí para protégenos y asegúrate de que estemos seguros, o de que el medio ambiente se mantenga seguro, o de que alguien que trabaja en una empresa no acabe jodido por completo porque resultó herido”.
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