Parecía un punto de inflexión.
En agosto, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán convocó al embajador chino en Alemania, acusando a Beijing de realizar un ciberataque contra la agencia estatal de cartografía. Era la primera vez que Alemania convocaba al embajador de China desde la represión de la Plaza de Tiananmen en 1989.
Alemania ha despertado al desafío de China. El gobierno actual demuestra una nueva comprensión y voluntad de actuar contra las amenazas chinas. Y, sin embargo, muchas decisiones siguen reflejando un enfoque de seguir como de costumbre (y dar prioridad a las empresas). Es poco probable que las nuevas elecciones previstas para febrero conduzcan a una corrección significativa del rumbo, incluso si Donald Trump se impacientara con los desvíos de Berlín.
Las agencias de inteligencia alemanas han roto con su tradición insular y reticente y ahora se enfrentan a China. En una audiencia parlamentaria en 2022, los jefes de espías alemanes advirtieron que si bien todos están prestando atención a la desinformación, la piratería informática y el espionaje de Rusia, el desafío mucho mayor a largo plazo proviene de China. Rusia representaba “la tormenta”, dijeron. China es el “cambio climático”.
Los datos filtrados de un contratista chino de ciberataques confirmaron este año por primera vez que los contratos del gobierno chino sustentan una peligrosa industria de piratería informática. El gobierno chino recopila debilidades en el código y las canaliza hacia los piratas informáticos. Antes de publicar los datos, la agencia de inteligencia nacional Verfassungsschutz compartió la historia en los medios alemanes.
Los líderes políticos ignoran estas advertencias de inteligencia. Consideremos el debate sobre la inclusión de equipos del proveedor chino Huawei en las redes 5G de Alemania. En 2019 y nuevamente en 2022, el jefe de la agencia alemana de inteligencia exterior BND advirtió sobre el uso indiscriminado e ingenuo de la tecnología china en las redes 5G. Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores abogó por prohibir la tecnología 5G china, el Ministerio del Interior presentó un compromiso que restringiría, aunque no descartaría, la participación china. Los proveedores de telecomunicaciones alemanes presionaron para que no pudieran permitirse el lujo de desmontar y reemplazar equipos chinos. La decisión final prohíbe sólo una pequeña cantidad de equipos de telecomunicaciones chinos, permitiendo incluso a Huawei continuar suministrando hardware crucial para el acceso a la red de radio.
En medio de este intenso debate, el Canciller Olaf Scholz se mantiene cauteloso. Según se informa, solicitó que las agencias de inteligencia retrasaran el arresto de presuntos espías chinos hasta después de su visita este año a Beijing. Scholz también insistió en que Alemania vote en contra de los aranceles de la UE a los vehículos eléctricos chinos.
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Los aliados se están impacientando. Después de sentirse alentada por el aparente cambio de sentido alemán hacia China, la administración Biden se sintió frustrada porque la estrategia era demasiado vaga, lo que permitía a empresas y ministerios justificar un compromiso adicional con Beijing.
La división sobre China refleja diferencias dentro del gobierno alemán. El Ministerio de Asuntos Exteriores y los servicios de inteligencia quieren tomar medidas enérgicas, alegando riesgos de seguridad. La Canciller y los ministerios de Digital y Transporte quieren profundizar los vínculos, citando oportunidades económicas. De cara al futuro, cabe esperar continuas advertencias por parte de las agencias de inteligencia sin un cambio de política fundamental. Cuando las decisiones serían costosas para las empresas alemanas, el gobierno prefiere un enfoque empresarial primero.
Aunque podría decirse que este enfoque sirvió bien a Alemania durante las últimas dos décadas, es poco probable que lo haga en el futuro. Alemania y China fueron socios económicos complementarios: Alemania proporcionó tecnología, máquinas y experiencia en fabricación, mientras que China proporcionó mano de obra más barata, buena infraestructura y condiciones favorables en la venta de tierras y tasas impositivas, a menudo negociadas con los gobiernos locales. Volkswagen, por ejemplo, en 2018 vendió aproximadamente el 40% de sus ventas mundiales de automóviles en China.
A medida que China asciende en las cadenas de valor, esta complementariedad ya no puede darse por sentada. Volkswagen ha reducido el 33% de sus automóviles vendidos en China, con una caída de sus ganancias.
Es poco probable que las próximas elecciones alemanas conduzcan a un replanteamiento fundamental. Mientras que el principal partido demócrata cristiano de la oposición critica la actual política de China, el candidato a canciller del partido, Friedrich Merz, se opuso a las tarifas de los vehículos eléctricos de la UE. La política de Alemania hacia China probablemente seguirá dando vueltas.
Un segundo mandato de Trump será menos paciente que la actual administración de Biden. Si bien Biden ha impuesto medidas unilaterales en ocasiones, estas se produjeron tras extensas negociaciones. La norma sobre productos extranjeros directos que se aplica a las máquinas avanzadas de ASML, que son necesarias para la fabricación de chips, es un buen ejemplo. Cuando Estados Unidos implementó restricciones a las exportaciones en 2022, las máquinas ASML no se vieron afectadas. Luego, Estados Unidos pasó un año negociando con el gobierno holandés, y recién en octubre de 2023 –cuando el resultado de las negociaciones resultó insatisfactorio– Estados Unidos implementó reglas para restringir las ventas de ASML a China. Si bien Estados Unidos presionó a Alemania en materia de 5G bajo el gobierno de Biden, hasta ahora se ha abstenido de ejecutar amenazas de dejar de compartir inteligencia. Es menos probable que un gobierno de Trump sea complaciente.
Si Alemania continúa aplicando el enfoque habitual, corre el riesgo de quedar aislada. La UE tomará decisiones futuras sobre China sin Alemania. La Comisión Europea ya impulsó las tarifas para los vehículos eléctricos a pesar del intenso lobby alemán.
Berlín disfruta de una posición privilegiada con Beijing gracias a sus fuertes vínculos económicos y su influencia en Europa. Ambas ventajas están ahora bajo ataque. La industria automovilística china amenaza el pilar económico alemán. Si los líderes chinos ven que Alemania no puede influir en sus socios de la UE, pueden cortejar voces más amigables, como la del húngaro Victor Orban, y perder interés en Alemania.
Antonia Hmaidi es analista senior del Instituto Mercator de Estudios de China. Estudia la búsqueda de China de la autosuficiencia tecnológica (especialmente en áreas como semiconductores, sistemas operativos e infraestructura de Internet), la ciberseguridad de China y las campañas de piratería informática. Adquirió experiencia como directora de proyectos en la Fundación Bertelsmann, trabajó en la Corporación Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ), como periodista en Asia y en el Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP).
Bandwidth es la revista en línea de CEPA dedicada a promover la cooperación transatlántica en política tecnológica. Todas las opiniones son responsabilidad del autor y no necesariamente representan la posición o los puntos de vista de las instituciones que representan o del Centro de Análisis de Políticas Europeas.
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