Justin McLeod era apenas un joven estudiante de la Escuela de Negocios de Harvard cuando se le ocurrió la idea de crear una aplicación de citas diseñada para eliminarse, o Hinge, como la conocemos ahora. Hoy, es la segunda aplicación de citas más descargada en los mercados de habla inglesa, solo detrás de Tinder. En 2023, más de 14 millones de personas se registraron para encontrar a su pareja perfecta en Hinge, según la empresa.
Pero en 2011, el joven empresario de veintitantos años estaba tan desesperado por que la gente se registrara en su aplicación que incluso los sobornó con chocolate.
En aquella época, las citas online se hacían principalmente desde ordenadores y exigían un gran esfuerzo. La idea de deslizar el dedo para encontrar al amor de tu vida (o una aventura de una noche) desde tu teléfono móvil parecía algo extraño.
Por eso, convencer a sus compañeros de estudios (que no tuvieron escasez de oportunidades de conocer gente en clase, dormitorios y fiestas) para que se inscribieran en Hinge fue un desafío, cuenta McLeod. Fortuna.
“Recuerdo los días en que recorría la biblioteca de la universidad en Washington, DC, en esta universidad, Georgetown, y sobornaba a los chicos con KitKats para que vinieran a probar mi aplicación”, se ríe. “Teníamos docenas de usuarios al día, tal vez, si acaso”.
Para financiar Hinge también fue necesario mucho esfuerzo: McLeod recuerda que tuvo que “rogar y pedir prestado mucho” para sacar adelante la aplicación.
“Estaba allí, haciendo contactos y hablando con tanta gente como podía y aceptando dinero de cualquiera que me lo diera. Eso es lo que a veces se necesita”, dice. “Estaba recaudando, literalmente, cheques de 5.000 y 10.000 dólares para venir y fundar Hinge”.
La gran oportunidad del CEO de Hinge llegó gracias a una oferta de trabajo de McKinsey
Hoy en día, es bastante difícil conseguir una pasantía mientras se estudia, y más aún conseguir un trabajo a tiempo completo inmediatamente después de graduarse. Pero para McLeod, ese no fue el caso: ni siquiera había terminado su segundo año de la escuela de negocios cuando McKinsey le ofreció un lugar en su codiciado programa de posgrado.
Una carrera en consultoría habría puesto a McLeod en camino a un salario de seis cifras; Glassdoor estima que el consultor promedio gana entre $173,000 y $233,000 al año. Solo la bonificación por inscripción de McLeod fue de $12,000.
Resultó ser la gran oportunidad que necesitaba: finalmente lograr que Hinge despegara.
“Pude posponer mi oferta durante un par de años”, recuerda y agrega que “tomó prestado” el dinero para desarrollar su aplicación.
“Una vez que Hinge empezó a tener éxito y vieron que yo era el fundador, me dijeron: ‘Probablemente no vendrás a ser analista aquí, ¿no?’ Y, por supuesto, para ese momento tuve que devolver el dinero”.
¿Por qué McLeod eligió el camino altamente riesgoso del emprendimiento cuando podría haber tenido una carrera cómoda en McKinsey?
“Rechacé la oferta y comencé a trabajar en Hinge, en realidad porque me apasionaba la idea. Una vez que comencé a pensar en ello, me resultó difícil parar. Sabía que esto era en lo que debía trabajar”.
Por supuesto, valió la pena: en 2015, Hinge había recaudado 26,35 millones de dólares y tenía una valoración estimada de 75,5 millones de dólares, antes de que Match Group comprara la empresa a McLeod por una cantidad no revelada.
Poco después, el fundador se regaló a sí mismo y a su familia un apartamento en Nueva York valorado en casi 13 millones de dólares. Mientras tanto, Hinge (que todavía dirige como director ejecutivo) generó 396 millones de dólares en ingresos el año pasado.
Consejos para graduados emprendedores de la Generación Z
Al igual que McLeod, los jóvenes de hoy no sueñan con tener un trabajo de 9 a 5 después de la universidad ni con ascender en la escala corporativa. Las investigaciones demuestran de manera consistente que quieren ser sus propios jefes.
Y ya están haciendo realidad esos sueños: de hecho, el segundo título laboral de más rápido crecimiento entre los graduados de la Generación Z en este momento es “fundador”, según LinkedIn.
¿Su consejo para los jóvenes emprendedores? “Hay que ser idealista sin remedio y práctico sin piedad al mismo tiempo: así es como se crea algo grande y exitoso”.
“Algunas personas que están en el bando de los idealistas desesperanzados sueñan, pero nunca hacen realidad algo, y otras que están en el bando de los prácticos despiadados hacen cosas, pero nada tan grande o revolucionario”, explica McLeod.
En cambio, dice que los fundadores exitosos como él equilibran constantemente ambas cosas: esencialmente sueñan en grande, pero “prestan atención a las realidades prácticas del día a día para hacer realidad eso”.
Mientras tanto, para la Generación Z que no sabe qué quiere hacer profesionalmente después de la escuela, su consejo es que dejen de pensar demasiado y simplemente intenten trabajar, ya sea iniciando su propio negocio o sumergiéndose en la carrera de las ratas.
“Creo que las personas que se obsesionan demasiado con sus propias ideas, como ‘¿cuál será mi carrera? ¿Qué voy a hacer?’, pierden la oportunidad de cultivar esa pasión, ese interés por algo que existe en el mundo”, afirma.
“Nunca habría descubierto lo que quería si me hubiera quedado sentado y meditando sobre ello. Tuve que trabajar un verano en el sector sanitario y darme cuenta de que no era eso. Trabajé en algunas otras ideas de startups antes de que Hinge llegara a mí y tuve que averiguar mucho sobre lo que no me gustaba o lo que no me gustaba. Pero cada vez me volví un poco más inteligente y me acerqué un poco más”.
