Mientras las empresas reducen el espacio de oficinas porque el trabajo desde casa sigue siendo well-liked, el distrito comercial más grande de Europa está buscando estudiantes para llenar el vacío dejado por los trabajadores.
Unas 50 instituciones educativas se han establecido en La Défense, hogar de rascacielos de vidrio y metallic y un enorme arco modernista en las afueras occidentales de París.
Los cierres de Covid vaciaron las oficinas y, dado que la mayoría de las empresas todavía permiten a los empleados trabajar parcialmente desde casa, la cantidad de particular que trabaja duro en las oficinas nunca se ha recuperado por completo en los distritos comerciales de todo el mundo.
El movimiento de trabajo desde casa contribuyó a los problemas financieros que llevaron a la declaración de quiebra esta semana de la startup estadounidense de oficinas compartidas WeWork.
Si bien las tasas de ocupación se han mantenido relativamente bien en La Défense, el área tendrá más espacio de oficinas para llenar ya que se están construyendo varios edificios nuevos.
El distrito comercial se ha esforzado por atraer a las pequeñas y medianas empresas y al mismo tiempo recurrir a las escuelas para diversificar su foundation de clientes y animar un área que alberga empresas bancarias, de seguros y de energía.
«Las universidades están presentes en La Défense desde hace mucho tiempo, pero se ha acelerado mucho en los últimos 10 a 15 años», afirmó Pierre-Yves Guice, director de Paris La Défense, institución pública que gestiona el distrito de negocios.
Desde hace algunos meses, la zona ha manifestado su «deseo de completar su transformación en un lugar de vida y actividad estudiantil», afirmó Guice.
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Unos 70.000 estudiantes consideran actualmente La Défense su campus.
Los últimos llegados son escuelas privadas de otras regiones francesas, especializadas en gestión y negocios, que quieren plantar sus banderas en la capital.
«Es La Défense o nada porque es allí donde están las empresas, siendo el principal distrito de negocios de Europa es importante», afirmó Florence Legros, directora de ICN Small business University.
La escuela, con sede en la ciudad oriental de Nancy, abrió su campus en La Défense en 2018.
Los estudiantes ven la misma atracción.
«Mi objetivo es trabajar en bancos, así que no lo dudé. Elegí inmediatamente La Défense», afirma Matteo Buonamici, 24 años, estudiante italiano en la escuela de negocios IESEG.
«París es mucho más importante para el currículum», afirmó.
El campus principal del IESEG se encuentra en la ciudad de Lille, en el norte de Francia, pero su logotipo aparece en un edificio junto a una torre que alberga al gigante bancario francés Societe Generale.
«Hemos venido aquí para estar más cerca de las empresas y para ser más visibles en términos de captación de estudiantes y de asociaciones internacionales», afirmó Caroline Roussel, directora del IESEG, presente en La Défense desde 2008.
Omnes Instruction, que reúne a 15 instituciones de educación excellent, inauguró su campus de La Défense en septiembre de 2022, también con el objetivo de acercar a sus estudiantes a las empresas.
«Cuando los estudiantes están en clase, pueden ver a los directivos trabajando a través de las ventanas opuestas», afirma Christophe Boisseau, director de la escuela de negocios ESCE.
Dijo que hay un «efecto de imitación» a medida que los estudiantes se asimilan a la cultura empresarial.
Todo trabajo y nada de juego
Caroline Nachtwey, del agente inmobiliario comercial CBRE, dijo que estar en el distrito comercial mejora las perspectivas laborales para los estudiantes, pero también es ventajoso para las escuelas, ya que los alquileres son ligeramente más baratos que en el centro de París.
Los propietarios de edificios de oficinas han acogido con satisfacción la afluencia de escuelas, ya que encontrar nuevos inquilinos se ha vuelto más difícil desde la pandemia.
Las escuelas «son actores muy serios que hacen contratos a largo plazo y pagan a tiempo», afirmó Nachtwey.
Pero el distrito necesita adaptarse más.
«Faltan cosas para que sea un campus true con una gama completa de experiencias y servicios para los estudiantes que las escuelas legítimamente podrían desear», dijo Guice.
La cafetería universitaria subvencionada más cercana se encuentra en una localidad vecina.
También hay pocos establecimientos en la zona que atiendan a quienes tienen un presupuesto estudiantil. Son pocos los que se quedan en La Défense para tomar una copa después de clases.
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«Las instalaciones deportivas, los restaurantes, los lugares para relajarse y la vivienda son los cuatro temas que es necesario abordar», afirmó Guillaume de Rendinger, director del campus del IESEG en La Défense.
Las escuelas están tratando de proporcionar ellas mismas algunas de las instalaciones.
Además de las aulas conectadas de última generación, el edificio de Omnes Education and learning en La Défense ofrece una cafetería, un área de recreación con juegos electrónicos y mesas de ping-pong, muchos sofás para relajarse y terrazas al aire libre.
Las viviendas para estudiantes también son escasas, pero la zona no atrae a muchos estudiantes en este momento.
«No querría vivir en La Défense aunque pudiera», dijo Chloe Gaillard, estudiante de ESCE.
«Aquí no hay vida», dice Carla Albiges, otra estudiante de ESCE, antes de volver corriendo al rascacielos para ir a clase.
(AFP)
