Un líder del plan Alimentando Nuestro Futuro se declaró culpable el jueves de fraude electrónico y admitió haber recibido 11,4 millones de dólares que, según él, se destinarían a comidas para niños de bajos ingresos durante la pandemia de COVID-19.
Haji Osman Salad, de 34 años, compareció el jueves ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Minneapolis para declararse culpable de un cargo de fraude electrónico. Sus otros cargos, relacionados con fraude electrónico y lavado de dinero, serán desestimados como parte del acuerdo de culpabilidad.
En 2020, Salad fundó Haji’s Kitchen, una empresa con sede en Brooklyn Park que afirmaba haber servido 15,7 millones de comidas gratuitas a niños de bajos ingresos entre junio de 2020 y marzo de 2022. La empresa recibió millones en fondos federales destinados a reembolsarles las comidas. Pero solo una «porción mínima» de las comidas que informaron se sirvieron realmente, según los cargos. En cambio, millones de dólares se destinaron a usos personales, como propiedades y vehículos, dijo el fiscal federal adjunto Matthew Ebert en la audiencia.
Como parte del acuerdo, Salad debe devolver los 11,4 millones de dólares que recibió como restitución. También aceptó perder las propiedades y los vehículos que compró con dinero del fraude. Su declaración se produjo un día después de que el coacusado Sharmarke Issa, de 42 años, también cambiara su declaración a culpable por un cargo de fraude electrónico.
Salad admitió haber recibido al menos dos millones de dólares de fondos federales para comprar propiedades y 400.000 dólares para comprar vehículos. Entre ellos había todoterrenos Mercedes y Land Rover, según los cargos.
El acusado admitió haber creado empresas fantasma, como US Halal Foods LLC, que en realidad no estaban involucradas en el negocio alimentario y que se utilizaron para lavar dinero como parte del plan.
En total, Salad fue responsable de 19 millones de dólares en fondos perdidos del Programa Federal de Nutrición Infantil, dijo Ebert en el tribunal.
Salad es la vigésima persona que se declara culpable en el caso de fraude federal Feeding Our Future, de los 70 acusados en Minnesota hasta el momento. Los fiscales lo han calificado como uno de los casos de fraude más grandes de la era de la pandemia en los Estados Unidos. Los acusados están acusados de robar más de 250 millones de dólares de los programas federales de alimentos que reembolsaron a organizaciones sin fines de lucro, escuelas y guarderías por alimentar a niños de bajos ingresos.
