Sebastián Siemiatkowski, el cofundador y director ejecutivo de Klarna, se ve ligeramente desgastado por el cañón de su cámara web mientras explica en Google Meet por qué todo está bien en la fintech a pesar de las advertencias cada vez más frenéticas de una recesión inminente.
Klarna es un peso pesado europeo, actualmente la empresa tecnológica privada más valiosa del bloque. Desde su lanzamiento en 2005, el unicornio sueco se ha convertido en sinónimo de «compre ahora, pague después» (BNPL), un tipo de deuda popular entre la Generación Z que permite a los compradores dividir el costo de sus compras en línea durante varios meses. La compañía afirma que tiene 147 millones de usuarios activos en 45 países.
Pero el sueño de Klarna —reemplazar las tarjetas de crédito, que Siemiatkowski describe como “la peor forma de crédito”— se enfrenta a una serie de amenazas existenciales. La fuerza laboral de la compañía todavía se está recuperando de los despidos que afectaron al 10 por ciento de su personal y la nueva regulación que impondrá reglas más estrictas a los proveedores de BNPL en el Reino Unido, uno de sus mercados clave. Al mismo tiempo, los ejecutivos de BNPL le dijeron a WIRED que los inversores están perdiendo la fe en el sector ante una posible recesión. “BNPL es relativamente nuevo. Quieren entender cómo podemos capear esa tormenta”, dice Libor Michalek, director de tecnología de otro proveedor de BNPL, Affirm. El 16 de junio, El periodico de Wall Street informó que Klarna estaba tratando de recaudar dinero sobre la base de una valoración de $ 15 mil millones, lo que significaría que cree que el negocio vale $ 30 mil millones menos que el año pasado. Klarna se negó a comentar sobre lo que llamó «especulación».
Siemiatkowski atribuye a la turbulencia y una nueva estrategia el sentimiento cambiante de los inversores que frenará sus planes de crecimiento. “Hace seis a nueve meses, los inversionistas decían, ‘el crecimiento es lo único que importa, solo enfóquense en eso”, dice Siemiatkowski, alegando que esta fue la razón de los despidos. “Tenemos que reconocer que en los últimos seis meses eso ha cambiado. Los inversores ahora quieren ver rentabilidad. Quieren entender cómo vamos a llegar a la rentabilidad a partir de ahora”.
Centrarse en la rentabilidad a corto plazo será un giro brusco en la estrategia de Klarna. Las pérdidas netas de la empresa se dispararon a 2500 millones de coronas suecas (254 millones de dólares) en el primer trimestre, cuatro veces más que en el mismo período del año pasado, mientras se expandía agresivamente en EE. UU. “Klarna ha sido rentable durante sus primeros 14 años, pero en los últimos años hemos estado invirtiendo tanto en nuevos productos y servicios, y en nuevos mercados como los EE. UU., hemos dependido de que las personas inviertan más dinero en la empresa. » él dice.
El aumento de la competencia también pesa sobre la empresa. Siemiatkowski describe la decisión de Apple de ofrecer su propio producto BNPL como validación del concepto de Klarna. Pero un empleado de Klarna, que trabajó en asociaciones comerciales hasta que fueron despedidos como parte de los despidos, describió preocupaciones dentro de la empresa de que el mercado se estaba volviendo cada vez más concurrido. “Siempre tratábamos de superar a nuestros competidores o al menos rechazarlos, porque si nuestros competidores también tienen presencia en nuestros comercios, entonces sabemos que vamos a perder participación de mercado”, dicen.
